第69章 焦木泣血掩暗波，太液驚火鎖寒鋒
更深露重，坤寧宮的寢殿內，那方染血的絲綢包裹散發著一股令人作嘔的腥甜氣味。
那截燒焦的斷木安安靜靜地躺在桌案上，上面用鮮血勾勒的無頭殘龍，在搖曳的燭影下彷彿活了過來，正無聲地扭動著猙獰的身軀。
白芨嚇得面無人色，死死咬著下唇才沒讓自己驚撥出聲。
沈南枝沒有退後半步。
她伸出素白的手指，虛虛地懸在那血跡上方，目光如幽深的古井，連一絲波瀾都未曾泛起。
“血還是暗紅的，邊緣未乾透，人死不過半個時辰。”她接過半夏遞來的溼帕子，細細擦拭著指尖並沒有沾染上的灰塵，“這刀法倒是利落，一擊斃命，連掙扎的餘地都沒給。”
半夏上前一步，仔細端詳了片刻，低聲稟報：“娘娘，張氏是被天蠶絲生生勒斷了氣管，舌頭是死後才被利刃齊根割下的。動手的是個內家高手，絕不是尋常的宮人。”
“自然不是尋常宮人。”沈南枝將帕子丟進銅盆裡，水面蕩起一圈圈漣漪。
張氏白日裡剛被她發落，預備明日一早送入浣衣局。
孫德壽是個不見兔子不撒鷹的老狐貍，他心裡很清楚，張氏一旦進了那種吃人的地方，難保不會受不住大刑，將司衣司裡那些見不得光的賬目和冰蠶絲的去向吐個乾淨。
殺人滅口，是最穩妥的法子。
可偏偏，這滅口的手法太張揚了。
割舌，送斷木，畫血龍，甚至精準地挑在了她這個原主生辰的子夜時分。
這哪裡是滅口，這分明是一聲震耳欲聾的戰鼓。
“娘娘，這景陽宮裡的人，是不是瘋了？”白芨顫著聲音問，“他把這東西送到坤寧宮，就不怕咱們明日一早拿著它去稟報皇上，直接發兵圍了那座廢宮嗎？”
沈南枝聞言，唇角泛起一抹幽冷的笑意，目光投向窗外那化不開的濃墨夜色。
“他若是怕，就不會送來了。這宮裡，活人怕死，死人卻只怕活得不夠痛快。”
李承幹在景陽宮裡熬了十年，容貌盡毀，他心裡的怨毒早已扭曲。
他送這份大禮，固然有震懾和挑釁之意，但沈南枝更清楚，在這等心思縝密的權謀局裡，越是引人注目的囂張，往往是為了掩蓋另一處見不得光的圖謀。
這塊焦木，就像是一塊巨大的磁石，要把整個後宮的注意力、甚至她沈南枝所有的防備，全都死死吸附在坤寧宮和景陽宮這方寸之地。
“南星。”沈南枝突然轉身，聲音壓得極低，透著一股料峭的寒意，“太液池那邊，今夜甚麼時辰交接？”
一直隱在暗處的南星立刻現身：“回娘娘，子時三刻，正是此刻。”
沈南枝的眼神瞬間變得無比銳利。
聲東擊西。
李承乾和孫德壽在坤寧宮丟擲這麼大一個血淋淋的誘餌，甚至不惜暴露景陽宮的狂妄。
真正的目的，是為了給太液池那邊打掩護！孫德壽手底下最精銳的十二監暗衛，今夜必定傾巢而出，去截殺蕭鐸那批所謂的“軍械火器”！
……
與此同時，太液池北岸，廢棄的船塢。
秋風卷著水面上的寒氣，如刀子般刮過蘆葦蕩，發出沙沙的聲響。
黑沉沉的水面上連一絲星光都沒有，只有十幾艘破舊的烏篷船，如同死去多年的巨獸屍骸，靜靜地趴在泥沼之中。
趙武一身緊身夜行衣，猶如一尊雕塑般蹲伏在一艘廢船的陰影裡。
他的周圍，三百名精挑細選的玄甲衛死士屏息凝神，手中緊緊握著還未出鞘的鋼刀。
在他們身後，堆放著十幾個沉甸甸的蒙布大木箱，那是王爺口中今夜要秘密運入內廷的“神臂弩與火器”。
冷風灌進衣領，趙武卻覺得後背滲出了一層冷汗。
母親咳血的模樣，與王爺在營帳中倒給他的那碗燒刀子，像是兩隻無形的手，在他的腦子裡瘋狂撕扯。
