第49章 第四十九章 暴風雨前
入夏, 蕭絕仍舊繁忙，三天兩頭不見蹤影。柳薇不忙，但胸中深藏悲痛, 鬱鬱寡歡, 深居簡出。
祭祖將近，蕭老太太領銜，白天有條不紊地指揮府中眾人準備回鄉事宜, 夜晚命奶媽抱來小少爺逗弄，並沒空管柳薇, 時而差清心前來探望問候。柳薇心裡膈應蕭家人，表現得怏怏的, 搞得清心很是難為情，不尷不尬地安慰幾句，默默離開。
蕭家三年一回祖籍, 算計下來，上次回去還是蕭絕初承家業時, 彼時場面隆重，隨行車馬男女宛如游龍，綿延數十里, 不亞於皇室出行的排場，在朝野掀起軒然大波。時隔三年, 再度返鄉，大夥對此議論不休, 紛紛翹首以盼那日到來, 好攜家帶口地上街一睹為快。
蕭家上下一心，如火如荼預備大事之際，成王專挑蕭絕休沐日, 翩翩登門拜訪。
成王毫不見外，自行就坐，指使蕭家下人沏一杯今年新上貢的雨前龍井端上來享用，隨後展開摺扇，照臉扇風。
成王不說話，光盯著蕭絕於公文上順暢遊弋的筆尖看，看得蕭絕渾身刺撓，放下筆，挑起眼皮，道：“王爺今日過來，不能只是向臣討茶吃的吧？王爺大可暢所欲言，臣在聽。”
成王喜笑顏開，兜起扇子，往蕭絕面前的桌子上一敲，道：“這都被你看出來了。我呢，先前跌折了一把扇子，扇面上有前朝名家的題字，可惜得很。我記得你也收藏了一柄一模一樣的，我看你不怎麼帶出來用。防止浪費好物，你賣給我得了，價錢好說。”
蕭絕略加思忖，面上帶笑，大方道：“一把扇子，身外之物，既然王爺喜歡，臣送給王爺便是，談何買賣。”
成王心中歡喜，收回扇子慢慢地敲打手心：“還道你摳門，不想你如此大度。不過，我不是吃白食的人，你說個數，是多是少，我出。”
蕭絕又不缺錢，執意贈送。推讓幾個回合，成王也累了，不提交易，接受饋贈。
扇子事告一段落，成王嘴角上揚，話鋒一轉：“你喜得麟兒，我見面禮是現成的。”
說完，眼色示意隨從上來，向蕭絕遞上一個木匣子，裡面靜靜躺著一個金項圈，各一對的金手鐲金腳鐲、一隻金鎖，在陽光底下，金燦燦的，分外耀眼。
蕭絕旁的不好奇，單拿起那隻金鎖，端詳片刻，微微一笑：“以前總聽人說長命鎖，今日親眼見到了，果然精緻。”
成王也笑：“長命鎖，理該給長命之人佩戴。”
蕭絕捏著鎖頭，移目看成王，緩緩道：“那麼，臣代犬子，謝王爺厚愛贈禮。”
“你我之間，不必整那些虛的。”茶上來，成王細細品嚐；吃光一盞，起身，“我還得進一趟宮中，陪太妃說話，不能久留，你且把扇子取來，我好好帶上。”
蕭絕點頭，使喚東良速去院裡臥房取扇子。
成王道：“那東西貴重，我還指望你親自取來著，你卻交代旁人。怎麼，和你那愛妾鬧矛盾了，怕回院裡撞見人，心裡鬱悶，索性不去，從根上省了？”
蕭絕一副無可奉告的樣子：“偶爾犯矯情罷了。”
成王點點頭，掛上意味深長的笑容：“那這姑娘真不一般，做了多少人想做又不敢做的事。”
言下，東良回來，奉上摺扇。成王接過細緻打量一番，確認儲存完好，心滿意足，當即新鮮起來，剔下原來用的，搖著它閒步出門。
若出凝暉院，需經過一道月洞門，再穿過一道長廊。成王一路走來，睃見廊下有個人，素衣素服，髮髻裡插著一朵白色的花，坐在欄杆上，腿伸在欄杆外，悠悠盪著。
四下無他人，成王徑直走到那人身後，笑說：“柳姑娘瞧甚麼呢，瞧得如此入迷？”
柳薇身軀一緊，著忙轉回身，從欄杆上下來，躲遠見禮：“……不知王爺過來，讓王爺見笑了。”
成王笑眯眯道：“姑娘一下子站那麼遠，倒像是我欺負你了。”
柳薇知道成王滿口玩笑沒有正形，便又往後退半步，謹守分寸道：“王爺別打趣奴婢了，奴婢膽子小，承擔不起。”
“膽子小？”成王嗤笑道，“我可沒見過哪個膽子小的奴婢公然離家出走，而鬧得滿城風雨的。姑娘也忒謙虛了。”
在柳薇看來，成王是蕭絕的好友，立場與蕭絕一致，想當然以為他有替蕭絕問罪之意，於是誠惶誠恐道：“那是奴婢一時鬼迷心竅，再不敢有下次了。”
