胡亥走後，殿門合攏的聲響在寢殿裡迴盪了一陣才徹底消散。
嬴政沒有立刻起身，他在龍榻上多躺了幾息。
確認廊下再無腳步聲，才翻身坐了起來。
帷幔後面傳來一陣窸窣的動靜，陳堯試圖自己爬出來，但掙扎了兩下又歪了回去。
嬴政走過去掀開帷幔。
陳堯半靠在牆根處，臉色比一個時辰前又白了一層，嘴唇上沒有任何血色。
右手的透明範圍已經從指尖蔓延過了第二指節，整隻手在晨光下隱隱透著青磚的紋路。
“別動了。”
嬴政在帷幔邊坐下，手裡拿著那本祖龍計劃手冊，翻到後半部分的技術附錄。
“這一段朕反覆看了三遍，認得出的字湊在一起讀不通，你給朕講。”
陳堯偏過頭看了一眼，喉結滾了一下。
“火藥。”
嬴政的手指停在紙面上。
“對，火藥。”
陳堯把後背往牆壁上靠了靠，右手撐著膝蓋穩住身體，開始說話。
“火藥的原料只有三種。”
他的語速比昨天慢了很多，每說幾個字就要停下來蓄一口氣。
“第一種叫硝石，陛下的方士們煉丹的時候用過這個東西，白色結晶，舔一口有涼味。”
嬴政點了點頭。
硝石他知道，煉丹的方士把它當作煉製仙丹的輔料，宮中藥庫裡存著不少。
“第二種是硫磺，也是方士常用的東西，黃色粉末，燒起來有臭氣。”
“第三種最簡單，木炭。”
陳堯喘了一口氣繼續道。
“這三樣東西按照特定的比例混在一起研碎，就是火藥。”
“遇到明火會劇烈燃燒，如果把它裝進密封的容器裡點著，來不及往外洩氣，就會炸裂。”
嬴政的筆已經提在手裡了。
“比例是多少？”
“臣只記得大概的數字，硝石佔七成到七成半，硫磺佔一成到一成半，木炭佔一成半到兩成。”
陳堯說到這裡皺了皺眉。
“陛下，臣的專業是軍醫，不是軍工。”
“這個比例是集訓時背的，具體的精確配方在後續穿越者手裡，他們當中有專門的火器工程師。”
“但臣能保證方向沒錯，硝石多硫磺少木炭居中，這個框架是對的。”
嬴政把這串數字一筆一劃寫在竹簡上，寫完之後把竹簡舉起來給陳堯看了一眼。
“是這個意思？”
陳堯點頭。
嬴政把竹簡翻了一面。
“下一個。”
陳堯的呼吸重了兩拍，右手在膝蓋上挪了挪位置。
“造紙。”
“陛下現在用的是竹簡和帛書，竹簡太沉，帛書太貴，都沒法大規模使用。”
嬴政沒有接話，但他的眉頭微微動了一下。
他太清楚這個問題了，一道詔令從咸陽發到嶺南，光是竹簡的重量就要用掉一輛牛車。
“紙的原料比竹簡便宜的多，樹皮，麻頭，破布，舊漁網，這些爛東西都能用。”
陳堯的聲音越來越低，但每個字仍然咬的清楚。
“步驟有四個。”
“第一步，把原料切碎泡在水裡，泡爛。”
“第二步，撈出來反覆捶打，打成糊狀的紙漿。”
“第三步，用一張細網從紙漿裡平平的抄起一層薄漿，瀝乾水分。”
“第四步，揭下來曬乾，就是紙。”
嬴政的筆在竹簡上飛速移動。
寫到第三步的時候他停了一下。
“你說用細網抄起來，這個網用甚麼做？”
陳堯愣了一瞬，這個細節他在集訓時背過但現在腦子裡已經有些模糊了。
“竹篾編的，要編的非常密非常平，縫隙越細出來的紙越光滑。”
嬴政在竹簡上補了這一筆。
“捶打多久？”
“臣不確定，只知道越久越好，漿越細膩紙越結實。”
嬴政沒有追問，把竹簡翻到新的一面。
“第三個。”
“鍊鋼。”
陳堯說出這兩個字的時候，身體晃了一下，右手差點從膝蓋上滑開。
他咬著牙穩住了。
“大秦現在能鍊鐵，但煉出來的鐵含雜質太多，脆，容易斷。”
“鋼和鐵的區別在於碳的含量，碳就是木炭燒剩下的那層黑灰，鐵裡面碳多了就脆，少了就軟，只有在一個合適的範圍裡才是鋼。”
“要煉出好鋼，關鍵是溫度。”
陳堯的聲音又弱了一截。
“鐵礦石要完全化成鐵水，需要一千五百度以上的高溫。”
嬴政停筆了。
“度，甚麼是度？”
陳堯張了張嘴，腦子裡轉了兩圈才想好怎麼解釋。
“就是衡量冷熱的尺子，水燒開了是一百度，鐵化成水是一千五百度。”
嬴政在竹簡上寫下這個數字。
“大秦現在的土爐能到多少？”
“最多一千度上下，差的很遠。”
“怎麼提上去？”
“鼓風。”
陳堯的右手抬起來在空中做了個推拉的動作。
“往爐子裡吹風，風越猛火越旺溫度越高。”
“後世用一種叫風箱的東西，就是一個密封的木箱子，裡面有活塞，推拉之間把空氣壓進爐膛，溫度能提高三四百度。”
“加上用焦炭代替木炭做燃料，溫度還能再升。”
“焦炭是甚麼？”
“把煤悶燒之後剩下的東西，比木炭密度大，燒起來溫度更高更持久。”
嬴政在竹簡上寫了焦炭二字，旁邊注了一行小字，煤悶燒所得，密度高於木炭。
