第44章 第四十四章 “好一個見風使舵的女人。……
蕭老太太發話, 凝暉院眾人無人敢插手柳薇之事，柳薇便隨心所欲，準時準點去明心齋晨昏定省。
蕭絕又在朝廷裡忙了四五日, 這日落日時分才得空回家, 隨口問起家中之事。
東良面露難色，猶猶豫豫地將蕭老太太這般那般關照柳薇的事情交代了。
此時，兩人行至書房外。蕭絕步入書房, 褪下外袍，隨手扔在衣架上, 卻也沒坐，只是負手挺立在原處, 冷聲質問：“是誰去祖母跟前亂嚼的？”
東良道：“是三姑娘和邱姑娘。”
“多管閒事。”蕭絕扶著衣架子，猛地拍了一下，東良也跟著觳觫了一下。蕭絕收手, 去書桌前坐定，提筆辦公。
東良察言觀色, 試探道：“您不回院裡看一看柳姑娘嗎？”
筆觸平滑，赫然如同執筆人的聲線：“她不是喜歡巴結祖母麼？我成全她又有何妨。”
東良心想，幾天不見, 國公爺變大度了。斂起心聲，東良笑道：“那我去給您泡茶來。”
蕭絕無言。
掌燈之時, 東良放輕腳步進入書房詢問：“國公爺，天黑了, 要不要傳晚飯？”
蕭絕擱筆, 合上手頭摺子，擲到一旁，答非所問：“柳薇呢, 還沒回來？”
東良道：“春雨才帶話，說……老太太要留柳姑娘和柳夫人吃晚飯，不能及時回來侍奉國公爺，請您諒解。”
蕭絕笑了：“老太太留她？八成是她纏著老太太不鬆手吧。”
東良窘然笑道：“要不，您也過去陪老太太吃飯，說說話？正好您有一段日子沒和老太太聚了。”
蕭絕起來，從容出門，不往明心齋，徑直進了花廳就座。
“既有她母女兩個服侍祖母左右，倒是省了我的事。”蕭絕揚一揚下巴。東良心領神會，揮手示意，立有下人魚貫而入擺飯佈菜。
且說柳薇攜母陪蕭老太太用完晚膳，蕭老太太拉著柳母上下打量一遭，含笑點頭：“這模樣，怪道養出柳薇這麼個俊俏的姑娘。”
柳母卻自慚形穢：“老太太過獎了。我這種無能的人，能有小薇做女兒，是是我八輩子積來的福氣。”
蕭老太太擺手叫柳母坐下，款款道：“我這裡看著地方大，沒幾個可用之人，清心算一個。等柳薇清生下孩子，你便來我這裡，替清心分擔分擔，我不會虧待你的。不知你意下如何？”
柳母受寵若驚，不覺看向柳薇。柳薇笑道：“老太太看得起我們母女，這是莫大的榮幸。娘，您快答應了吧。”
得老太太庇佑，再平安不過了。
柳母會意，忙表示願意。
蕭老太太轉而對柳薇道：“我與你母親投緣，想跟她敘一敘。你先回凝暉院，瞧瞧小五。你們倆有些日子沒見面了，生疏了可不好，彼此要常常聯絡聯絡感情。”
明心齋的氛圍舒緩宜人，柳薇縱一萬個不情願，也只得福身告退，垂頭喪氣地去面對蕭絕。
打從二次出逃落網開始，蕭絕便搬去書房住了。故此。柳薇斷定眼下他人在書房，免了七拐八繞，直達書房外。
果然，房裡燈火通明。
東良換空茶杯出來，迎面看見柳薇，喜上眉梢：“柳姑娘是來看國公爺的吧？國公爺正小憩呢，柳姑娘輕點走路。”
柳薇心生退意：“那國公爺打盹的話，我就不進去打擾了。我先回去了。”
東良攔不住柳薇，眼睜睜看她快步去了。
房裡，蕭絕端正視線，嗤之以鼻：“好一個見風使舵的女人。”
柳薇疏遠蕭絕，蕭絕亦睜一隻眼閉一隻眼，全心投入政.事上，依然連軸轉不著家。
蕭絕神龍見首不見尾，柳薇身心愉悅，勤謹著去陪伴蕭老太太，有時同蕭玲蕭瑤邱爽圍坐逗趣談笑，有時也去看望楊嬤嬤，聊一聊外邊的趣事。
沒有煩心事，一身輕鬆，不知不覺到了八月，闔府又忙上忙下，預備過中秋節。
今年，小皇帝照慣例，邀請蕭絕出席中秋夜宮宴。彼時成王在場，搖著摺扇笑言：“蕭大人家中新添了人口，蕭大人怕是歸心似箭，抽不出身陪咱們樂呵了。”
小皇帝稱奇：“蕭大人，此話如何講？”
蕭絕瞥瞥成王，淡定道：“是家裡的一個妾，有了身孕，無足掛齒。”
成王調侃：“蕭大人總是說得雲淡風輕的，外界傳得可是風風火火，說蕭家的馬車在路上跑得車軲轆都起火星兒了，跟飛起來似的。把沿途百姓嚇的呦……嘖嘖嘖。”
小皇帝處於狀況之外，問：“王叔在說甚麼，朕怎的越聽越糊塗了呢？”
成王拋個眼神給蕭絕。蕭絕徐徐道：“一些捕風捉影的傳言而已，陛下無需掛懷。”
蕭絕無意細說，小皇帝也把握分寸，並不深究，置之一笑，體諒蕭絕：“大人家中既有牽掛，那朕便不絆著大人了。今年中秋，大人儘可同家人團圓，只是有勞大人代朕向蕭老夫人問好。”
成王接著說：“也算上我的一份。”
蕭絕拱手道：“臣自然記在心裡。”