成王繞到她側面，輕飄飄慢吞吞道：“是不是鬼迷心竅，天知地知你知。但有一件事，是公開的——你家國公爺打算提拔姑娘為正室夫人，這樣一來，姑娘從此便不必再為奴為婢了。終於熬出頭了，柳姑娘定然很開心吧？”
跟蕭絕走到僵局，柳薇連做樣子表達喜悅也做不出來，頹喪道：“奴婢是天生的奴才命，不敢做飛上枝頭變鳳凰的美夢，王爺高看奴婢了。”
成王的聲音縈繞耳畔，很近：“姑娘自認為是奴才，有一個人卻將姑娘視為珍寶呢。姑娘何必自暴自棄？”
柳薇本能地想要彈開，偏偏感覺手心擠入一個物件，是一個四四方方的小盒子，不由得愣住。
成王旋即揭曉謎底：“姑娘開啟看一眼，所有的自見分曉。”
柳薇動手揭開盒子，見是一副紅瑪瑙耳墜，立時覺得眼熟。搜腸刮肚，腦海中湧現對於此物的記憶：十四歲那年，她在首飾鋪裡徘徊，相中貨櫃裡的一對紅瑪瑙耳墜，奈何囊中羞澀，無法購買，遺憾離去。途遇孔湛，孔湛好心，欲成全她，為她極力阻攔，唯好作罷。
原來，當時的罷休是假象，孔湛早已將這耳墜買下。在多年以後，輾轉送到了她手裡，圓了她的心願……
柳薇錯亂的眼神，照出成王淺笑的面目：“該來的總會來，姑娘只需多謝耐心靜候。”
成王甩開扇子，漫然擺動，信步走開。
成王出來，坐車途經孔家，發現孔家的馬車停在道邊，明卓從車上跳下來，孔湛緊隨其後，兩人俱是風塵僕僕。
成王勒令停車，從車窗對孔湛招手。孔湛領會，進車裡，坐到成王對面。
成王問：“今兒你休沐，不在家補覺，跑哪去了？”
孔湛垂下的眼眸裡，瀰漫開來一層悲色：“上了一趟西山，祭拜故人。”
成王點頭道：“今日趕早避人去，來日事成，便可以隨時光明正大地去了。”
孔湛放在膝蓋上的手，握緊成拳，隱忍不發。
成王打了個呵欠，懶洋洋道：“想罵，你就罵，別憋著。萬一憋出個好歹，誤了大計，我可要與你算賬的。”
成王等啊等，等來的是孔湛漸漸舒展的手指。孔湛說：“破口大罵，是最窩囊的。要做，就要斬草除根，永訣後患。”
“光罵，是挺窩囊，再加上拳頭，就另一說了。”成王彎彎眉眼，又張嘴打了個哈欠，“我這起早了，困得緊。我不留你了，我得抓緊回家睡個回籠覺了。”
孔湛下來，目送成王府的車馬消失在街頭，轉身跨入家門，邊問明卓：“下陽城的船隻，安排得如何了？”
明卓稟說：“不太順利……老爺知道了，發了好大的脾氣，今早晨連飯也沒吃。”
孔湛沉吟片片刻，道：“這一點，你們不用操心，只管按我說的做。至於父親那裡，我會說服。”
說時，轉個彎，花廳在前，裡頭傳來一陣拍桌怒罵聲，來自孔老爺：“以前他在柳家攪和，我也是管，管到後來，瞞著人摸到了柳家，接濟這個救濟那個的，他也不想想，柳家攤上怎樣的麻煩，擔不擔得起插手的下場！現在越發好了，為了那個女人，參與黨.爭，明目張膽站隊！我供他讀書求學，考取功名，不是為了讓他不計後果亂來，拉上全家人的性命陪葬的……真是個逆子，徹頭徹尾的逆子！”
接著是孔夫人的溫言勸說：“老爺先別急，待會孩子回來，咱們好好問問他是怎麼回事。”
孔老爺氣沖沖道：“他都揹著咱們收買船隻，要把家底子往陽城搬騰了，還問甚麼問？再問，就該打發你我登船離家了！”
明卓搓手，牽強笑著，小聲道：“少爺，老爺在氣頭上，要不您先避避風頭，待老爺氣消了點再出面解釋吧……”
“紙包不住火，早理清早放心。你莫在此耽誤了，快去處理船的事。”孔湛無所畏懼，堂堂正正入內。
話說成王前腳走，後腳春雨尋覓而來。柳薇趕忙將小盒子藏入袖中，敷衍春雨：“這裡有風，涼快。”
春雨自然地挽住她：“姑娘體虛，還應多多注意，不可在風地裡待太久。”
行動間，袖子裡的重量一掂一掂，掂得柳薇心慌慌的。“……嗯，聽你的。”
之後，柳薇輾轉反側思量了三個夜晚，對和成王的一面有了新的理解：孔湛會幫她逃離現狀，重拾自由；此外，如果她沒猜錯，不日的揚州之行就是關鍵。
揚州，孔湛，成王，自由……
死寂的心，久違地活躍起來。
她要跑，哪怕頭破血流、粉身碎骨，也要跑出蕭家這座吃人不吐骨頭的魔窟！