陳堯的聲音斷了一下，胸口傳來一陣悶痛，他低頭看了一眼自己的右手。
透明的範圍又往前推了半寸。
“陛下，這三樣東西，臣只能說到這個程度了。”
他抬起頭看著嬴政的側臉。
“更精確的配方和工藝，後面的穿越者會帶來。”
“臣能做的就是讓陛下先知道這些東西存在，知道方向在哪裡。”
“等他們來了陛下就能直接提問，不用從頭聽起。”
嬴政把寫滿字跡的竹簡收進暗格，重新取出一卷空白的。
“你說你只剩兩天？”
“臣說的是最多兩天。”
嬴政的動作停了一瞬。
“還有甚麼要說的，趁你還能說。”
陳堯的嘴角動了一下，那個動作算不上笑，但嘴角確實往上扯了半分。
“冶鐵的事臣說完了，但陛下要記住一點。”
“造出鋼之後第一件事不是鑄劍，是造犁。”
嬴政的眉頭擰了一下。
“鋼犁翻地比鐵犁深三寸，深三寸意味著糧食增產兩成以上，陛下現在最缺的不是兵器是糧食。”
嬴政沒有反駁。
他在竹簡上寫下一行字，鋼犁先於鋼劍。
殿外傳來郎衛通報的聲音。
“陛下，丞相李斯求見。”
嬴政擱下筆朝帷幔方向看了一眼。
陳堯已經在往裡縮了，動作比之前慢了很多。
整個人蜷進帷幔最深處的陰影裡，用外袍把自己蓋住，連呼吸都壓進了胸腔底部。
嬴政拉好帷幔，走回龍榻躺下，把姿態調整成半昏半醒的樣子。
“進來。”
殿門推開，李斯的身影出現在門口。
他今天穿的比前兩天正式，冠帶齊整，步子不疾不徐。
跪在龍榻前行了完整的臣子覲見之禮。
“陛下，臣來議歸程之事。”
嬴政閉著眼，聲音拉的又弱又長。
“說。”
“沙丘距咸陽兩千餘里，若走直道經邯鄲過井陘入關中，最快需二十五日。”
李斯的語速不快，條理分明。
“沿途各郡已安排食宿和護衛輪換，但北線要過太行山道，路窄難行，臣建議改走南線經大梁至函谷關入關。”
嬴政在榻上微微側了側頭。
“南線多幾日？”
“多七日，但道路平坦，陛下龍體可少受顛簸之苦。”
“走南線。”
嬴政的回答很快，快到李斯的眉心微微動了一下。
一個病入膏肓的人，做決定不應該這麼幹脆。
但李斯沒有表露任何東西，繼續說下去。
“沿途郡縣的治安臣已著人去查，三川郡和潁川郡近來有流民聚集的跡象，臣擬調郡兵加強沿途戒備。”
“準。”
“歸程所需糧草車馬已備齊，韓談正在清點。”
嬴政的眼皮動了一下。
韓談，趙高暗網裡的第二個名字。
“讓韓談把清單呈上來，朕親自看。”
李斯的手指在膝上停了一瞬。
嬴政要親自看後勤清單，這在過去十一年裡從未有過。
“臣回去催辦。”
李斯起身告退，走到殿門口時腳步頓了一下。
嬴政的聲音從身後飄過來，慢悠悠的，像是隨口想起了甚麼。
“丞相。”
李斯的腳停住了，沒有轉身。
“朕記得你當年寫過一篇諫逐客書。”
李斯的後背繃直了，他的左手無意識的攥住了袖口內側的衣料。
三十年前的事了。
那一年，他還只是一個客卿。
秦國朝堂上掀起了一場驅逐所有外來客卿的風潮。
他李斯身為楚國人，首當其衝在被逐之列。
他連夜寫了那篇上書，遞進了咸陽宮。
嬴政看了一夜，第二天收回成命。
留下了所有客卿，留下了他。
“朕那時候留下了你。”
嬴政的聲音從龍榻的方向傳過來，閉著眼睛，氣息微弱但字字清晰。
“是朕這輩子做的最對的幾件事之一。”
李斯站在殿門口，整條脊背像被人從後面澆了一瓢滾水，從尾椎一路燙到後腦。
他站了三息。
然後他的膝蓋彎了下去，重重跪在門檻處，額頭沒有磕下去，但膝蓋實實在在跪了。
“臣，謝陛下。”
四個字說完，他站起來，大步走出殿門，腳步比進來時快了一倍。
殿門合上。
嬴政在龍榻上睜開了眼，目光盯著門板的方向。
帷幔後面傳來陳堯極輕極輕的一聲。
“陛下這一招，比臣手冊上寫的任何計策都管用。”
嬴政沒有接話，他的嘴角沒有動，但手指在被褥上輕輕叩了一下。
李斯是一把好刀，好刀不能只用威脅去驅使。
還得讓它知道，握刀的人從來沒忘記過它最鋒利的那一天。
殿外。
李斯大步走在廊道上，秋風灌進袖口凍的手臂生寒，但他感覺不到冷。
他滿腦子只有嬴政最後那句話。
他走了大約三十步，忽然停住，回頭看了一眼正殿的殿門。
緊閉，帷幔不動。
李斯轉回頭繼續走，步子放慢了。
走回行帳後他做的第一件事，是把枕下那封寫給蒙毅的信取出來。
展開看了一遍，又摺好放回去，仍然沒有發。
但他坐在案前，提筆在另一張絹帛上寫了新的四個字，陛下尚明。
寫完之後他盯著這四個字看了很久，然後把絹帛折起來，塞進了衣襟最裡層的口袋中。