第91章 昭獄門前釋帝疑，夜雨孤舟載煞神
細密的秋雨如同一層綿軟的蛛網，將昭獄高高的圍牆籠罩在一片化不開的青灰色霧靄之中。
李珏負手立在屋簷的陰影裡，那身明黃色的常服在暗淡的天光下顯得尤為刺目。他的背脊挺得筆直，周身縈繞著一股與這陰森牢獄格格不入的天子威儀。
“難道在皇后眼裡，朕就真的只是一個只能躲在你們身後，連自己江山都守不住的廢物嗎？”
少年皇帝的質問聲在空曠的石階前回蕩，沒有聲嘶力竭的暴怒，卻透著一種被至親盟友排除在外的尖銳冷意。
沈南枝拾階而下，腳步在距離他三步遠的地方穩穩停住。她沒有避開李珏那滿含審視與防備的目光，反而迎著他的視線，坦然地回望過去。
“皇上若真是個廢物，昨夜在太極殿上，便不會孤身一人奪了太后的打王金鞭，更不會在短時間內封鎖慈寧宮，穩住宗室。”
沈南枝的嗓音如深秋的井水，清冽，撫平了周遭的躁動。她微微欠身，行了一個無可挑剔的平輩禮，這才直起身子，語氣平和地剖析眼前的局勢。
“江南水師造反，林遠山擁立偽帝，這等傾覆半壁江山的大亂，朝野上下早已是人心惶惶。這個時候，京城便是大淵朝的定海神針。皇上乃九五之尊，您若是有個風吹草動，亦或是微服離京，那些剛剛蟄伏下去的門閥世家、宗室親王，立刻便會生出異心。”
她看著李珏緊繃的下頜，聲音緩了幾分：“至於攝政王，他手裡的玄甲軍是震懾百官的利刃。林家之所以敢在金陵豎起反旗，賭的就是京畿防務空虛，賭的是朝堂內亂。若是王爺此時領兵南下，這京城無大將坐鎮，誰來防備那些暗中倒戈的巡防營餘孽？”
李珏的眼神微微閃爍了一下，緊攥在袖中的拳頭無聲地鬆開了些許。他並非不知曉這其中的利害關係，只是在浣衣局裡受盡欺凌的這十五年，讓他養成了極度多疑的性子。他不信任何人，哪怕是數次救他於水火的沈南枝和蕭鐸。
“所以，皇后便打算金蟬脫殼，自己去蹚這趟渾水？”李珏冷哼一聲，語氣雖緩和了些，卻依然帶著幾分彆扭的試探，“你就不怕，你前腳剛走，朕後腳便收了坤寧宮的權，讓你這位母儀天下的皇后娘娘，變成一個空殼子？”
聽見這句略顯孩子氣的威脅，沈南枝非但沒有動怒，唇角反而漾起一抹極淡的笑意。
“若皇上真能借此機會，將這後宮的權柄牢牢握在自己手中，將前朝那些文官的眼線清理得乾乾淨淨，那本宮這趟江南之行，便算是走得值了。”
沈南枝上前一步，目光中透出一種看透世事的通透與坦蕩。
“皇上，您是天生的帝王。帝王之術，在於用人而不疑，防人而不懼。我與王爺既然選擇了扶您上位，圖的便不是這區區一個後宮的虛名。金陵那邊的局，只有我這個曾經在江南市井裡摸爬滾打過的‘鶴澤’，才能在最短的時間內撕開一條口子。”
雨絲順著風吹入廊簷，打溼了她月白色的裙襬，她卻恍若未覺，只是靜靜地看著他。
李珏沉默了。
良久，他從袖中摸出一塊雕刻著五爪金龍的和田玉牌，遞到沈南枝面前。
“這是江南兩淮鹽運司暗使的信物，見此牌如見天子。”李珏別過臉，沒有去看沈南枝略顯詫異的眼神，聲音依舊硬邦邦的，“林家在江南經營多年，水太深。你別死在那些老狐貍手裡，丟了朕的臉面。給朕活著滾回京城。”
沈南枝雙手接過那枚帶著體溫的玉牌，指腹撫過上面細膩的紋理，心頭微微一暖。這頭在黑暗中長大的孤狼，到底還是學著露出了他為數不多的信任。
“臣妾，遵旨。”
……
回到坤寧宮時，天色已經大亮。
暖閣裡的地龍燒得正旺，驅散了一身的寒氣。沈南枝剛褪下外頭沾了溼氣的披風，一轉身，便落入了一個寬闊堅實的懷抱。