他閉上眼，嚥下喉嚨裡的乾澀。
忠義難兩全，他這條命，今夜過了，便還給攝政王府。
“嘩啦——”
一聲輕微的破水聲，打破了蘆葦蕩的死寂。
那聲音太輕，若不是常年在戰場上摸爬滾打的人，根本無法察覺。
趙武猛地睜開眼，瞳孔在黑暗中驟然收縮。
來了。
水面上，不知何時浮現出數十道黑影。他們像是一群水鬼，沒有帶起半點水花。
嘴裡咬著鋒利的分水峨眉刺，順著船塢的棧道，悄無聲息地摸了上來。與此同時，船塢三面的高牆之上，也如鬼魅般翻下了數十名黑衣殺手。
十二監的內廷暗衛，這群被孫德壽用毒藥和嚴刑從小馴養出來的殺人機器，終於露出了獠牙。
他們沒有發出一絲一毫的聲音，目標明確地直撲那些堆放木箱的所在。
“結陣！迎敵！”
趙武一聲暴喝，拔出腰間長刀。
三百玄甲衛瞬間如同一張繃緊的鐵網，轟然彈開。
短兵相接的剎那，沒有軍陣對壘的震天喊殺，只有利刃切割皮肉聲。
暗衛的身法極其詭譎，招招直奔咽喉要害；而玄甲衛則是大開大合的軍中刀法，兩人一組，攻守兼備。
鮮血瞬間染紅了船塢腐朽的木板。
一名暗衛拼著被砍斷手臂的代價，猛地撲向了其中一個大木箱，手中的利刃狠狠劃破了遮蓋的油布，一腳踹碎了木箱的蓋子。
“主子有令！毀了這批火器！”
然而，當木箱破裂的那一瞬間，裡面滾出來的，根本不是甚麼泛著冷光的神臂弩和火銃。
而是一大捆被猛火油浸透得發黑的幹稻草，以及幾十個裝滿硫磺與硝石的瓦罐！
那名斷臂的暗衛愣住了，濃烈的刺鼻氣味瞬間衝入鼻腔。
趙武看著那些從箱子裡滾落出來的稻草，握刀的手猛地一顫，腦子裡“嗡”的一聲巨響。
沒有火器。
這是一座墳。
一座王爺親手為這些內廷暗衛，甚至為他趙武挖好的墳！
“有詐！撤！”暗衛首領反應極快，嘶啞地低吼一聲，轉身就要往水裡躍去。
可是，太遲了。
“既然來了，就都給本王留下做花肥吧。”
一道冷酷至極的聲音，彷彿從九幽地獄傳來，在船塢上方轟然炸響。
船塢高牆的陰影處，突然亮起了一點火光。
蕭鐸一身玄甲，披風在夜風中獵獵飛舞。
他居高臨下地俯視著底下這群猶如甕中之鼈的殺手，手中握著一支熊熊燃燒的火把。
那張猶如刀削斧鑿般的臉龐上，沒有憤怒，只有屠戮前的絕對冰冷。
他隨手一擲。
火把劃破夜空，精準地落在了那些散落的稻草和瓦罐中央。
“轟——！”
猛火油遇火即燃，硫磺與硝石瞬間爆發出刺目的白光和劇烈的高溫。
沖天的火柱拔地而起，整個廢棄的船塢在眨眼間變成了一片恐怖的火海。
慘叫聲終於撕破了夜幕。
那些沾了猛火油的暗衛，瞬間變成了火人，他們在地上瘋狂翻滾，甚至一頭扎進太液池的冷水裡，卻發現那火油竟連水都撲不滅，只能在水面上繼續痛苦地燃燒，發出令人毛骨悚然的嘶嚎。
三百名提前得了命令的玄甲衛，早已在火起的一瞬間，默契地退到了棧道外圍的安全地帶，手持強弩，冷冷地封鎖了所有的退路。
但凡有試圖衝出火海的暗衛，全都被弩箭無情地釘死在火光之中。
火光映紅了半邊天，也映亮了趙武那張慘白如紙的臉。
他孤零零地站在棧道邊緣，沒有後退，也沒有試圖逃跑。
他手中的刀垂在身側，刀尖上還在滴著血。
大火足足燒了半個時辰，直到船塢裡的慘叫聲徹底平息，焦糊的惡臭味瀰漫在整個太液池上空。
數十名孫德壽耗費無數心血培養出來的頂尖暗衛，在這場大火中全軍覆沒。
蕭鐸從高牆上躍下，靴底踩在尚未熄滅的焦炭上，發出輕微的碎裂聲。
