第83章 第八十三章 柳薇的影子
兩位侍郎家的女兒, 賀賢妃、李德妃，分別安排在雲徽宮和日月宮。兩家父輩是話不投機半句多的死對頭，兩家女兒倒是十分投緣, 互相提禮拜訪, 以姐妹相稱。
入宮冊封當夜，兩位各自在寢宮，緊張地等候御駕, 等到大半夜，沒有等來皇帝, 等來了程甲傳達聖意：“陛下在御書房辦公，今夜就便宿在書房, 娘娘自行安歇便是。”
二人雖不在一處，卻懷揣著同樣的心境，強顏歡笑地送走程甲, 失落度過後半夜。
次日大早，賀賢妃去日月宮外, 與李德妃手拉手問候，都看見對方眼下泛青、形容憔悴，便知道昨晚上下場相當, 相視苦笑。
照例，二人相伴去壽寧宮向太皇太后請安。此處距離壽寧宮不遠, 便省了轎輦，徒步前往。
賀賢妃耐不住寂寞, 開啟話題：“昨夜, 姐姐可聽見甚麼聲音沒有？咯吱咯吱的，不像是颳風，倒像是誰的笑聲。”
李德妃一臉吃驚, 以絹帕掩口，眉飛色舞道：“剛剛我還和她們說呢，她們說是我認生，迷迷糊糊做夢呢。我就奇怪夢裡怎會聽得那麼真切，擔心是被甚麼晦氣的東西纏上了，生恐是我那個住處不乾淨，害我提心吊膽一早晨。合著你也聽見了，那就是人造出來的動靜，我就放心了。”
李夫人就迷信神鬼，教養出個李德妃來，沿襲了那一套，凡有個風吹草動就往怪力亂神上湊。
賀賢妃家裡不信這些，笑了出來：“要是真人在怪笑，似乎比鬧鬼更可怕吧？”
李德妃面活耳軟，站住不敢走了：“那聲音幾乎是圍著我那地兒的，就跟在我隔壁似的。萬一是個瘋子……我不敢回去了。”
兩個主子在前嘀咕，音量漸漸壓不住，後頭賀賢妃宮裡的婢女，是個老人，對那怪象略知一二，便上前來說：“賢妃娘娘，德妃娘娘，日月宮挨著御花園，再往過走，是個禁地，關押著一個女瘋子，經常夜夜高歌，近兩天不唱了，改成大笑了。德妃娘娘不用驚怕，有人把守那個瘋子，出不來的。”
賀賢妃靜思片時，面上有恍悟之色：“在家時，我爹對我提過，就是那個瘋子，在陛下面前告狀，才牽扯出後面的一堆事，方有你我二人進宮為妃的機會。”
如此點撥，李德妃也有主意了，悶悶不樂道：“我聽說，陛下對柳氏女情深義重。現在選中咱們，又對咱們不理不睬的，莫不是借咱們故意氣柳氏女的？”
賀賢妃心底敞亮，寬慰李德妃：“甭管怎麼著，柳氏女沒有名分，光明正大在陛下身旁的是咱們。姐姐不要胡思亂想，這剛過了一天，陛下肯定會來看望咱們的。”
李德妃應和兩句，心不在焉地上了壽寧宮。
太皇太后也淡淡的，賜她們一人一副手鐲，留著吃了杯茶，便說乏，讓清心送她們出去。
是夜，東良為對燈處理公事的蕭絕端來鮮茶提神醒腦，順便詢問今晚在何處安寢。
蕭絕眼神未離開公文，不冷不熱道：“就在這裡將就一晚。”
東良訕笑道：“陛下還沒見過賢妃娘娘德妃娘娘，不打算去看一下嗎？”
左右是風風光光迎進來的妃子，不聞不問，不合情理。
落在字裡行間的目光沉定霎時，蕭絕放下摺子，看看窗外，一彎殘月綴在夜幕中。
八月到了盡頭，冷落那個女人小半月了。
