第44章 詭事 “頭一樁事兒，大約是在七日前………
永寧公主府坐落在京城西城的富貴坊, 與北鎮撫司隔著大半個皇城。
託這樁差事的福，燕風一行竟分到了司裡最好的四匹青海驄。這些駿馬通體烏黑，唯有四蹄雪白, 乃是西域進貢的良駒, 平日都養在馬順的私廄裡。
四人策馬穿過長安街。年關將近, 街上已是張燈結綵，商販的吆喝聲此起彼伏。
三個小旗見燕風一人打馬在前, 便藉著市井喧囂，低聲議論起來。
白硯生輕夾馬腹, 與二人並行："說來奇怪，這般要緊的差事，怎就派我們三個跟著？"
楊勝聞言咧嘴一笑："這還不好？人少功勞才大。若差事辦得漂亮，說不定能親眼見見公主真容。"
他忽然壓低嗓音，"你們可聽說前些日子, 聖上從北邊接回一位流落民間的公主？現在坊間傳得沸沸揚揚的，有說她國色天香，也有說長得跟夜叉似的, 三頭六臂, 橫眉獠牙……”
"我也聽說了, 可是那位一回來就住進深宮, 至今杳無音信, 也不知傳言孰真孰假。"
"這回若能見到永寧公主, "楊勝眼中閃著嚮往的光，"她們既是姐妹, 多少能推測出幾分模樣。到時候才知傳言真假！"
嚴炳安聽兩人說話，突然嗤笑出聲，他祖上是兵戶出身, 靠著祖蔭得了這差事，算是三人裡最見多識廣的。
"好你個楊勝，平日裝得老實巴交，沒成想還有這份心思？我告訴你們吧，只帶我們三人，是因為永寧公主的親事已經定下了，明年開春就要出閣，這等緊要關頭，所以才越低調越好。"
燕風戴著面具的臉微微側轉，三人的私語一字不落地傳入耳中。
她不動聲色地勒住韁繩，青海驄前蹄揚起，濺起一片溼泥。
"到了。"
三人這才驚覺已至公主府前。
朱漆大門莊嚴，門旁兩尊石獅怒目而立，模樣與尋常權貴府邸無異，卻不知為何，白日裡竟透出幾分陰森鬼氣，教人不自覺地打了個寒顫。
隨後大門緩緩開啟，一隊太監侍女魚貫而出。為首的是個白麵微胖的中年宦官，頭戴貂皮暖帽，手持烏檀拂塵。
他眯著眼，面上掛著恰到好處的笑容，自報家門：“小的周進寶，在永寧公主府當差，忝為管事。幾位大人一路辛苦，快請進府歇息罷。”
此人雖言辭恭敬，但言語間仍透著幾分主家的氣度。
幾人踏入府門，只覺天地豁然開朗。
漢白玉鋪就的主道兩側，奇花異草點綴其間。不遠處亭臺樓閣錯落有致，簷角飛金，廊柱描朱，連腳下地磚都暗藏雲紋，在冬日暖陽下泛著瑩潤光澤。
三個小旗暗自咋舌，這般富貴氣象，當真不愧是皇家府邸。
“咱們公主金枝玉葉，這府邸自然要配得上天家體面。” 周進寶語帶幾分得意。
“只是，近來府裡確是不怎麼太平。”
周進寶嘆了口氣：“本是好端端的，新府落成不過月餘。哪曾想，那些個侍女侍衛們，竟一個接一個出了事。都說是夜裡撞了女鬼，有的還無緣無故掉牙掉頭髮，最駭人的是前日那位秋梨，半夜尖叫，說有東西撕她的臉，第二日醒來，臉上的皮竟真爛了一塊。太醫瞧過，說不是外傷，但也找不出甚麼名堂。”
“可有死者？”燕風問。
“還未曾有喪命的。但人心惶惶，有幾個膽小的，已經嚇得哭著求調出公主府了。殿下氣壞了，便回宮暫居，留奴才暫管此地。好在聖上隆恩，已經派人去請了法源寺的大師和白雲觀的仙人，應該不日就能到了。”
言下之意，請北鎮撫司的諸位來，不過是走個過場。
楊勝插嘴：“依卑職看，未必就是鬼怪作祟，許是有人在暗中投毒？”
周進寶回頭瞥他一眼，面色不變。
“這也不是沒想過。可公主府守衛森嚴，誰人敢在天家宅院裡下毒？再者說，這些個侍女侍衛，雖不見得多機靈，但也不是全然糊塗之輩，她們都說夜裡真的看見有披頭散髮，滿面血汙的東西飄來飄去，總不至於全是說謊吧。”
燕風靜靜聽完，正色道：“周總管此言差矣。子不語怪力亂神，更何況這是大靖天家貴女之所，福澤深厚，鬼魅之輩，豈敢妄擾？若真有異象，定是有人裝神弄鬼。”
