第52章 第五十二章 陰魂不散
有人稟報：蕭絕與成王殊死鏖戰, 成王不敵，撤走東南，蕭絕則一鼓作氣, 殺了個回馬槍, 現率一萬私兵，壓至城外二十里，不出一個時辰, 便會兵臨城下。
小皇帝早已為敬和成王管控，乖乖交出虎符。皇城禁軍, 任憑他們調遣。
京城內外，共計十萬禁軍, 日前撥了五萬助成王，今剩五萬，敬和留一萬守護皇城；再派三萬把守京城東西南三道城門以及南北二渡口, 防範蕭黨乘虛而入；最後一萬，隨敬和守衛北城門——蕭絕好大喜功、招搖猖狂, 北城門直連朱雀大街，是城中最繁華的地方，敬和篤定, 蕭絕會直攻北城門，以彰顯他翻手為雲覆手為雨的權臣身份。
一個時辰後, 蕭絕為首，勒馬於北城門下, 眼色示意東良。東良領會其意, 朗聲朝城樓上喊話：“成王兵敗如山倒，狼狽逃竄。公主若識時務，開城門迎國公爺入城, 念及舊日情分，也不是沒得商量。”
敬和往下啐了一口，怒斥：“今日誰死誰活，還不一定，少在這大放厥詞！”
敬和擺手，當即有禁軍押著一干人到前面來，細看，正是嘉蔭堂等人。
大夫人哭得肝腸寸斷，看見底下蕭絕，連哭帶罵，各種腌臢字眼往外蹦。
大夫人辱罵蕭絕，敬和心中得意，鶴立睥睨蕭絕，道：“這些人能不能活命，全在你。現在，知道應當怎麼做了麼？”
東良印堂發黑，沒了主意，扭頭看蕭絕，竊語：“爺，這可怎麼辦？”
敬和見狀，輕慢更甚，對禁軍扔個眼色，禁軍馬上拔刀架在各人質脖子上。
敬和挑眉冷笑道：“我可沒有耐心陪你們耗。你再不做決定，便拿這幫人的血潤刀！”
眼看敬和要大開殺戒，嘉蔭堂諸人也不管過去與蕭絕的種種嫌隙，破音哀求蕭絕救命。
熟料，蕭絕渾不在意道：“想殺就殺，我等著。”
眾人臉色劇變，轉求為罵，甚麼“畜生”“反賊”“狗東西”“不得好死”，只有想不起來的，沒有罵不出口的。
一時間，罵聲一片。
敬和不信邪，尖聲逼問：“他們是你蕭家的人，你當真坐視不管？”
蕭絕從容一笑：“畢竟我是畜生，誰死了，與我何干？”
“你別以為我是嚇唬你的！”敬和暴脾氣，忍不了蕭絕囂張的樣子，喝令左右動手。
禁軍得令，按人質們跪下，揮刀準備下手，那蕭繪竟掙開來，一頭撲向敬和。他手腳綁著，光張開血盆大口撕咬敬和，驚得敬和一邊拔自己腰裡的匕首防身，一邊吼左右救駕。
禁軍紛紛圍上來，舉刀對蕭繪亂砍。
大夫人愛子如命，爆發出驚人力量，衝去以血肉之軀擋住背後的亂刀，瞬息之間被刺成個刺蝟，跌在地上，抽搐兩下，沒了聲息。
大夫人猝死，蕭繪受了刺激，嘴裡咆哮著，攻擊敬和。敬和跟禁軍同時出手，在蕭繪身上紮了數十刀。最後，蕭繪千瘡百孔的軀體，被劍刃挑起來，丟下城樓。
城樓上騷動，蕭絕抓住機會，振臂號令背後的人馬進攻。
城門外，碎石箭矢如雨落下；城門內，內訌不休，亂成一鍋粥。
一個時辰後，東西南三門告破。又一個時辰後，北門破開，玄甲衛長驅直入，敬和被俘。
硝煙瀰漫，廢墟遍地。玄甲衛押敬和走下城樓，面見蕭絕，聽候發落。
敬和灰頭土臉，死死瞪著蕭絕，用最惡毒的話詛咒蕭絕。蕭絕不以為意，抬抬下巴，令手下將人扭送至天牢關押。
敬和的謾罵聲越來越遠，蕭絕跨上馬背，率軍直搗皇宮。
