第9章 以退為進，帝心生疑
“明日，臣女便親自帶上太醫院的幾位院首，去長興侯府，為陸世子……會診！”
沈南枝的聲音猶如春風拂柳，輕柔溫婉，可落在長興侯陸振的耳中，卻不亞於九天之上劈下的一道催命玄雷！
保和殿內，數百盞牛油巨燭將大殿照得亮如白晝。
陸振伏跪在金磚之上，渾身的血液彷彿在這一瞬間被盡數抽乾，連骨縫裡都透出森森的寒意。
他的大腦在一陣極其尖銳的嗡鳴後，開始了近乎瘋狂的飛速運轉。
會診？絕不能會診！
“蝕骨散”發作時的脈象極其詭異霸道，太醫院的那群老狐貍只要一搭脈，哪怕認不出這是西疆皇室的秘毒，也絕對能斷定陸景修中的是極為罕見的劇毒，而非甚麼“突發惡疾”！
一旦陸景修中毒的真相被揭開，皇上必定徹查。
長興侯府隱瞞不報、私自體察來歷不明的奇毒，這等同於將“通敵叛國”的罪證親自遞到了御前！
“陸卿？”
御座之上，皇帝看著癱軟在地的陸振，眼眸微微眯起，語氣中多了一絲極具壓迫感的探究，“怎麼？沈家丫頭不計前嫌，願以內眷之尊，協同太醫院為你那獨子會診，這等天大的恩典，陸卿高興得連謝恩都忘了？”
帝王的試探，猶如一柄懸在頸項上的利刃，隨時都會落下。
在這生死存亡的須臾之間，陸振死死咬住舌尖，直到口腔裡瀰漫開濃烈的血腥味，劇痛才讓他那即將崩潰的神智強行清醒過來。
“皇上……”
陸振顫抖著抬起頭，那張原本保養得宜的臉龐此刻彷彿瞬間蒼老了十歲，老淚縱橫，“老臣……老臣替犬子，叩謝皇上天恩！叩謝沈大姑娘高義！只是……只是……”
他猛地將頭重重磕在地上，聲音淒厲而絕望，彷彿一個被逼入絕境的慈父：
“只是犬子這病，實在是兇險汙穢，萬萬見不得人啊！”
皇帝眉頭微皺：“見不得人？此話怎講？”
陸振深吸了一口氣，將聲音壓得極度嘶啞悲痛：“回皇上，犬子發病這幾日，渾身起了大片駭人的紅斑水皰，不僅高熱不退，皮肉更是隱隱有潰爛之勢。老臣暗中請了一位雲遊的道醫看過，那道醫說，此乃百年難遇的‘天刑惡瘡’，不僅極易過人，且最忌陰氣衝撞！”
“那道醫斷言，犬子需在密室中用藥燻蒸百日，期間絕不可見任何外人，尤其是女子！否則，不僅犬子性命難保，更會累及探視之人！”
陸振抬起那張佈滿淚痕的臉，滿眼皆是哀慼與惶恐：“沈大姑娘如今乃是太后娘娘面前的貴人，千金之軀，若是因為探視犬子而沾染了這等汙穢的惡疾，老臣就是萬死，也難辭其咎啊！”
好一個“天刑惡瘡”，好一個“八字相沖”！
沈南枝靜靜地站在大殿中央，微微垂下的眼睫掩去了眸底那一閃而過的嘲諷。
她早就猜到陸振會拼死拒絕。
古人最信鬼神與命理，陸振丟擲“天刑惡瘡”這種聽起來就可怖、甚至帶有幾分天譴意味的烈性傳染病，不僅完美地解釋了為何不敢請太醫，更用“不可見女子”的藉口，名正言順地堵死了她上門的路。
為了保住長興侯府的秘密，陸振甚至不惜毀了陸景修的名聲。
一個得了“天刑惡瘡”、可能會毀容潰爛的世子，日後在這上京城的貴族圈裡，便等同於半個廢人了。
壯士斷腕，陸振倒也算是個狠角色。
大殿內，原本還對沈南枝的提議頗為讚賞的官眷們，聽到“天刑惡瘡”和“潰爛”等字眼，紛紛變了臉色，甚至有人不自覺地掩住了口鼻，彷彿那令人作嘔的疫病已經傳到了大殿上一般。
皇帝的臉色也沉了下來。
天刑惡瘡這種東西，歷朝歷代都是避之不及的汙穢之物。
“既然如此兇險，那便罷了。”皇帝揮了揮手，語氣中多了一絲毫不掩飾的嫌惡，“太醫院的院首皆是國之重臣，沈南枝又要隨時入宮為太后請平安脈，確實不宜沾染這等疫氣。陸卿，你退下吧，好生將你那世子隔離在府中，切莫讓疫病傳了出來。”
