第68章 硃批玉軸賜金令，巧局暗鋒試叛心
紫禁城的深秋，風裡總是夾著一股散不去的肅殺。
半夏提著那個雕工精美的食盒，穿過長長的漢白玉御道，步履輕盈地回到了坤寧宮。
一進暖閣，她便反手將厚重的槅扇門嚴嚴實實地合上，隔絕了外頭呼嘯的風聲。
“娘娘，送去了。”半夏將食盒擱在紫檀木的長案上，聲音壓得極低，“皇上身邊的孫公公親自接的，奴婢看著他提進了御書房。不過半個時辰，皇上便命人將這食盒原樣送了回來，說是……說是蓮子羹甚合胃口，賞了。”
沈南枝正靠在窗下的軟榻上翻看一本泛黃的宮廷舊檔。
聞言，她放下手中的書卷，目光落在那食盒上，唇角泛起一抹清淡的漣漪。
“開啟看看。”
半夏依言上前，揭開食盒的蓋子。
第一層的白瓷燉盅已經空了，底子颳得乾乾淨淨。
她小心翼翼地捏住隔板邊緣，將第一層端起。
食盒的第二層，靜靜地躺著一卷明黃色的綾錦。
沈南枝站起身，緩步走近。
她沒有急著去拿那捲綾錦，而是先看了一眼原本壓在底下的那枚紫金小印。
印鑑的位置被微妙地挪動了半分，顯然是被人拿起來端詳過，又重新放回了原處。
她伸出纖長白皙的手指，將那捲綾錦展開。
沒有冗長的客套，也沒有繁複的官樣文章。
上等灑金宣紙上，只用硃砂御筆龍飛鳳舞地寫了八個大字，筆鋒凌厲挺拔，透著一股幾乎要穿透紙背的野性與狂傲：
“內廷諸事，皆決於後。”
在這八個字的右下角，端端正正地蓋著那枚象徵著大淵朝最高皇權的傳國玉璽大印。
印泥鮮紅刺目，宛如一滴剛從心頭瀝出的熱血。
“娘娘，這……”半夏看清了上面的字，不由得倒吸了一口涼氣。
這哪裡是一道尋常的聖旨，這分明是一把開過刃的尚方寶劍！
有了這八個字，沈南枝在這後宮之中便擁有了生殺予奪的絕對權力。
上至各宮嬪妃（雖然目前還沒有），下至六局二十四司的女官太監，她皆可先斬後奏，甚至連提督太監孫德壽，也再無權拿“請示皇上”來推諉阻撓。
“他倒是給得痛快。”
沈南枝將綾錦捲起，妥帖地收入袖中。
“既然刀已經遞到了手裡，若是不見點血，豈不是辜負了皇上這一番‘信任’。”她轉頭看向半夏，語氣溫和，卻帶著不容置疑的決斷，“傳話下去，明日清晨，讓司衣司和司膳司的兩位掌印女官，來坤寧宮回話。”
……
翌日晨起，陰雲微微散了些，卻依舊不見日頭。
坤寧宮的偏殿內，地龍燒得溫熱。
司衣司掌印張氏與司膳司掌印王氏，兩人皆是四十上下的年紀，在宮裡熬了半輩子才爬上這個肥缺。
此刻，她們正戰戰兢兢地跪在青磚地面上，連大氣都不敢喘。
這位新後入宮不過短短數日，先是革了尚藥局李進的職，如今又單單把她們兩個拎出來，這絕不是甚麼閒話家常的好兆頭。
“兩位姑姑在宮裡伺候多年，都是懂規矩的老人，不必如此拘禮，賜座吧。”沈南枝端坐在上首，手裡撥弄著一串沉香木佛珠，語氣聽起來十分隨和。
“奴婢不敢，娘娘面前，哪有奴婢們的座位。”張氏連忙磕頭，額頭上滲出了一層冷汗。
沈南枝沒有勉強，只是微微抬了抬手。
一旁的連翹心領神會，立刻捧著兩件衣物和一本冊子走上前去，將東西扔在了兩人面前。
