第92章 底艙驚變覓詭影，寒江封喉遇水蛟
艙門外的驚呼聲，猶如一盆夾雜著冰碴子的冷水，瞬間澆滅了室內剛剛浮起的那一絲旖旎與繾綣。
蕭鐸眼底那抹深沉的柔色幾乎在須臾間褪得乾乾淨淨，取而代之的是久經沙場淬鍊出的冷酷與殺伐。他慢條斯理地站直了身子，順手將丟在椅背上的灰布斗笠重新扣回頭上。
壓低的笠簷，完美地遮住了他那雙過於銳利、極具辨識度的鳳眸。
眨眼間，那位權傾朝野的攝政王便隱去了周身的鋒芒，再次變成了那個沉默寡言、毫不起眼的隨從“阿四”。
沈南枝則理了理青衫的衣襟，抬手拿起桌上的摺扇，“唰”地一聲展開，搖身一變，又成了那位清冷矜貴的江左名士賀澤。
“開門。”沈南枝下巴微抬。
蕭鐸上前拉開艙門。門外，薛庭之面色慘白，正用錦帕死死捂著嘴壓抑著咳嗽。他身後的護院頭領更是抖如篩糠，連頭都不敢抬。
“賀公子……”薛庭之見她出來，剛想開口，卻被沈南枝一個極淡的眼神制止了。
“薛當家不必驚慌。”沈南枝搖了搖摺扇，嗓音清朗平穩，透著一股定海神針般的從容，“船行江上，風浪顛簸，偶爾丟個物件也是常有的事。帶賀某去底艙瞧瞧。”
這番話表面上是說給那護院頭領聽的，實則是在安撫薛庭之，穩住陣腳。
薛庭之到底是經過大風大浪的世家家主，深吸了一口氣，強行壓下心頭的震駭，提著一盞氣死風燈，親自在前面引路。
一行人順著狹窄陡峭的木扶梯，快步下到了商船最底層的暗艙。
這裡常年不見天日，瀰漫著一股濃重的桐油味和江水發黴的腥氣。艙室中央，那口原本用鐵釘封死的長條木箱，此刻已經被極其暴力地撬開了。蓋板翻倒在一旁，裡頭鋪著的冰塊和香料散落一地，唯獨那個被挑斷了手腳筋、灌了軟筋散的“死牢替身”，不翼而飛。
沈南枝收了摺扇，走到木箱前，藉著昏黃的燈光細細檢視。
“那怪物手腳盡廢，連挪動一寸都難如登天，絕不可能是自己跑出去的。”薛庭之臉色難看至極，“可這底艙外頭，我安排了四個絕頂的好手輪班死守，他們連半個人影都沒瞧見！”
“既然門走不通，自然是走了不尋常的路。”
沈南枝用摺扇的扇骨輕輕挑開木箱邊緣一塊破裂的油氈布，目光銳利地鎖定在那處極其平滑的切口上。“刀鋒極薄，切口向內傾斜。這說明，開箱的人不僅力道奇大，而且刀法極其詭譎，用的是一種內弧的彎刃。”
一旁的“阿四”突然上前一步，高大的身軀蹲下。他沒有看木箱，而是伸出粗糙的手指，在地板上一抹。
那塊木板上，有一灘極其微小、尚未完全乾涸的水漬。
蕭鐸將指尖湊近鼻端嗅了嗅，斗笠下的薄唇勾起一抹冰冷的譏誚。
“主子，是活水。”他壓低嗓音，用一種極其粗糲的聲線彙報道，“水漬裡帶著江底的淤泥腥氣，不是船上的存水。”
沈南枝立刻轉頭，目光猶如探照燈般掃向這間暗艙的四周。最終，她的視線定格在艙室最頂端、靠近吃水線位置的一個極其狹小的通風排氣孔上。
那排氣孔原本是用粗鐵條焊死的，此刻，那幾根大拇指粗細的鐵條，竟被人用某種極其霸道的絞力，生生絞斷，向外翻折出一個足以容納成年男子鑽出的缺口。
薛庭之倒吸了一口涼氣：“這排氣孔外頭就是滾滾江水！這船正在全速行駛，甚麼人能從江水裡逆流爬上來，還能悄無聲息地絞斷精鐵？！”
“水鬼。”
沈南枝清冷的吐出這兩個字，眼底閃過一抹了然。
“江南多水網，當年閩越王麾下，便有一支最為精銳的‘水魈’營。他們自幼在江底閉氣潛游，能在水下潛伏數個時辰。手腳上常年佩戴特製的精鋼鉤爪，藉著江水的掩護，攀附在疾行的船底，簡直易如反掌。”