“老臣遵旨！老臣叩謝皇上體恤！”陸振如蒙大赦，連連磕頭，後背早已被冷汗溼透。
然而，就在陸振以為逃過一劫，正準備暗暗鬆一口氣時。
沈南枝卻並未退回坐席，而是溫柔地嘆息了一聲。
那聲嘆息極輕，卻在寂靜的大殿中顯得格外清晰，彷彿帶著無盡的悲憫與遺憾。
“原來世子竟然病得如此嚴重，不僅受肉體潰爛之苦，還要忍受百日不見天日的孤寂。”
沈南枝微微蹙著那一雙好看的遠山眉，語氣中透著大家閨秀的端莊與釋然：“既然道醫有言在先，臣女自然不敢強求，以免誤了世子的性命。只是……”
她微微側過身，恭敬地向皇帝行了一禮：“皇上，臣女雖不能親自前往，但醫者仁心。臣女那古方殘卷中，恰好有一副專門用來拔除紅斑熱毒的‘清心玉露丸’配方。臣女斗膽，願將此方一併獻上，請太醫院的諸位大人斟酌一二，若能合用，便賜予長興侯府，也算是臣女全了與世子自幼相識的一場情分。”
字字句句，寬宏大度，以德報怨！
長興侯府當初退婚退得有多難看，此刻沈南枝的舉動就有多高潔！
不僅不計較前嫌，甚至連人家避而不見，她都要強行塞一副藥方過去！
這哪裡是送藥方？
這分明是將長興侯府死死地釘在了“小人度君子之腹”的恥辱柱上！
更可怕的是，這副藥方一旦經過太醫院的手賜下去，那就是御賜之藥。
長興侯府接也得接，不接也得接。若是陸景修日後“病癒”，太醫院自然會居功；若是陸景修死了，那便是他自己命薄，怨不得旁人。
陸振癱跪在地上，只覺得喉頭一陣腥甜，幾乎要生生吐出一口老血來。
這小賤人，好狠的手段！好深的心機！
她不僅將他逼到了絕境，還要踩著長興侯府的臉面，給自己立下一個活菩薩的金身！
皇帝看著階下那個神色坦蕩、宛如出水芙蓉般清雅的少女，眼底的防備終於徹底散去，化作了毫不掩飾的讚賞。
“好！好一個醫者仁心！”皇帝朗聲大笑，“沈霆，你生了個極好的女兒，有古之名士之風！來人，將沈大姑娘的藥方記下，交由太醫院研判！”
沈南枝再次從容叩首：“臣女謝皇上成全。”
她緩緩站起身，在轉身走回女眷席的瞬間，目光平靜地掃過跪在一旁的太子，以及坐在御階之下、一直半闔著雙目的攝政王蕭鐸。
太子的眼神陰鷙如毒蛇，死死地盯著她，彷彿要在她身上剜出幾個血窟窿。
今日這場千秋宴，太子可謂是偷雞不成蝕把米，不僅折了暗探番僧，還差點在皇上面前留了嫌疑。
這個仇，算是結死了。
而蕭鐸……
那個穿著玄色蟒袍、權傾天下的男人，恰好在此時緩緩睜開了那雙狹長的鳳眸。
隔著大半個保和殿的燈火，兩人的目光在虛空中隱秘地碰撞在了一起。
蕭鐸的嘴角極其微小地向上牽扯了一下，那是一個只有他們兩人能看懂的、帶著幾分愉悅與讚賞的弧度。
像是在說：幹得漂亮，小狐貍。
沈南枝若無其事地收回視線，回到座位上落座。
一場驚心動魄的殿前交鋒，就此在沈南枝這滴水不漏的“以退為進”中，化解於無形。
然而，沈南枝心裡比誰都清楚。
帝王多疑，這顆懷疑的種子一旦種下，便再也無法根除。
陸振今日雖然用“天刑惡瘡”勉強糊弄了過去，但他這番推諉塞責、顧左右而言他的慌亂，絕對逃不過皇帝那雙毒辣的眼睛。
不出三日，皇帝身邊的龍鱗衛，必定會像影子一樣死死盯住長興侯府的每一個角落。
長興侯府，再無寧日了。
……
亥時，千秋壽宴終於在一番看似歌舞昇平的熱鬧中落下了帷幕。
太后因為聞了“引凰香”，頭風頓減，心情大好，提前回了慈寧宮歇息。
皇帝也帶著嬪妃們散去。
各路官員家眷紛紛按照品級，依次退出保和殿，沿著冗長的宮道向神武門走去。
夜雨初歇，宮道兩旁的青石板上積著一個個小水窪，倒映著一盞盞昏黃的宮燈。