那是一件內廷太監們常穿的素色喪服，以及一本膳房的採買總賬。
“先帝喪儀剛過，按祖宗家法，宮中上下需茹素守孝，一應穿戴皆有定製。”沈南枝的聲音依舊平緩，彷彿在談論今日的天氣，“張姑姑，你來看看這件喪服，可是司衣司這個月新趕製出來的？”
張氏膝行半步，湊近看了一眼那件衣裳，心頭猛地一跳，強裝鎮定道：“回娘娘，這……這確實是司衣司的手藝。用的都是上好的白麻布，符合喪儀的規制。”
“規制？”沈南枝輕笑了一聲，那笑聲落在張氏耳朵裡，卻宛如催命的符咒。
“連翹，拆開給她看看。”
連翹拔出腰間隨身攜帶的一柄極薄的小刀，毫不猶豫地挑開了那件喪服的衣領縫線。
隨著布料裂開，裡面露出的竟然不是尋常的麻線，而是一根根細密泛光的雪白蠶絲線。
張氏的臉色瞬間慘白如紙，整個人抖若篩糠。
“先帝大喪，滿朝文武皆穿粗麻，以示哀痛。你司衣司倒好，竟敢在太監的喪服裡暗用蠶絲縫製。這蠶絲雖是白色的，但在陽光下卻會泛出極其隱秘的光澤。這等奢靡之物用在喪服上，是大不敬！”
沈南枝的聲音陡然沉了下來，猶如寒冬臘月裡的冰錐，直刺人心。
“不僅如此。這蠶絲線，是江南織造局今年新貢的極品冰蠶絲，統共就那麼幾斤，本該是收入內庫的。張氏，你拿貢品給底下那些首領太監做衣裳的縫線，這這份孝心，究竟是盡給先帝的，還是盡給十二監那幾位總管的？”
這才是真正的殺招！
張氏是孫德壽一手提拔起來的人。
她暗中用昂貴的冰蠶絲給孫德壽手下的那些心腹太監縫製衣物，本是為了討好上司，彰顯十二監在宮中的特殊地位。
這在平日裡不過是睜一隻眼閉一隻眼的潛規則，可如今放在先帝喪期這個節骨眼上，那就是藐視皇恩、大逆不道！
“娘娘饒命！娘娘明鑑啊！奴婢……奴婢一時糊塗……”張氏嚇得魂飛魄散，拼命地磕頭，額頭很快便紅腫一片。
沈南枝沒有理會她的求饒，目光一轉，落在了旁邊早已經嚇傻的司膳司王氏身上。
“王姑姑，司衣司是在死人身上做文章，你司膳司倒是在活人嘴裡做道場。”
沈南枝纖細的手指在那本賬冊上點了點，“守孝期間，宮中嚴禁葷腥。可這賬冊上，單是九月下半月，司膳司便從內務府支取了三千兩銀子，名目是‘採買素油’。甚麼素油，能比尋常年份貴出十倍不止？”
王氏渾身癱軟，嘴唇哆嗦著，半個字也吐不出來。
“你不說，本宮替你說。”沈南枝端起茶盞，拂了拂茶香，“那是從西域運來的‘雪頂駝峰油’，熬製提純後，無色無味，加在素菜裡，能吃出比山珍海味更濃郁的肉香。你們拿這等名貴的葷油給十二監的幾位主子開小灶，面上吃素，肚子裡卻滿是油水。這欺君之罪，你可擔得起？”
兩名掌印女官此刻已經徹底絕望了。
她們怎麼也想不通，這位深閨里長大的千金小姐，眼睛怎麼會這麼毒，心思怎麼會這麼細，連衣領裡的縫線、素菜裡的油水，都能查得一清二楚！
沈南枝要的，就是這種精準打擊的震懾。
孫德壽將十二監打造得像個鐵桶，她不可能一上來就去動那些手握實權的太監。
她要動，就從這些負責衣食住行的女官下手。
斷了他們的貢絲，絕了他們的葷油，用最合乎宮規祖制的理由，名正言順地斬斷孫德壽在六局裡享受的特權和安插的眼線。