“罷了。”蕭絕移目收心，“擺駕日月宮。”
訊息傳至日月宮，李德妃紅妝豔麗、珠圍翠繞地出來迎駕。
蕭絕覷一眼低眉斂眸的女人，一身櫻桃紅宮裝，在月色下，極其奪目。
這一瞬間，浮現眼前的，卻是另一個人的形影。
蕭絕閉一閉眼，心神復歸安寧，淡聲道：“起來吧。”
李德妃應聲免禮，舉目窺視帝王，沒想帝王也在打量她，兩道視線交接，李德妃羞澀地掖鬢髮，隨他進屋。
蕭絕專注於公事，耽擱了晚膳，便在李德妃這裡傳了宵夜。
二人對坐，李德妃見蕭絕只慢悠悠品茶，就拿筷子夾了幾樣菜到碟子裡，欲進獻，而遭拒絕：“朕不習慣別人夾菜，德妃不必為朕忙碌。”
李德妃攬回碟子，窘迫地笑道：“是妾魯莽。”
李德妃沒話，蕭絕也沒話。
李德妃記起出閣前，父母對自己的諄諄叮囑：服侍帝王，須主動。因而沒話找話：“陛下可是去雲徽宮看過賢妃妹妹了嗎？”
蕭絕道：“並不曾。德妃問這個做甚麼？”
同一日入宮封妃，陛下卻先來自己宮裡，李德妃暗戳戳欣喜，咬著嘴唇，嬌滴滴道：“陛下為何不先光顧雲徽宮，反而直接來妾這裡？妾實在是受寵若驚。”
男人的答案，如同一盆冷水，兜頭澆滅了李德妃竊喜的焰火：“日月宮近，順路。雲徽宮還要繞路，麻煩。”
原來不是因為待她有所不同啊……李德妃既低落又懊悔，擠出兩聲笑來：“妾才來，不熟悉路線，在陛下面前出醜了……”
蕭絕渾不在意：“無礙。”
李德妃不敢再亂搭話，在沉寂而詭異的氣氛裡，結束了這頓夜宵。
夜色深沉，李德妃大膽向帝王發出邀請：“時辰不早了，不若且侍奉陛下安歇吧……？”
一個男人午夜來見一個女人，目的顯而易見。
蕭絕淡然道：“可以。”
淡然得有些冷漠。
然而李德妃眼下心跳如雷，沒有餘力分析他的語氣。
李德妃舉高手臂，搭上男人外罩的披風帶子，就著龍鳳雙燭的光，哆哆嗦嗦解開來，再往下剝時，男人陰鬱的眉眼搶走了全部注意力。
李德妃停住動作，小心翼翼詢問：“是不是……妾哪裡做得不對，惹陛下不高興了？”
默然須臾，蕭絕道：“沒有。”
李德妃道：“那妾繼續了？”
蕭絕頷首默許。
李德妃戰戰兢兢地褪下他的披風，抱在懷裡，拿去衣架上掛好；又退回來，瞅著他的腰帶發怔一時，伸出手。
剛剛觸及他腰間懸著的白玉佩，便被他推開手，旋即耳際響起他冷酷的話音：“朕回書房住，你早點休息。”
他取來披風，搭在臂間，瀟灑離去。
徒留李德妃痴痴觀望，久久無法迴轉心緒。
蕭絕黑臉出來，東良心裡一跳，趕忙迎上去問：“陛下怎麼出來了？是德妃娘娘哪裡不妥……”
蕭絕不理，毫不拖泥帶水地走。
東良費解，匆匆追隨。
次日，授蕭絕意，程甲打點豐厚的賞賜，拜訪日月宮。
李德妃情知那些物件是昨夜羞辱的補償，沒精打采地出來應付。
程甲見狀，不多待，看著人把東西搬完，施禮告辭。
得知昨晚日月宮的窘境，賀賢妃特意來安慰李德妃。
李德妃感動之餘，為昨夜與賀賢妃的攀比而羞恥，暗中發誓，日後定對賀賢妃坦誠相待。
見李德妃有笑臉，賀賢妃湊近一些，好奇道：“陛下既來了，何故又中途離開？是不是姐姐無意間說錯甚麼話了？”
