第56章 第五十六章 消失的四年
四年前, 孔湛柳薇雙雙墜崖沉水，逐水向南，最終被水浪拍打上岸, 巧遇一漁女, 漁女心善，將二人揹回家中，悉心照料。
孔湛先恢復意識, 萬般感激漁女的救命大恩，奈何囊中羞澀, 只得摘下隨身佩戴的青玉，贈予漁女。漁女只道是救人一命, 為自己積德，拒不領受玉佩，還叮囑他放寬心留在家中養病。
柳薇昏迷, 孔湛自己腿上有傷，行動不利, 無處可去，忝顏借住，做些力所能及的事報答漁女。
一住三個月, 孔湛從漁女口中得知，此處是湖州下轄的一個小漁村, 村裡人口稀少，多是老弱病殘。而這漁女, 身世坎坷, 從小沒了父母，後來說親，出嫁前夜, 丈夫莫名身故，由此落下個克人的天煞孤星的壞名聲，為村民孤立。
叨擾的第四個月，柳薇甦醒，腦子卻出了問題，忘記所有前塵往事，連自己叫甚麼多大了也說不上來。
悲哀她糊里糊塗之餘，孔湛又感到慶幸，她的前十九年，活得太壓抑太悽苦，忘卻，也意味著不必沉湎於無窮無盡的痛苦中，算是因禍得福吧。
所以，當她撐著頭迷茫地問出自己是誰的時候，孔湛含笑謊稱：“你叫茱萸，我叫樊溯，你是我的表妹，去年冬天過了十九歲的生日。我們的父母早逝，剩我們二人相依為命。前些日子，你上山採摘草藥，不慎摔下山坡，磕到了頭，想來是這個緣故，導致失了記憶。”
孔湛是柳薇醒過來第一眼見到的人，他很親切，柳他，衝他愧疚一笑：“我躺了這麼久，害表哥擔心了……對不起。”
善良的人，丟了記憶也是善良的。孔湛既心疼她，也為利用她的善良誆騙她而慚愧，硬撐著笑了笑，不至於露出破綻：“是我粗心，沒有顧好你……是我對不住你。”
這樣的話，從漁村說到漁村外——他們告別漁女，輾轉多地，來到南邊的桑榆鎮。
臨行前，孔湛問柳薇：“你願意跟我走嗎？”
柳薇笑道：“表哥問的話好奇怪，我當然願意與表哥走，畢竟我們是彼此唯一的親人了，我不和你一起，我能去哪裡呢？”
她的眼，澄澈見底，不見了愁緒，唯有對他的依賴。孔湛覺得，自己好卑鄙。
桑榆鎮，地處湖州，多山偏僻，民風淳樸，遠離紛擾，是避禍的絕佳場地。
在漁村時，孔湛給人家寫字賺取潤筆費；柳薇也沒閒著，跟著漁女打漁出攤售賣，賣的錢，大頭的塞給漁女，餘下的柳薇自己拿著。幾個月下來，兩人攢夠了盤纏，除了支應路上所需費用，還夠他們在鎮上賃兩間茅屋度日。
鎮上鮮有外鄉人，乍然出現一對模樣標緻的年輕男女，街坊四鄰不約而同堵上門來參觀打聽。
孔湛仍是對柳薇的那套說辭。大家見他容貌堂堂、談吐儒雅，又聽他身世悲慘，便沒有起疑，只是憐惜他兄妹不容易，安撫他們好好地在這裡住下；此後待他們熱情洋溢，有甚麼難處，能幫則幫。
大夥見過孔湛寫字，那一手字真是漂亮，一看就是個讀書人，便推薦他去鎮上的學堂教書，學裡正好缺位夫子，由他頂上，再合適不過。
過日子，柴米油鹽，離不了錢，孔湛欣然領下大家的好意，上學堂，略展風采，便正式取得夫子的營生。
柳薇也想為家裡出一份力，可思來想去，一無所長，不免失魂落魄。