“來人，褫奪張氏、王氏掌印之職，杖責三十，發配浣衣局苦役。”
沈南枝放下茶盞，語氣冷酷而乾脆，“傳本宮懿旨，司衣司由副使劉氏接管，司膳司由副使趙氏接管。若再有敢借喪儀之名中飽私囊、阿諛奉承者，嚴懲不貸。”
門外的護衛應聲而入，將兩個癱軟如泥的女官拖了出去。
淒厲的哭喊聲漸漸遠去，偏殿內重新恢復了死寂。
半夏上前替沈南枝添了熱茶，低聲讚歎：“娘娘這一手敲山震虎，用得當真精妙。這兩人一除，六局裡那些還在觀望的牆頭草，怕是都要重新掂量掂量自己的斤兩了。只是……孫德壽那邊接連折了人手，恐怕不會坐以待斃。”
“他當然不會。”沈南枝看著杯中沉浮的茶葉，眸光幽深，“這不過是剛開局的幾步閒棋。真正的殺招，還在外頭。”
……
與此同時，西山郊外，玄甲衛大營。
深秋的營帳裡透著一股肅殺的鐵鏽味。
蕭鐸一身玄色常服，大刀金刀地坐在主位上，手裡漫不經心地擦拭著那把從不離身的繡春刀。
副統領趙武掀開帳簾大步走入，恭敬地抱拳行禮：“王爺，您找屬下？”
蕭鐸抬起眼，深邃的目光在趙武那張忠厚剛毅的臉上停頓了片刻。
若不是薛庭之那張投名狀，若不是沈南枝的一再推演，他怎麼也不敢相信，這個跟了自己七年的生死兄弟，竟然會是孫德壽埋下的一顆暗釘。
心中的失望如潮水般翻湧，但蕭鐸的面上卻沒有洩露分毫。他將繡春刀“唰”地一聲收回刀鞘，指了指旁邊的座位。
“坐。自家兄弟，沒那麼多虛禮。”
趙武謝過座，腰背依然挺得筆直，透著軍人特有的幹練。
蕭鐸親自提起桌上的酒壺，倒了兩大碗烈酒，將其中一碗推到趙武面前。
“這酒是當年咱們在北境打韃子的時候，繳獲的燒刀子。還記得那會兒嗎？你小子為了替本王擋那一箭，差點把命交代在雁門關外。”蕭鐸端起酒碗，語氣裡帶著幾分追憶往昔的感慨。
趙武端著酒碗的手微微一僵，眼底閃過一絲不易察覺的痛苦與愧疚，但很快被他掩飾了過去。
“王爺的救命之恩，屬下粉身碎骨難報萬一。當年若不是王爺將屬下從死人堆裡背出來，屬下早就沒命了。”趙武仰起脖子，將那碗烈酒一飲而盡，辛辣的酒液燒得他眼眶微紅。
蕭鐸看著他，也飲盡了碗中酒，隨即重重地將瓷碗擱在桌上，身子微微前傾，壓低了聲音。
“趙武，本王信你，才把這等機密交給你去辦。”
趙武神色一凜，立刻抱拳：“王爺請吩咐。”
“新君登基，內廷不穩。孫德壽那老閹狗手裡捏著十二監的暗衛，本王始終不放心。”蕭鐸的眼神裡透出幾分冷酷的謀算，“明日夜裡子時，本王已經暗中調集了兵部武庫司的一批最新打造的神臂弩和火器，準備秘密運入宮中，裝備給咱們留在皇城裡的暗線，以備不測。”
趙武的瞳孔微微一縮：“這批火器數量龐大，若是走正門，必然瞞不過孫德壽的耳目。”
“所以不能走正門。”蕭鐸修長的手指在桌案上敲了敲，“太液池北岸有一處廢棄的船塢，水路可直通宮外。明晚子時，你親自率領三百名絕對可靠的弟兄，潛伏在船塢附近接應。記住，此事事關重大，絕不能走漏半點風聲。若是被內廷的人發現，這私運軍械入宮的罪名，足夠那幫文官做一盤大文章了。”
