第70章 討錢 唯一的‘衙署福利’，就是院裡那……
“她還說甚麼了？”
燕風一骨碌坐了起來, 目光灼灼。
江魚被嚇了一跳，乖乖回憶道：“也沒甚麼了。她問我去不去，我說大概不去吧, 因為你沒和我講過, 再說了我要是走了, 院子裡的雞怎麼辦。淑瑤說大人你身邊就我一個，多半還是得去, 她哥說這可是趟好幾個月的遠門呢，你這地位身邊沒個照顧打點的可不行。雞的事不用擔心, 她可以幫忙。”
“不對啊，白硯生不是有錢人家捐個官玩玩的小公子麼？那白淑瑤好歹也是個小姐，怎麼能幫你養雞呢？”
江魚擺了擺手：“頭兒，這你就不知道了。淑瑤和她哥以前確實闊過。但他們倆是姨娘生的，他們爹去世後, 兄長就強行分了家。她哥沒甚麼做生意的頭腦，就拿分來的錢買了個小宅子和捐了個官吃公家飯。除此之外，也沒甚麼盈餘了。她現在也學著我在院子裡養雞呢, 學得可快了, 一點沒有有錢人家小姐的嬌氣。哦, 他們住得也不遠, 離我們就兩條街呢。到時候我留把鑰匙給她, 讓她偶爾過來給雞灑把穀子就行了。”
聽起來也合情合理, 也不知道這是好事壞事。燕風“哦”了一聲，身子一軟, 又直挺挺地癱回了床上。
“哎，你怎麼又躺下了？不收拾行李了？這一去可就是好幾個月呢！”
“有甚麼好收拾的，” 燕風的聲音悶悶地從被褥間傳出來, “以前又不是沒出過公差，哪次也沒特意收拾過行李，不都活著回來了。”
“那怎麼行？以前你甚麼身份？現在又是甚麼身份？下面管著好幾十號人呢！好歹是個頭頭了，還和以前一樣像個叫花子似的，成何體統啊！讓人看了笑話！”
燕風怔了怔，歪頭想想，似乎有點道理。
她難得地從善如流，側過身，眼巴巴地看著江魚，“那你得空嗎？幫我收拾收拾？”
江魚一副‘我就知道會這樣’的神情：“哼，到頭來還得靠我！”
她朝著燕風攤出一隻手，掌心向上。
“拿來吧！”
“甚麼？”燕風不解。
“盤纏啊！我的好大人，你別告訴我你沒想過這個！上頭沒給你撥差旅費嗎？”
燕風更茫然了：“俸祿不都在你手裡？你又不是不知道，我就是個窮光蛋！”
“哎呀！”江魚急得湊到床邊，掰著手指頭給她算。
“這去南邊一來一回兩個月，就算運氣好，一路有驛站管吃管住。光是你我換洗的衣物被褥，應急的藥品，你的公文印信，各種零零碎碎的物件，不得準備好幾個箱籠？走水路要坐船，走陸路要坐車，這一樁樁一件件，不都是錢？就靠你賬上那三瓜兩棗的俸祿，怎麼填這個窟窿？”
“錢……”
燕風腦子裡“嗡”的一聲。
昨天那傳旨的小太監，半個字都沒提錢的事啊！她當時心神不寧，竟也完全忽略了這要命的一環！
算上今日，四日後便要啟程了。她這個做頭兒的手頭都緊巴成這樣，下面那些奉命隨行的人呢？他們又該如何？
難道真要大家自掏腰包，跟著她去幹這趟苦差？
跳坑就算了，自費挖坑跳，那也太可憐了！
燕風又一個骨碌從床上爬了起來。她瞪著前方虛空。
錢！
不行，得去找錢啊！
三兩下穿戴整齊，燕風連早食都顧不上，抓了面具就往外衝。等她趕到戶部衙門口時，隊伍已經排成了一條長蛇。
她夾在一堆抱著賬冊的老爺們中間，餓著肚子，等得久了，眼神都木了。
好不容易輪到她，接待她的主事生得細皮嫩肉，一張笑臉堆得像春風，嘴裡“哦哦”“嗯嗯”個不停。態度是謙卑得過了頭，可一談到撥款的正事，立刻就打起太極來。
問何時能下撥，他含糊道“不算久”；再追問期限，又支支吾吾說“不好說”；等燕風忍無可忍，乾脆問能不能撥。那人依舊笑眯眯，嘴裡滑出一句：“自然是可以，自然是可以。”
這套滴水不漏的推搪功夫，再配上那笑得人牙酸的表情，真是讓人氣也不是、打更不是。燕風滿心焦躁，偏偏又像拳頭打在棉花上，憋出一肚子火氣，硬是沒處發作。
正僵著呢，旁邊一個熟面孔的官友路過。
他看了眼這場面，嘆了口氣，把燕風叫到一邊，壓低聲音同她解釋：“燕大人，您頭一回來，怕是有所不知。如今國庫吃緊，戶部這邊銀錢卡得死死的。誰要接了差事，要麼走自己衙門的私賬，要麼就得自掏腰包。總之都得先墊著，等辦完了再慢慢報銷。這規矩都行了好幾年啦。”
他說著，掏出一沓皺巴巴的賬單，往手心拍了拍。