她站起身，拍了拍手上的灰塵，語氣中透出一股洞若觀火的冷靜。
“他們必然是在船隻離開通州碼頭時，便已經像水蛭一樣貼在了船底。那替身雖然廢了，但畢竟是個大活人。從排氣孔將一個活人拖入江中，必定會帶起水流的異響。薛當家，方才船上可有甚麼異常的動靜？”
薛庭之皺眉苦思，突然猛地一拍大腿：“半炷香前！商船經過一道急彎，為了避開暗礁，舵手曾下令滿舵轉彎。當時船身劇烈傾斜，江水拍擊甲板，動靜極大！”
“就是那個時候。”沈南枝冷笑一聲，“藉著船身傾斜和江浪的轟鳴，他們順勢將人拖入水中，神不知鬼不覺。”
“那現在怎麼辦？人落了水，這茫茫大江，去哪裡尋？”薛庭之急得團團轉。那個替身可是他們前往金陵、揭穿林遠山真面目的最關鍵籌碼。若是丟了，他們這趟江南之行便成了自投羅網！
“薛當家莫慌。”
沈南枝轉頭看向一直沉默地站在陰影裡的蕭鐸，兩人的目光在半空中輕輕一碰。
蕭鐸的嘴角挑起一抹嗜血的冷厲。
“那替身手腳盡斷，入水即沉。水鬼雖然水性極佳，但在這種湍急的江流中，要帶著一個毫無掙扎之力的累贅潛游，不僅遊不快，更遊不遠。”
蕭鐸那低沉粗糲的聲音在逼仄的艙室裡響起，“他們必然還在這艘船的附近，甚至……根本就沒下水！”
話音未落，蕭鐸的身形突然動了。
他猶如一頭蟄伏已久的獵豹，沒有走樓梯，而是腳尖在艙壁上猛地一點，整個人如同一支離弦的黑色利箭，直接順著那個被絞斷的通風孔，硬生生鑽了出去，消失在漆黑的江面上！
“這……賀公子的這位隨從……”薛庭之看著那駭人的身法，震驚得半天合不攏嘴。
“阿四脾氣急了些，薛當家見怪。”沈南枝搖了搖摺扇，老神在在地走到一張木椅上坐下，甚至還有閒心替自己倒了杯冷茶，“咱們就在這兒等著吧。不出半盞茶，他自會把老鼠拎回來。”
外頭的江風呼嘯，底艙裡安靜得令人窒息。
薛庭之看著眼前這位女扮男裝的“皇后娘娘”，心中掀起了驚濤駭浪。泰山崩於前而色不變，這份靜氣與篤定，便是朝堂上那些摸爬滾打了幾十年的老臣也未必及得上。
果然，還未等薛庭之把心放回肚子裡。
艙室外突然傳來“砰砰砰”幾聲令人牙酸的悶響，緊接著是重物砸在甲板上的聲音。
艙門被人一腳踹開。
一身灰衣、渾身溼透的蕭鐸大步走了進來。他的手裡，一左一右倒提著兩個身穿緊身黑色水袍、面容極其陰鷙的男人。
那兩個男人此刻已經像爛泥一樣癱軟，下頜骨被極其粗暴地卸了下來，以防他們咬毒自盡。而在蕭鐸的腳邊，還拖著那個被水泡得半死不活、只剩下一口氣的“死牢替身”。
“主子，老鼠抓回來了。”
蕭鐸隨手將那兩名水鬼扔在金磚上，拍了拍手上的水漬。他微微壓低了斗笠，語氣散漫卻透著一股叫人膽寒的血腥氣，“這群雜碎倒是不蠢，知道江水湍急帶不走人，便用鐵索將這廢物綁在了咱們商船的船舵下方，打算等船到了金陵地界，再神不知鬼不覺地解開鐵索接應。”
沈南枝看著那兩名驚恐萬狀的水鬼，緩步上前。
她沒有審問，因為她知道，這種死士的嘴比鐵還要硬。
她只是極其自然地蹲下身，用摺扇挑開其中一名水鬼的衣襟。在那人溼透的鎖骨處，赫然刺著一個極其猙獰的圖騰——一頭破浪而出的惡蛟，蛟龍的利爪之中，死死攥著一隻泣血的燕子。
“惡蛟吞燕。”
沈南枝看著那個圖騰，清麗的眉眼間陡然凝結出一層厚厚的冰霜。
“林家的暗衛圖騰是飛燕，而這水鬼的圖騰，卻是惡蛟吞燕。薛當家，你這江南的首富，可知這江南地界上，有哪方勢力，敢明目張膽地把當朝首輔的圖騰踩在腳底下當獵物？”