天際，劈開一道雷。
天，要變了。
*
蕭絕在京城苦心耕耘數載，樹大根深，無人能撼動。短短一個月，蕭絕以極其殘忍的手段，收服反對勢力，並廣告天下，敬和成王孔湛等人，包藏謀逆之心，敬和已落網，下令討伐餘者。至此，蕭絕完全控制朝廷，只待誅殺“逆黨”，受萬人擁護，接受小皇帝的禪位之請，君臨天下。
蕭絕又用了半個月，安頓朝政，安撫人心，後對外放出不日將親自領十萬大軍，直逼陽城，攻城略地，捉拿叛逃的家奴柳薇，再順路抵達臨城，征討反王周措、叛臣孔湛的訊息。
成王周措聞風，與麾下將領圍坐商討對策。
將領甲發言：“蕭絕那廝說到做到，不會有假。咱們抓緊部署兵力，來他個甕中捉鼈！”
將領乙贊同：“事不宜遲，請王爺快快給個準話，我等好儘快佈置！”
孔湛比他們兩個想得深遠，皺眉謹慎道：“蕭絕詭計多端，打仗是關乎家國的大事，最忌諱招搖，恐怕其中有詐。”
桌上，擺設著臨、陽二城的沙盤，周措凝視著，微微一笑：“那小子玩弄心計，不是一日兩日了。我猜，他大肆宣揚一通，是想演一出聲東擊西的戲碼，先哄咱們在陽城緊鑼密鼓地佈置防範，其實真正目標是臨城。”
甲乙將領琢磨一會，拍腦門，異口同聲道：“如果是蕭絕那廝，保不齊真耍那陰招！我們疏忽，還得是王爺思慮周詳。有王爺在，何愁割不下那廝的狗頭！”
周措報以一笑，立時排兵佈陣，告訴孔湛，速回陽城，把柳薇接來，屆時或許用來牽制蕭絕。
孔湛有所遲疑，卻叫兩位急性子將領拉拽出去，只得拱手下去辦理。
夤夜，朱雀大街上，東良照蕭絕的命令，將楊嬤嬤、春雨，五花大綁地弄上馬車，即來彙報：“那邊已妥了，內外都有人把守，她們不敢有異心。”
蕭絕細微地笑了笑，轉身上馬。
東良心事重重，忍不住追過去說：“咱們這一去，當真要去陽城？萬一成王壓根沒多想，直接在陽城周邊重兵埋伏，可就得不償失了。”
“周措狡猾，又自詡瞭解我，一定會往別處想。這一點，不需要質疑。”蕭絕斷言，“好了，事不宜遲，出發。”
他已經迫不及待地抓回那對亡命鴛鴦了。
蕭絕執轡，夾馬腹，沐月而去。
高昌隨後動身，經過東良，對東良點一點頭：“大人謀略過人，不會判斷失誤的。縱然出點岔子，我豁出性命保護大人，韓大哥不用擔心。倒是韓大哥，周措不是個省油的燈，你獨自過去探路，務必保重！等陽城一破，找回柳姑娘，我同大人即刻助你！”
東良接受現狀，目送高昌及大部隊走遠，方上馬，吆喝一隊精兵，向臨城進發。
*
翌日清晨，孔湛趕回陽城宅邸，問過父母，得知柳薇在房間，正收拾果品香紙，要上後山，那地方有周措做主，為柳母立的衣冠冢。
孔湛徑直尋來，和挎包袱出門的柳薇撞個滿懷。
柳薇揉著額頭退後，笑問：“我走急了，你也走急了，是有甚麼重要事嗎？”
近兩個月的朝夕相處，柳薇堪堪敞開心扉，對待孔湛，不再像之前那般生分，時不時開個玩笑。
孔湛點點頭，牽強一笑：“是有件事。”
“你不要說，我先猜猜對不對。”柳薇踱步至他身側，“你昨天還在臨城，今天一早就回來了，是王爺授意的吧？”
孔湛點頭肯定。
柳薇默然一瞬，繼續說：“城裡的人，全在傳，蕭絕要帶兵並攻打陽城臨城，逮我……你這次回來，是不是來接我去臨城，見王爺的？”