孔湛見狀，摸摸她的頭頂，笑說：“哥哥照應妹妹，是理所應當的。妹妹只要在家，給我留一盞燈，讓我在外頭瞧見有光，就夠了。”
孔湛逐漸適應了茱萸表哥的角色，每每投向她的目光，承載著家人之間的寵愛，純粹而美好。
愛是互相的。孔湛盡心盡力呵護柳薇，柳薇也不允許自己坐享其成，努力結交四鄰，搞好關係：今兒向這個婆婆請教飯菜怎麼做更可口，好犒勞他；明兒向那個嬸子學習針線刺繡，從而補貼家用，減輕他的負擔。
這天，柳薇拾掇整齊屋子，聽見隔壁範大嬸喊她過去吃點心閒聊。範大嬸身材胖胖的，常年笑呵呵的，待人接物很是真誠，對柳薇關切有加。柳薇二話沒有，忙忙過去。
範大嬸坐在花蔭下，瞧柳薇細嚼慢嚥吃一塊馬蹄酥，笑眯眯道：“茱萸啊，你和你哥哥來咱們鎮上，小四年了吧？”
柳薇道：“是呢，有了。我還記得當初剛來，人生地不熟的，鬧了不少笑話多虧大夥包容我，才有今日的好日子。”
範大嬸說：“一條街上住著，提甚麼包不包容的，多外道。”
範大嬸搬小板凳朝柳薇身邊湊一湊，用胳膊肘碰一碰她，神秘兮兮道：“我算著，你今年二十三了，還沒個人家，這在鎮上可是少見。你哥哥就不著急？”
柳薇吃完最後一口馬蹄酥，在手帕上抹乾淨手，別一別鬢髮，垂眸溫聲道：“我哥哥倒沒提過這檔子事，我也不知道他心裡怎麼想的。”
範大嬸拍拍她的肩膀，笑道：“姑娘家，終身大事可耽誤不得。鎮子東邊老姚家的二小子，上個月他爹做壽，你和你哥哥去捧場，見過的。你對他印象怎麼樣？”
姚家是鎮上比較有名的富貴人家，田產豐厚。姚家的二兒子叫姚煥，剛滿二十，品貌周正，柳薇對他印象蠻不錯。
柳薇在腦袋裡過了一遍姚家的情況，老實說：“挺好的一個人。不過，嬸子問這個做甚麼？”
範大嬸含笑點點頭：“論理，這話我不該對你一個未出嫁的姑娘說，可是你哥哥在學堂事多，姚家那邊又心急，我這才幹這唐突的事。其實是姚二相中你了，不知你的態度，不敢貿然登門，先託我探探你的口風。我是豁出臉面說了，茱萸，你是怎麼個看法？”
柳薇愣了半日，不尷不尬笑笑：“這……有點突然，我一時說不準。再說了，我比他整整大三歲，不太合適吧……”
範大嬸不以為然：“女大三，抱金磚。只要你情願，這都不是事。”
柳薇格外難為情，沒接話。
範大嬸看出名堂，退一步，說：“我曉得你和你哥哥感情深厚，這樣，你回去和你哥哥商量商量，最後是甚麼意思，你告訴我一聲，我這兩天不出去，在家等信。”
柳薇實際上不願意，但她臉皮薄，不好意思當面表示拒絕，暫且應承下來。等天黑迎回表哥來，在飯桌上吞吞吐吐露了此事，然後捉著筷子，偷偷觀察他的神態。
上次姚煥看柳薇看得兩眼發直，孔湛自己曾是過來人，如何猜不出他的用意。
正因為一切顯而易見，心裡悶悶的。
即便是做了四年的兄妹，可那終究是假的，他是孔湛，並非樊溯，他待柳薇，心底始終有一分不得對外人道也的情愫，因而他在身負血海深仇的處境下，明知有朝一日要為當初的家破人亡跟蕭絕殊死決鬥，拼個你死我活，也要扯謊編造他是她表哥，而非一母同胞的親哥哥。如此，他與她，便還存在變成別的關係的可能，這是他留給自己的退路。