蕭鐸不知何時已經從羅漢床上起身，只穿著一件單薄的月白色裡衣，連衣襟都沒攏好，大喇喇地露出精壯的胸膛。他從背後環住她的腰，將下巴擱在她的頸窩處，鼻尖貪婪地嗅著她髮絲間那股淡淡的藥香，發出了一聲饜足的喟嘆。
“去見那小狼崽子了？”他的聲音帶著晨起時特有的慵懶與沙啞，溫熱的呼吸噴灑在她的耳畔，帶起一陣細密的戰慄。
沈南枝沒有掙脫，任由他抱著，只是抬起手，有些無奈地將他敞開的衣領往中間拉了拉。
“王爺的霜骨之毒雖解，但身子還虛著，這般吹風，是想讓太醫院那幫老太醫再來坤寧宮哭一場嗎？”她語氣裡帶著幾分嗔怪。
“本王這身子骨如何，娘娘昨夜不是親自驗看過了？”蕭鐸低聲悶笑，胸腔的震動貼著她的後背傳來，帶著一股不講理的痞氣。他微微偏頭，在她白皙的頸側懲罰性地輕輕咬了一口，直到留下一個淡淡的紅印，才滿意地鬆開。
“那小皇帝沒給你臉色看吧？”
“皇上是個聰明人，聰明人便知道甚麼時候該拔刀，甚麼時候該收刀。”沈南枝轉過身，從袖中拿出那塊和田玉牌，在他眼前晃了晃，“他把兩淮鹽運司的暗線交給我了。有了這個，咱們在江南行事，便能如虎添翼。”
蕭鐸看著那塊玉牌，冷哼了一聲，眼底的防備稍稍卸下了幾分：“算他有點良心。既然他鬆了口，你打算何時動身？”
“宜早不宜遲。就定在今夜。”
沈南枝走到梳妝檯前，拉開最底層的暗格，從裡面取出兩張薄如蟬翼的易容面具和幾瓶特製的藥水。
“薛庭之的商船子時在通州碼頭裝貨起錨。我已經吩咐了半夏和白芨，從明日起，坤寧宮閉門謝客。對外只說本宮在昨夜的宮變中受了風寒，又因救治皇上耗費了心神，需靜養月餘。太醫院那邊，自有我們安排的人去應付開藥。”
她一邊說，一邊將那些瓶瓶罐罐分門別類地裝進一個小巧的包裹裡，行雲流水的動作間透著一股雷厲風行的果決。
蕭鐸靜靜地靠在桌案旁看著她，深邃的眸光隨著她的身影流轉，眼底藏著一抹讓人看不透的暗芒。
“南星那丫頭傷得重，趙武那小子急得眼睛都紅了，這趟便別讓她跟著了。我把聽風閣的‘天’字號暗衛調撥四個給你，暗中護衛。”他開口道，語氣很淡。
沈南枝手上的動作一頓，回過頭看向他。今日的蕭鐸，似乎有些過分好說話了。
“好。”她沒有多想，點頭應下。
……
入夜，通州碼頭。
深秋的運河水面上籠罩著一層濃重的白霧，將碼頭上停泊的數十艘龐大商船遮掩得影影綽綽。水浪拍打著船舷，發出沉悶的聲響。
薛家的商隊今夜包下了整個三號泊位。成箱的絲綢、瓷器，以及一些用來掩人耳目的土產被苦力們扛著送入底艙。
而在這些貨物之中，有一口用厚重的油氈布包裹得嚴嚴實實的巨大長條木箱，顯得尤為惹眼。木箱由四名薛家最信任的親信護院親自抬著，沒有走尋常的貨道，而是直接從船尾的暗門送進了最底層的一間密室裡。
那裡面裝著的，正是被灌了軟筋散、塞了滿嘴破布的那個“死牢替身”。
薛庭之披著一件厚厚的狐裘，站在甲板上，一邊捂著嘴輕咳，一邊警惕地注視著碼頭四周的動靜。
“家主，人已經安置妥當了。通風口也留了，死不了。”一名管事湊上前，壓低聲音稟報。
薛庭之點點頭，目光卻依然在濃霧中搜尋著甚麼。
子時將至，不遠處的棧橋上，突然傳來了幾聲極其輕微的腳步聲。
兩道身影從濃霧中緩緩走出。
走在前面的，是個一身青衫磊落的年輕公子。他頭戴一頂文士方巾，面容清俊，膚色微黃，唇上還粘著兩撇打理得極好的小鬍子。手中握著一把摺扇，雖是深秋，卻走出一股風流倜儻的江左名士做派。
跟在公子身後的，是一個身穿灰布短打、戴著斗笠的沉默隨從，手裡提著一個極其普通的藤條箱子。
薛庭之先是愣了一下，待看清那青衫公子手中摺扇上掛著的青銅玉墜時，這才反應過來，連忙快步迎了上去。