他走到趙武面前，停下腳步。
主將與副將，隔著幾步的距離，卻彷彿隔了一道不可逾越的生死鴻溝。
“王爺神機妙算，屬下……罪該萬死。”趙武沒有辯解一句，他重重地雙膝跪地，將手中的長刀雙手託舉過頭頂，“只求王爺念在屬下昔日微末的功勞，放過屬下家中老母。屬下願以死謝罪。”
蕭鐸垂眸看著他，深邃的眼底閃過一抹複雜的暗芒。
他沒有伸手去接那把刀，只是冷冷地開了口：“本王若是想讓你死，今晚這把火起的時候，你早就成了一具焦屍。本王既然留了你一條命，這命，便由不得你自己做主。”
趙武錯愕地抬起頭。
“孫德壽既然覺得拿捏住了你的軟肋，那你這顆釘子，就繼續穩穩當當地釘在他身邊。”蕭鐸的聲音壓得很低，卻帶著不容違抗的軍令威壓，“回去告訴他，火器雖然燒了，但你探聽到了一個隱秘的訊息。就說……”
蕭鐸的唇角勾起一抹冰冷的弧度，“就說本王已經查到了金陵薛家頭上，正準備調集京畿大營，以謀逆之名查抄薛家在翠微山的別苑。”
趙武心頭大震。
他明白了。
王爺這是要反將一軍！
孫德壽和薛家互為表裡，一旦聽說蕭鐸要動薛家，孫德壽必然會陣腳大亂，甚至會不惜一切代價向薛家示警或轉移賬目。只要他們一動，就會露出致命的破綻。
“屬下領命！若再有二心，天誅地滅！”趙武重重地叩首，額頭磕在粗糙的木板上，滲出了血絲。
蕭鐸沒有再看他，轉身沒入夜色之中。
……
太液池的大火被撲滅時，天已經快亮了。
坤寧宮內，沈南枝正由著半夏替她梳洗。
聽完南星傳回來的戰報，她端起桌上的溫水漱了漱口，神色依舊平靜。
“王爺好手段，一把火燒斷了孫德壽的爪子，還順手埋了顆釘子回去。”沈南枝用巾帕擦了擦嘴角，“只是，薛庭之是個何等精明的人，趙武帶回去的假訊息，孫德壽信，薛庭之未必會信。”
“娘娘是擔心薛家不會上鉤？”半夏一邊遞上梳子，一邊輕聲問。
“薛家在江南經營百年，根基極深，絕不會因為一句流言就自亂陣腳。”沈南枝看著銅鏡中的自己，“更何況，南星昨日在薛家別苑外，還發現了另一撥探子。那撥人，才是真正讓我不安的變數。”
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了清晨的寧靜。
連翹快步走入內殿，神色難掩焦急：“娘娘，御書房那邊傳來訊息。皇上今日罷朝了。說是……說是風寒入體，龍體違和。而且，皇上點名讓內閣首輔林遠山和太傅謝晏清入內廷覲見，卻將攝政王拒之門外！”
沈南枝梳頭的手猛地頓住。
罷朝？
稱病？
單獨召見文官領袖，卻把手握兵權、剛剛替他掃平了暗衛隱患的攝政王關在門外？
李珏這唱的是哪一齣？
“那小狼崽子，難道想過河拆橋？”半夏眼中閃過怒意。
沈南枝放下玉梳，緩緩站起身，走到窗前。
清晨的冷風吹散了殘餘的睡意，她的腦海中閃過李珏在鳳冠裡留下的紙條，以及那道蓋著玉璽的八字恩旨。
“不。”
沈南枝的眼底劃過一道極其銳利的清明，“他不是過河拆橋，他是被逼到了懸崖邊上。”
她轉過身，語氣極其凝重：“孫德壽昨夜折了這麼多精銳，絕不可能善罷甘休。他手裡捏著李珏生母的罪證，這是懸在李珏頭頂的一把鋼刀。李珏突然稱病罷朝，只有一個原因……”
沈南枝的指甲深深陷入掌心：“孫德壽用那份罪證，向他發難了。召見林遠山和謝晏清，是因為只有文官最看重禮法正統。孫德壽要藉著這兩位大儒的手，當面揭開那個足以廢帝的驚天醜聞！”