李德妃深為冤屈：“陛下攏共也沒跟我說幾句，有限的話裡，我真沒覺得有何不當。”
賀賢妃攤手，道：“不是姐姐的問題，那就是陛下的問題了。”
“我明白了，根源在柳氏女那兒。”李德妃灰心喪氣道，“也能理解。她陪伴陛下很多年，又有孩子，此間情分，尋常人比不上。”
賀賢妃托腮望窗外：“她是捷足先登，但也不代表旁人不能後來居上。”
李德妃道：“經歷昨晚，我是沒心氣兒爭風吃醋了。妹妹比我有本事，我真心祝妹妹早日取得陛下的另眼相待。”
賀賢妃骨子裡爭強好勝，不服自己的花樣年華就此葬送，想方設法瞭解蕭絕的喜好，知他喜歡人穿著素樸，又知他偶爾會去御花園遊逛，於是卸下華麗裝扮，以清水芙蓉的姿態，日日上御花園守株待兔。
功夫不負有心人，半月後的一個黃昏，蕭絕領著高昌來御花園，且逛且談蕭瑤高隆的婚事。
園子裡設著個鞦韆，是必經之路，賀賢妃便佯裝無知地讓婢女推她盪鞦韆，待蕭絕一行人路過，演出一副受驚臉紅的樣子，慌忙下鞦韆，近前福身問安。
高昌一看見賀賢妃，那舉手投足，恍惚看出了柳薇的影子。
高昌偷摸瞄蕭絕，他皺著眉頭，果然他眼光老辣，瞧出了故人之姿。
皇帝的妃子，非禮勿視，高昌側身避諱。
賀賢妃欲留一個善解人意的印象，對蕭絕溫婉一笑：“陛下有正事，妾便先行告退了。”蕭絕預設。
賀賢妃行遠，高昌方才擺正目光，開個玩笑：“陛下不去陪陪賢妃娘娘？”
蕭絕道：“你弟弟和蕭瑤的事是正經。”
高昌道：“那倒怪臣的家事耽誤陛下了。”
蕭絕投來一瞥，高昌連拍嘴巴：“臣這嘴，又犯渾了。該打該打。”
後來一段日子，蕭絕只要在後宮，便會碰見賀賢妃。
賀賢妃身段相貌，包括穿衣打扮，一二分似柳薇，蕭絕每每目睹，不由糟心，索性不去後宮，偶有閒暇，則在自己寢宮後院與刀箭為伴。
一個子夜，蕭絕洗漱完上榻，竟是輾轉反側，入眠困難，乾脆起來坐去書桌前，挑燈翻書。
外邊程甲瞧見屋裡亮燈，敲門問：“陛下怎的又起來了？可是身上不舒服？需不需要傳太醫？”
蕭絕原來想打發他走，忽然想到一事，就叫他進來問：“臨近太皇太后壽辰，準備得如何了？”
程甲道：“是準備著呢，可是太皇太后有話，說不想耗材耗力，關起門來隨便過過就是。”
蕭絕道：“這是還埋怨朕呢。”
程甲不敢接話。
蕭絕道：“哪天朕抽空去壽寧宮，勸勸太皇太后，你們照常預備。”
“是。”
蕭絕擺手，程甲得令拱手稱退，孰料才轉身，又給他叫回來。
“太子最近如何？”
程甲老實道：“前些時候，白天面朝西北跪著，晚上奮筆抄書。時間一長，吃不消，病倒了……太醫看過，得靜心調養。”
蕭絕“嗯”一聲，好長一陣沒下文，搞得程甲進退兩難。
蠟燭燃得剩個底之際，蕭絕開口了：“那個女人，怎麼樣了？”
程甲反應過來，道：“一開始終日以淚洗面，茶飯不思。後面似乎是想通了，不哭不鬧，每天送進去的飯菜都有吃，每日的平安脈也格外配合，大人胎兒都挺康健的。”
“……她倒是能屈能伸。”蕭絕用力合上書頁，命程甲下去，自去就寢。