薛庭之湊近一看，臉色瞬間慘白如紙。
“這……這是前朝鎮海水師的秘記！百年前，鎮海侯的軍旗上，繡的便是這惡蛟圖騰！”薛庭之的聲音都在發抖，“可是……他們不是已經死絕了嗎？”
“死絕了，還能再借屍還魂。”沈南枝站起身，眼神幽深如古井，“林遠山自以為他擁立了李承幹，便能挾天子以令諸侯，做這江南的無冕之王。卻不知，他這隻精明瞭一輩子的老狐貍，也不過是別人網裡的一隻燕子罷了。”
真相的冰山一角，終於在這一刻，露出了它最猙獰的獠牙。
林遠山造反，是蓄謀已久。
但林遠山背後的這支水師，根本不姓林！他們姓越！他們是百年前鎮海侯的後裔！
他們利用林修遠的貪婪，利用林遠山的野心，藉著林家的財力與官脈，暗中打造了這支無敵水師。如今，林遠山以為自己是執棋者，卻不知，當江南真正脫離大淵朝廷的那一刻，便是惡蛟吞燕，林家徹底覆滅之時！
“局中局，計中計。江南這趟渾水，比想象的還要有意思。”
蕭鐸看著那個圖騰，眼底的戰意猶如烈火般升騰而起。比起和那些文弱書生在朝堂上打嘴仗，他骨子裡更渴望的，是這種刀刀見血的戰場。
“把這兩人綁死，堵住嘴，扔進暗室。至於這個廢物……”沈南枝瞥了一眼那個奄奄一息的替身，“灌點參湯，別讓他死了。他可是咱們敲開金陵城門的一塊好磚。”
然而，就在沈南枝剛剛下達完指令。
商船的上方，突然傳來一陣極其刺耳、沉悶的牛角號聲！
“嗚——嗚——”
那號角聲穿透了江面上的濃霧，帶著一股肅殺的軍威，震得整艘商船都發出了極其輕微的顫鳴。
緊接著，船身猛地一陣劇烈搖晃，彷彿撞上了一道無形的鐵壁。巨大的慣性讓艙內的幾人皆是一個趔趄，蕭鐸眼疾手快，一把扣住沈南枝的腰，將她穩穩地護在懷中。
“怎麼回事？！”薛庭之大驚失色，扶著艙壁站穩。
一陣雜亂的腳步聲從樓梯上滾落下來。商船的掌舵手連滾帶爬地撲進底艙，面無血色，聲音淒厲得猶如見了鬼。
“家……家主！不好了！前面……前面的江面被封鎖了！”
舵手哆嗦著指向外頭，牙齒直打顫，“是江南水師的巡江戰船！足足有三艘！他們的炮口已經對準了咱們的船頭，打出了旗語，說這江面已經戒嚴，任何船隻不得通行，要求咱們立刻停船，接受登船搜查！”
薛庭之聞言，如遭雷擊。
“這不可能！我薛家的商船在江南水路暢通無阻，即便是巡撫衙門的船，見了薛家的旗號也會禮讓三分。他們憑甚麼搜查？！”
“家主……他們、他們掛的不是大淵朝的龍旗……”舵手嚥了口唾沫，幾乎要哭出聲來。
“他們掛的……是‘越’字王旗！帶兵的統領放了話，若敢反抗，即刻開炮擊沉！”
一室死寂。
只剩下江浪拍擊船身的轟鳴聲。
林遠山的反旗，竟然已經插到了這通往金陵的咽喉要道上！這說明，整個江南的水路，已經徹底落入了叛軍的掌控之中。
薛庭之慌亂地看向沈南枝和蕭鐸。如果被叛軍登船，發現這底艙裡的水鬼和那個被割了舌頭的替身，他們這一船的人，全都會被就地格殺！
“搜船？”
沈南枝不僅沒有半分驚慌，反而極其輕緩地推開了蕭鐸護著她的手臂。
她慢條斯理地撣了撣青衫上並不存在的灰塵，摺扇在掌心輕輕一敲，那雙清亮的眼眸中，綻放出一抹足以令日月失色的絕代風華與銳利謀算。
“既然這江南的主人家這麼心急，連夜派了戰船來迎接咱們……”沈南枝唇角勾起一抹冰冷的笑意，轉頭看向蕭鐸，“阿四，帶上你的傢伙。咱們這就上甲板去，好好會會這群從百年前爬出來的水底蛟龍。”