趙武深吸了一口氣，單膝跪地，聲音鏗鏘有力：“王爺放心，屬下就是拼了這條命，也絕不讓這批火器出任何差池！”
“去準備吧。”蕭鐸揮了揮手。
看著趙武轉身離去的背影，蕭鐸眼底的溫情瞬間消散得無影無蹤，取而代之的是冰冷刺骨的殺機。
這太液池的船塢，地勢低窪狹窄，三面環水，一面是高牆，簡直就是一個天然的絕地。
若是孫德壽得到了這個訊息，為了阻止這批火器入宮，更為了抓獲攝政王私運軍械的把柄，他必然會派出十二監最精銳的暗衛去那裡截殺。
而那所謂的“火器”，根本就不存在。
那裡只有蕭鐸提前佈下的天羅地網，和足以將所有入侵者燒成灰燼的猛火油。
他這是在拿趙武當誘餌，去釣孫德壽手裡那把最鋒利的刀。
……
夜色漸深，坤寧宮的寢殿內只留了一盞昏黃的八角琉璃宮燈。
沈南枝正坐在妝臺前卸下釵環，南星如同幽靈般出現在窗外，輕微地叩了叩窗欞。
“進來。”
南星翻窗入內，單膝跪地：“娘娘，薛家在京城的別苑有動靜了。今夜酉時，有一輛運送泔水和夜香的車子從宮裡出去，在薛家別苑的後巷停了片刻。我們的人查探到，車裡夾帶了一封密信。”
“看來，孫德壽在內廷吃了癟，這是急著找他的錢袋子商議對策了。”沈南枝用玉梳輕輕梳理著長髮，神色未變，“信的內容能弄到嗎？”
“薛家的防衛極嚴，那信送進去便銷燬了。不過……”南星頓了頓，語氣裡透出一絲疑惑，“屬下在跟蹤那輛泔水車的時候，發現除了我們，還有另一撥人也在暗中盯著薛家別苑。”
沈南枝梳頭的動作微微一頓：“甚麼人？”
“身手極高，看路數，不像是江湖中人，倒像是軍中的斥候。”
沈南枝的眉頭輕輕蹙起。
軍中斥候？
蕭鐸的玄甲衛一直是由她和蕭鐸親自排程，絕不可能在沒有命令的情況下擅自去盯薛家。
那這京城裡，還有誰的手裡握著這樣一支精銳的探子？
就在她思索之際，寢殿外突然傳來一陣急促的敲門聲。
“娘娘！娘娘不好了！”門外傳來白芨驚慌失措的聲音。
沈南枝披上外衣，快步走到門前拉開房門：“何事如此驚慌？”
白芨臉色慘白，大口大口地喘著粗氣，手裡死死捏著一個帶血的絲綢包裹。
“方才巡夜的太監在御花園的假山後頭，發現了一具屍體。奴婢過去看了眼……是……是司衣司的張姑姑！她被人用極細的絲線勒斷了喉管，連舌頭都被割了！”
白芨將那個帶血的包裹遞到沈南枝面前，聲音都在發抖：“屍體旁邊，還留了這個東西。上面指名道姓，說是……說是送給皇后娘娘的生辰賀禮。”
沈南枝的目光落在那包裹上，眼神瞬間冷如寒潭。
今日，正是原主沈南枝的十六歲生辰。
在這深宮裡，根本沒有人知道這個日子，除了那個將她視為眼中釘的隱藏在暗處的毒龍。
她伸出穩健的手，緩緩解開包裹上那染血的結釦。
裡面赫然躺著一截粗糙的、被煙熏火燎過的斷木。
那是景陽宮廢墟里最常見的燒焦木頭。
而在那截黑炭般的斷木之上，用暗紅色的鮮血，觸目驚心地畫著一個簡陋、卻透著無盡怨毒的圖騰——
一條被生生斬斷了頭顱，卻依然在瘋狂扭動身軀的龍。
警告。
挑釁。
不死不休。
李承幹那個藏在景陽宮的活鬼，終於按捺不住，親自下場了。