孔湛回眸，眼神複雜。
柳薇彎彎嘴角：“我可以隨你去臨城，只是能不能遲一陣？這麼久了，我還沒去拜過我娘……好不容易沒人管了，我想先上山拜一拜，和我娘說幾句話。”
柳薇之所以不意外孔湛的來意，皆因才到陽城那會，見過成王一面。成王倒是坦率，全然不掩飾他與孔湛聯手救下她的意圖。
她安安靜靜聽罷，平平淡淡表態：“我願意配合，但醜話說前頭，蕭絕未必會為我露出破綻，到時，王爺的盤算，極有可能是竹籃打水一場空。”
成王則說：“以我看來，並非如此悲觀。況且，試一試，沒甚麼損失，真成了，那就賺大發了。”
另外，柳薇會心甘情願當一枚棋子，歸根究底是她明白，即使她逃出生天，然蕭絕一日手握生殺大權，便會活在隨時被他擄回去的陰影中，永無寧日；只有他倒臺，再無權柄，她才可以擺脫他的主宰，真正自由。
成王的目標是蕭絕的命，積極配合成王，就等於為解除自己的困境而努力。
無論過去，亦或是現在，柳薇不曾向孔湛索取過甚麼，眼下，她就這一個心願，孔湛不假思索答應她：“近來不太平，你一個人上山不保險，我帶上幾個人，陪你去。”
柳薇惜命，欣然接納他的善意。
兩人結伴搭乘馬車，搖搖晃晃小一個時辰，來到半山腰柳母墳前。
柳薇擺好果品，焚香燒紙，重重叩拜，嗚咽訴說這一路的經歷及思念。
孔湛在她背後，無聲陪伴。
柳薇記掛著時辰，固然滿懷不捨，依然起來。
卻有一個侍衛湊近孔湛耳旁低語，孔湛的神情，逐漸深沉。
流亡以來，柳薇很怕別人露出這般凝重的神態，小心翼翼問：“是怎麼了？”
孔湛先交代侍衛：“你們去東邊的小路守著，我很快就到。”
幾個侍衛按佩劍朝東邊走去。
隨後孔湛告知柳薇：“有人在上山，腳步聲很雜很重，應該有不少人，似乎……來者不善。”
柳薇心中一慌，脫口而出：“來者不善……莫非是那個人來了嗎？！”
那個曾經跟她有肌膚之親的人；
那個好幾次要殺了她的人；
更是那個她遠在千里之外，仍然陰魂不散，夜夜霸佔她夢境的人。
……
耳朵裡嗡嗡作響，柳薇抬手捂耳，焦急道：“是他，一定是他追來了！”
孔湛實在憂心她，摒棄男女之防，牽起她的手，帶她往東走，一面穩重地說：“不要怕，不論發生甚麼，我都會保護你的。”
他的手，乾燥而寬大，握著，頗具安全感。柳薇貪戀這種感覺，憑他牽自己在山間小路上穿行。
孔湛熟悉後山的地形，帶柳薇有目的地上了東邊的小路，跟侍衛碰頭。
剛要走動，一個侍衛從前方過來，面色緊張：“走不成了，前面也有人。”
柳薇心慌意亂，手心直冒汗，引起孔湛注意，捏一捏她的手背，語氣沉著地安慰：“沒事，有我在。”
柳薇不忍辜負他的用心，勉為其難點頭道：“……好，我信你。”
孔湛沒有心花怒放的時間，思忖須臾，轉頭告侍衛：“你們幾個人，趕快分散開來，發射訊號彈，既能向外界求救，又能迷惑那些人。完事了，也別待著，先上山頂，能拖延一會是一會。”
幾人各自散開。
同一時刻，柳母的衣冠冢前，蕭絕半蹲下來，拾起半根香，徒手撚滅香火，舉目眺望綠油油的山巒，輕輕一笑；旋即起身，擺手揚聲吩咐：“走，上山頂一探究竟！”
蕭絕背後，停駐著千軍萬馬，齊聲呼“是”，震天響地。