默然良久，孔湛放下筷子，看向對面的姑娘，端起慣常的微笑，道：“那你對姚二郎可有好感？”
“我覺得人還不錯，好感遠談不上。而且……”柳薇要了咬嘴唇，音量越來越小，“我心裡有……喜歡的人了。”
孔湛笑容一僵。
她喜歡的人，是……誰？
“表哥……”柳薇眼一閉心一橫，撂下筷子，舉目正視孔湛的眼睛，“其實，我所喜歡的，不是旁人，正是……”
“妹妹，”她一直望進孔湛的眼中，孔湛不得不承認，他慌了，慌得急忙掐斷她的下文，“當初……姨媽臨終前，託將你託付於我，我保證，一定愛護你。現在，你也大了，範大嬸說得在理，總要有個歸宿的。妹妹，你要是對姚二郎感覺一般，那就把眼界放開點，看看其他人，據我所知，這鎮上，是有靠譜的、配得上你的人的。”
掏心窩子說，這是孔湛平生說過最違心的一篇話。
柳薇看著他，剖白心聲，他有幸，走進了她的心裡。
此結果，他既盼望，又害怕。
他大仇未報，註定刀尖舔血、生死難測，加上最近，成王的人聯絡上了他，將腦袋系在褲腰帶上的日子，愈來愈近……他不是不想回應她，是不能、不敢。
她歷盡千難萬險才穩定下來，他必須對她的將來負責。
胸中瀰漫開來一味苦澀，柳薇嘴唇翕動，千言萬語到底凝為一聲笑，極其清白：“不急，多看看吧。”
表哥疼愛她，卻讓她會錯了意，險些釀成不可挽回的錯……柳薇倍感羞愧，埋頭默默吃飯。
次日，柳薇對範大嬸表態無意姚煥，範大嬸甚是理解，捏著她的手，推心置腹道：“沒關係，鎮上好人多得是，你有心，我就替你物色物色，總能挑到滿意的。”
過了四五日，孔湛提回一個鳥籠來，裡頭站著只白鴿。柳薇奇怪道：“好端端的，買個鴿子幹嘛使？”
孔湛把鳥籠掛在門外，凝注乖巧的鴿子，故弄玄虛：“它可不是普通的鴿子，正經有本領呢。”
未及柳薇追問，孔湛轉頭，笑眼溫柔，語氣誠懇，要走四年前她滾下山坡時，隨身佩戴的荷包。
柳薇不解：“破爛一個，你拿它能有甚麼用處？”
孔湛明面上但笑不語，暗中早與成王達成一致，非但索要走柳薇的荷包，另外添上陪伴自己多年的翠玉，一併綁在信鴿的腿上，傳回臨城，與成王造假的兩具屍體，打好配合，傳遞至蕭絕面前，令蕭絕深信不疑柳薇孔湛早在四年前，就已經在風沙的侵襲下，變成一堆枯骨，進而使蕭絕斷然放鬆警惕，為來日鋪路。
桑榆鎮與世隔絕，孔湛不想讓柳薇再次捲入紛爭，所以用教書幾年的積蓄，盤了個店面，開了個茶館，交給柳薇打理，作為她在此地紮根的基礎。
柳薇對錶哥百依百順。
茶館剛開業，鎮上的人紛紛來照顧生意，柳薇忙得不亦樂乎。
忙有忙的好處，沒工夫再為那段無疾而終的感情胡思亂想、唉聲嘆氣。
泰和三年春，湖州桑縣下屬的桑榆鎮，天降怪石，知縣大為驚異，火速上報知州。知州瞭解情況，立即向京城上表此事。
蕭絕得知，不以為意，原欲下令，不拘用甚麼手段，將石頭移走。太皇太后聞知，勸他：“而今天下在你的治理下，算是太平。你近幾年操勞，要麼趁這次出去散散心。”
蕭絕尊敬太皇太后，安頓妥帖朝政，微服低調南下。