初春的夜風夾雜著寒氣，吹在人身上，讓人不由自主地裹緊了披風。
鎮國公府一家走在人群的中後段。
今日沈南枝大放異彩，沿途不少素日裡交好的官眷紛紛上前攀談道賀，即便是那些平時看不慣沈家的，此刻也滿臉堆笑地過來套近乎。
畢竟，這可是一位能隨時出入宮廷、連太后都要仰仗的“神醫”啊。
沈南枝應對得體，既不顯得過分熱絡，也不顯得高傲疏離，禮數週全得讓人挑不出半點錯處。
“枝枝，你今日真是將娘嚇死了。”紀氏走在女兒身側，直到此刻出了大殿，才覺得緊繃的心絃稍稍放鬆了一些，壓低聲音道，“那長興侯老匹夫陰險狡詐，你日後切莫再這般行險了。”
沈霆也難得地點了點頭：“你娘說得對。雖說今日咱們大獲全勝，但太子看咱們的眼神可是不對勁了。回府後，為父立刻增派暗衛將你護在院子裡，這陣子，你還是少出門為妙。”
“爹爹，母親安心。”沈南枝溫聲安撫道，“樹欲靜而風不止。咱們既然已經站在了這風口浪尖上，退讓只會讓人覺得軟弱可欺。唯有迎難而上，讓他們忌憚，才是最好的防守。”
一家三口正低聲說著話，前方拐角處，忽然傳來一陣整齊沉重的腳步聲。
一隊身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，提著繪有四爪蟒紋的燈籠，從長廊的另一端迎面走來。
在眾星捧月之中，一乘由八名精壯侍衛抬著的黑楠木肩輿，緩緩停在了鎮國公府一家的面前。
周圍正欲出宮的官員們見狀，猶如老鼠見了貓一般，紛紛臉色大變，退避三舍，戰戰兢兢地跪伏在道旁。
攝政王，蕭鐸。
肩輿的黑紗帷幔被一隻蒼白修長的手輕輕挑開。
蕭鐸斜靠在金絲軟墊上，那張俊美如修羅般的面龐在宮燈的映照下，透著一股慵懶、卻又令人膽寒的威壓。
“鎮國公。”
蕭鐸連眼皮都沒抬一下，聲音冷得像淬了冰，“本王近日夜不能寐，偶感風寒。聽聞沈家大姑娘醫術通神，連太后的頑疾都能治癒。本王這病，不知沈姑娘可願賞臉，隨本王去攝政王府……看看？”
此言一出，周圍跪著的官員們皆是倒吸一口涼氣。
深夜截人，請一個未出閣的世家千金去攝政王府“看病”？
這哪裡是看病，這分明是強搶！
誰不知道攝政王府是龍潭虎xue，進去的活人，就沒幾個能全須全尾地出來！
沈霆臉色大變，立刻上前一步，將女兒擋在身後，雙手抱拳：“王爺恕罪！小女雖然略懂些醫理，但畢竟是深閨女子，深夜前往王府多有不便。王爺若有不適，老臣明日一早便請太醫院院首……”
“本王在問沈南枝，沒問你。”
蕭鐸毫不留情地打斷了沈霆的話，那雙狹長幽深的眸子穿透夜色，直直地越過沈霆，落在了沈南枝那張清絕從容的臉上。
氣氛瞬間降至冰點。
錦衣衛的手，已經按在了繡春刀的刀柄上，只等主子一聲令下。
紀氏嚇得死死抓住了沈南枝的衣袖，指節泛白。
然而，沈南枝卻只是輕輕拍了拍母親的手背。
她自然地從父親身後走出，神色之間沒有絲毫畏懼。
她甚至連敷衍的推辭都沒有。
沈南枝盈盈下拜，聲音清朗，落落大方：“臣女既然受了皇上的恩賞，自當為皇室宗親分憂。能為攝政王殿下請脈，是臣女的榮幸。王爺，請。”
在一片驚駭欲絕的目光中。
沈南枝沒有理會父母焦急的阻攔，也沒有帶貼身丫鬟白芨。
她獨自一人，提著裙襬，身姿筆挺地走向了那乘代表著殺戮與權力的黑楠木肩輿。
就在她即將靠近肩輿的那一刻。
蕭鐸微微傾身，用只有他們兩人能聽到的聲音，發出一聲極低、極曖昧、卻又透著致命危險的輕笑：
“膽子真大啊，小狐貍。你就不怕，本王今日將你這連皮帶骨，一起吞了？”
沈南枝微微抬眸，那雙黑白分明的眼睛裡，閃過一抹銳利的寒芒。
“王爺若是不怕寒毒噬心而死，大可一試。”