“您瞧瞧，我這可是去年的單子，跑了少說十趟，眼看才批下個七七八八。我這還算順當的呢！倒黴的兩年都批不下來。我勸您呀，別白費功夫了，不如先回去，走你們司裡的賬？”
燕風一聽，差點一口氣沒上來。
自家衙門有多寒酸，她能不清楚？
那賬本比她的臉還乾淨，同僚們平日裡連筆墨紙硯都得自備。唯一的衙署福利，就是院裡那口還沒被抽乾的水井。指望衙門私賬？還不如指望家裡江魚養的那幾只母雞明早能下金蛋！
她在原地踱了兩圈，一咬牙、一跺腳，決定去搬救兵——去找她那頂頭上司、錦衣衛的頭兒，朝中知名的老好人。
李芳賢李大人！
*
渾河邊上，坐滿了一排排釣魚的老頭。
燕風沿著渾河岸尋了三遍，才從那一排烏龜似的釣客中認出目標。任誰也難以相信，這個身材瘦高、衣著質樸，唯有臉龐曬得黑裡發亮的老頭，竟是當今錦衣衛指揮使、朝廷正三品大員李芳賢。
燕風連忙上前，將來意細細道來。她說得發自肺腑，字字懇切，從官差公文講到衙門家底，又從窮到叮噹響的北鎮撫司講到那主事的“自然可以”。
李大人果然不負他的好名聲，聽罷當即怒目圓睜。他“啪”地一拍大腿。
“豈有此理！奉旨差事，怎能讓屬官自掏腰包？戶部那群老王八殼子成精了不成？”
話音未落，他猛一甩竿，水花四濺，濺得旁邊幾位老翁齊齊側目。李大人猶不解氣，一腳踢翻身旁自己那隻空蕩蕩的魚桶。
“還釣甚麼魚！走，跟那群鐵算盤算賬去！”
二人一身煞氣地直奔戶部衙門。
指揮使親臨，接待的規格自然不同。
戶部左侍郎江大人踱步出來，同是三品的緋袍紋絲不亂。臉上是戶部官員特有的、彷彿剛數完千萬兩雪花銀的滿足與疲憊。
他目光在燕風身上輕輕一掠，便熱絡地定格在李芳賢身上，一串吉祥話咕嚕咕嚕就冒了出來：
“哎喲，李指揮！您一來，我們戶部真是蓬蓽生輝。久不見您，風采更勝往昔啊！”
李芳賢硬邦邦地開口：“江大人，閒話少敘。本使此來，是為北鎮撫司的公務開支，這筆銀子，今日必須批了！”
江侍郎聞言，臉上頓時堆起十二分的為難。
“我的李大人吶，您這真是……唉！”
他一邊搖頭，一邊親切地挽住李芳賢的胳膊，“您可知，今年西北軍餉便要支出一百八十萬兩，黃河凌汛搶修又是四十萬兩，宮裡幾位娘娘的用度……咳，這還不算各地宗藩的歲祿。”
他適時湊近耳語：“不瞞您說，兵部馬大人、工部徐侍郎，那可都是等了數月的老賬。下官這……實在是手心手背都是肉，割哪塊都疼啊！絕非是針對您錦衣衛！”
一番話軟中帶硬。言下之意再明白不過：別人都在等著，你們錦衣衛，怎麼好意思來插這個隊？
李芳賢一張黑臉憋得紫紅，胸口起伏，硬是駁不倒半個字，只從牙縫裡擠出：“你……！”
燕風在一旁，心徹底沉了下去。
此刻她才算明白，這滿衙門滑不溜手的泥鰍功夫，究竟是得了誰的真傳。方才燃起的那點希望火苗，“噗”一聲，眼見就要徹底熄滅。她焦急地看著自家老大，目光掃過他因一路急行而佈滿細密汗珠的額頭。
忽然間，一個念頭竄了上來！
也顧不得甚麼上下尊卑了，她一個箭步上前，撥開擋路的戶部司官，猛地抓住李芳賢的胳膊，對著他那張黑紅的臉便驚惶大叫：
“李大人！大人！您怎麼了？您可別嚇唬下官啊！”
李芳賢被她這石破天驚的一嗓子吼得一愣，疑惑地側頭看她。
燕風手下悄悄掐了他胳膊一下，面上卻更顯惶急，聲音帶著哭腔響徹整個值房：“大人啊！不過是一筆才一百兩的公務銀子，您何至於此，何至於氣急攻心啊！您要是暈過去了，咱們北鎮撫司可怎麼辦啊！”
李芳賢先是一怔，隨即眼中閃過一絲瞭然。
“噢……”他含混地應了一聲，十分配合地，雙眼一閉，身軀直挺挺就向後倒去。
“大人！”燕風驚呼著，趕忙用盡全力將他歪斜的身軀扶住，讓他半靠在自己肩上。
戶部值房內頓時一片雞飛狗跳。
江侍郎臉上的從容瞬間碎裂，幾步搶上前：“李大人！李大人！這、這……你們這是做甚麼？！”
燕風半扶半抱著昏迷不醒的上司，帶著哭腔嚎道：“江大人！您都看見了啊！我們大人為了這筆才一百兩的公務開支，夙夜憂嘆，今日連早食都未曾用過……”
她抬眼瞥了下窗外的日頭，哭得更加情真意切：“眼看這都過午了，連口水都沒喝就趕著來尋您！怎麼就……怎麼就是辦不了呢？”
“一百兩啊，不過就是一百兩啊！！”
戶部眾人：“……”