“賀公子，一路辛苦。船艙已經備好，請隨在下登船。”薛庭之極其自然地將對沈南枝的稱呼換成了化名——賀澤。
“有勞薛家主。”沈南枝壓低了嗓音，那聲線竟被她模仿得雌雄莫辨，透著幾分青年才俊的清朗。
她轉過頭，對著身後的灰衣隨從低聲吩咐了一句：“阿四，跟上。”
那名叫阿四的隨從沒有說話，只是將斗笠往下壓了壓，提著箱子，如同一道毫無存在感的影子般跟在她身後。
一行人迅速登船。伴隨著水手們沉悶的號子聲，巨大的商船緩緩駛離碼頭，破開江面上的濃霧，朝著江南的方向駛去。
薛庭之為沈南枝安排的是頂層的一間天字號客艙，裝潢極其奢華，且位置隱蔽，尋常水手根本無法靠近。
“賀公子，這幾日便委屈您在此歇息了。一日三餐，在下會親自送來。”薛庭之將人引入艙內，恭敬地行了一禮，便識趣地退了出去，順手帶上了艙門。
艙內只剩下沈南枝與那名喚作“阿四”的隨從。
沈南枝走到桌案前，倒了一杯熱茶，卻沒有喝。她轉過身，看著那個一直站在陰影裡、身形異常高大的隨從，清麗的眉眼間緩緩浮起一抹似笑非笑的弧度。
“堂堂大淵攝政王，不在京城裡坐鎮朝堂，卻扮成個提箱子的小廝混上商船。王爺這易容的本事，倒是比聽風閣的暗衛還要精湛幾分。”
此言一出，那沉默的灰衣隨從動作微微一頓。
他抬起手，極其隨意地將頭上的斗笠摘下，往旁邊的椅背上一扔。那張經過易容、變得平平無奇的臉上，那雙深邃狹長、帶著幾分野性與傲視天下銳芒的眼眸，卻怎麼也掩蓋不住。
不是蕭鐸，又是誰？
“本王就知道，這雕蟲小技瞞不過你的眼睛。”
蕭鐸扯了扯有些緊繃的粗布衣領，大步走到她面前，毫不客氣地奪過她手中的茶盞，就著她剛才碰過的地方，仰頭將茶水一飲而盡。
“你早就猜到我要跟來？”他看著她，眼底閃過一絲笑意。
沈南枝搖了搖頭，走到床榻邊坐下，語氣裡帶著幾分無奈：“我本以為你會派幾個絕頂高手跟著，卻沒想到你這般膽大包天。京城那邊，你難道就真撒手不管了？”
“有老國公帶兵坐鎮西山，李珏那小子又是個滿腹黑水的，他們一文一武，只要不出大亂子，壓得住那些殘存的門閥。”
蕭鐸走到她面前，居高臨下地看著她，眼神變得前所未有的專注與深沉。
“江南是林遠山的老巢，他既然敢擁立新帝，手裡握著的就不止是那十幾艘戰船。那是個吃人不吐骨頭的無底洞。南枝……”
他突然俯下身，雙手撐在她的身側，將她整個人圈禁在自己的氣息之中。
“江山社稷，沒了本王，這天下一樣姓李。可你若是折在了江南，本王留在那座死氣沉沉的朝堂上，去給誰做那個勞什子的鐵帽子王？”
沒有朝堂上的爾虞我詐，沒有君臣之間的重重算計。在這艘搖晃的孤舟上，這個手握重兵、殺伐果斷的男人，剝開了所有的偽裝，將自己最致命的軟肋，毫無保留地捧到了她的面前。
沈南枝看著近在咫尺的這雙眼眸，聽著他沉穩有力的心跳聲，一直緊繃著的那根弦，終於在這一刻，發出了一聲極其柔軟的輕顫。
她沒有退縮，反而微微仰起頭，那雙素白的手，穿過他粗布衣衫的縫隙，輕輕攀上了他寬闊的肩膀。
“既然王爺連命都敢交託於我。”她的眼底綻放出一抹耀眼至極的光彩，“那這江南的龍潭虎xue，咱們便去闖上一闖。我倒要看看，林遠山那隻老狐貍，到底能翻出多大的浪花來。”
然而，就在兩人這溫情脈脈的時刻。
艙門外，突然傳來了一陣極其急促的拍門聲。
“家主！不好了！”一名護院頭領壓低了聲音，語氣中透著極度的驚恐，甚至連聲線都在發抖，“底艙……底艙那個裝在長木箱裡的東西，它……它不見了！”
蕭鐸與沈南枝的眼神瞬間一凜。
那個被灌了軟筋散、挑斷了手腳筋的死牢替身，怎麼可能憑空消失在戒備森嚴的船艙裡？！