“說得極是。” 周總管連連點頭，目光在燕風面具上停留片刻。
“不知大人可要先瞧瞧出事的幾個丫頭，還是……”
燕風笑道：“聽說公主在宮中還要再住上一段時日？那正好，我們不如就住進府中，日夜查探，省得遺漏線索。勞煩周總管給我們準備兩間住處。”
周總管眼角一跳，旋即笑道：“是我疏忽了。這就著人安排，諸位先隨我去前院用些茶點。”
一行人被引至前院東廊，臨窗而坐。
四下陳設精緻，屏風後隱約傳來流水聲，屋中香薰嫋嫋，連空氣中都透著嬌貴氣。
周總管又客氣了幾句，便稱有事先行一步，只留他身後一個老宦官招待。
不多時，侍女們魚貫而入，動作嫻雅，端上了幾樣精巧點心與熱茶。
茶色澄碧，糕點做成花形，精緻得不像能入口的食物。
楊勝一見吃的便忍不住了，伸手拿了一塊茶酥。那酥入口即化，滿口留香，他忍不住連吃幾塊，又灌了兩口熱茶，才意猶未盡地咂了咂嘴。
他吃得太快，侍女都掩唇偷笑。楊勝察覺，憨憨地摸了摸後腦勺。
立在一旁的老宦官見狀，眼中劃過一絲不屑，冷不丁陰陽怪氣道：
“咱這府裡哪怕是灑掃的水，也是用西山的泉水燒開了才肯用，更別說是入口的東西了。這茶酥，可是宮裡的御廚特製，裡頭糖霜是用江南貢蜜和陳皮研細了調的。那茶，是碧螺春頭採，宮裡剛送來的頭一道。可不是外頭哪家哪戶都能嚐到的……不比那些，雜麵雜饃，鄉下用來填飽肚子的粗點兒。”
此話一出，鎮撫司幾人臉色齊齊一沉。楊勝反應慢半拍，先是怔住，才意識到是在諷刺自己，臉色漲得通紅。
唯有燕風不為所動，緩緩將茶盞擱下，淡淡一笑：“這茶點確是不錯。”
她眼神落向那老宦官：“閒話許久，尚未向公公通曉姓名。在下燕風，北鎮撫司正五品千戶，奉陛下欽旨，查公主府中異事。這三位是我的得力屬下，楊勝，嚴炳安，白硯生。”
“公公既代周總管待客，總該自報家門，不知尊姓大名，又是哪一房頭的老前輩？”
這話說得算是直接，便是明擺著不受這陰陽怪氣，撕破臉皮也不在乎。
那老宦官臉上僵了僵，先前的傲氣瞬間斂盡，只得訕訕一躬身，恭敬道：“老奴周祥，是周總管跟前掌內賬的管事，平日管些外事出入，今兒公主不在，周總管事務繁忙，便叫我來招待幾位大人。多有怠慢，實在失禮。”
燕風點頭：“好說。既然周祥管事熟知府中內務，那便勞煩您將近來發生之事，依次說與我們聽聽。”
“是。” 周祥神色恭敬，再無方才的輕慢之色。
“這府中出事，也就是最近的事。頭一樁事兒，大約是在七日前……”
他聲音抑揚頓挫，說得繪聲繪色。又是白衣女鬼夜半飄窗而入，又是侍女自掐麵皮瘋言瘋語，還有南園裡現身的噬臉大蟲……
這老宦官若不是在宮裡混的，怕是早在醉仙樓說書去了。
至於話中真假，幾分實情幾分添油加醋？實在不好說。
那三個小旗倒是聽得入迷，皆起了雞皮，心道便是地獄惡鬼也不過如此了吧。
燕風拈起一支狼毫，在紙上緩緩寫下幾個名字：“那幾位撞邪的丫鬟叫甚麼？秋梨、春信、雲芝，還有誰？”
周祥見她認真記錄，聲音也不由自主收斂了些：“還有一個叫芍藥的。”
燕風一邊寫，一邊問細節。凡是周祥講得過於玄怪之處，她便以一句“目擊人是誰”、“何時發生”、“有沒有旁人作證”打斷，條分縷析。
她神情自若，恍若正記一件尋常公務，不曾露出半分懼色。
待日光高照，堂外傳來小太監稟報的聲音：午飯已備好了。
幾人用了飯食後，周祥起身作揖：“幾位大人辛苦，院中住處已收拾妥當。巧杏——”
一個身著碧衫的侍女便從偏門走來，年約十七八，眉目娟秀。
“奴婢在。”她欠身道。
“你帶幾位大人前去住處看看，歇息片刻。”
“是。” 巧杏福身，抬頭微笑道：“諸位大人，這邊請。”
作者有話說：燕風：不就是仗勢欺人麼，我熟～