於是，蕭絕安置穩妥各項公務，輕輕鬆鬆歸家，正值一日黃昏，趕上柳薇才從明心齋出來，兩人碰個正著。
不及閃避，柳薇便低眉斂目行禮：“國公爺安好。”
蕭絕明知故問，口吻不冷不熱：“去了何處？”
柳薇一五一十答：“去了老太太面前，看清心姐姐插花來著。”
論理，時下中秋，花草凋零，無花可插瓶。但蕭家不一般，後園子裡搭建了花房，栽種奇花異草，確保秋冬時節能夠供給各房各屋點綴環境、陶冶性情。
蕭絕睨柳薇一眼，瞧她一身藕粉色襦裙，身段叫以前豐潤些許；頭髮盤起來，上綴珠釵；面上敷粉，口點胭脂，容光煥發——整個人，亭亭玉立，確有一段風韻。不覺哂笑道：“看來你很閒。”
在他眼皮子底下待了那麼久，好吃好喝供養著，都不曾見長點肉。如今傍上老太太，身材豐盈，氣質動人，變化之大，判若兩人。
柳薇聽出他在陰陽怪氣，秉持越反駁越難搞的原則，笑了兩聲，說：“您不在家，我自個兒在屋裡，無事可做，不若去明心齋，既透了風，也能替您在老太太膝下略盡孝心。”
蕭絕鼻子裡哼出一聲笑：“看不出，你如此為我設想。”
柳薇謙虛表示：“這是應該的。”
柳薇挨著欄杆的一面站立，兀自偷覷蕭絕如何，忽見眼前堵了一道暗紫色人牆；緊接著額頭拂來一縷氣息，癢癢的：“柳薇，你是誰的人？”
柳薇道：“是……國公爺的人。”
“很好。”下巴被撈起來，目光接上一雙深井水般的眼眸中，“是我的人，合該把心思工夫花在我的身上，而非跑出去獻殷勤。”
上次的屈辱，歷歷在目。明明是他厭棄她的一言一行，絕情地將她一腳踢開，怎麼現在又說這些話？合著正話反話全由他說了，那她還能說甚麼。所以柳薇抿嘴，不吱聲。
她悶不吭聲，蕭絕倒沒進一步逼迫她張嘴。他退開半步，容她有喘息之機，道：“百無聊賴的話，我不介意給你找點事做。隨我來。”
柳薇追隨他的步伐，踏入書房的地界，見他命人開庫房搬來一個矮几，支在靠窗的矮榻前，另設筆墨紙硯，不禁疑竇叢生。
蕭絕對著那方矮几眼色一動，柳薇半信半疑地坐到幾後的榻上。
蕭絕道：“倘若我沒記錯，早在半年前，我就要求你每日臨摹字帖練字。轉眼半年已過，你練了幾幅字？成效如何？”
光籌劃離開蕭家就已經令她茶飯不思、夜不能寐了，哪裡有閒心練字啊。柳薇慚愧撓頭：“我本也不是那塊料，硬往那上頭湊，最後肯定是笑料百出，還是認命吧……”
“你要說認命，便不應屢次三番胡作非為。”蕭絕言辭銳利，“有出去挖空心思阿諛奉承的精力，不如先把字練得能入眼了，不然以後帶壞了孩子，學得跟你一樣愚笨。”
柳薇嘴笨，與人爭辯上，向來不佔上風，索性任他排程。不過，柳薇在桌上掃視一圈，不見字帖，便問：“那，我照著甚麼練呢？”
她暗中琢磨的時候，蕭絕於他的大書桌前穩坐，翻開公文提筆圈畫。
“先從最基本的開始，”他專注公文上的字裡行間，頭也沒抬，“將我的姓名，一筆一畫練好了，交給我檢查，沒問題了，再談別的。”
柳薇嘟囔：“最基本的，怎麼也不應該是誰的姓名吧？即便是，也是我的姓名才合理……”
蕭絕撩起眼皮，看過來。柳薇連忙閉嘴，捉住筆桿，蘸勻墨水，悶頭寫。
待寫滿一張紙，太陽已落山，下人進來點亮火燭。一室明亮下，柳薇託著那紙字起身去交差。
近他的身了，方才留意到桌上放著一把戒尺，不由猜疑，這玩意總不能是特意為她準備的吧？
蕭絕點點桌子，命她放下，迅速過了一眼，嗤的一笑：“當著我，你也敢偷懶？膽量見長啊。”
柳薇不解：“我認認真真寫了的，沒有偷懶。”
蕭絕指指其中的一個蕭字，說：“最後那一筆，被你吃了不成？”
看清的確是少了一筆，柳薇臉上一紅，承認錯誤：“是我馬虎。我以後睜大眼睛好好寫，必不再重蹈覆轍了。”
“類似的話，你自己數數，說了多少次了？”蕭絕拿起戒尺，叫她站到身邊來，“不罰你，你是不長記性。”
柳薇手攥拳，侷促不安道：“我只是寫漏了一筆，那還是寫了太多，眼花了才導致的，不至於打手心吧……”
從前在學堂時，有做得不好的地方夫子就打學生手心，柳薇也捱過一次，那種痛感與羞辱感，至今難忘。
“光打手心，未免太便宜你了。”蕭絕操縱戒尺，從她的肩膀一路遊走，於腰間流連。
柳薇不想捱打，急切道：“我懷著您的骨肉，您不能打我！”
“好啊，那先欠著。”蕭絕移開戒尺，眼裡染上陰狠的笑意，“從今往後，你每粗心大意一次，我就給你記著。等你幾時方便了，這一筆筆賬，我一併與你算。”
柳薇皮笑肉不笑道：“那，有沒有改過自新、既往不咎的機會？”
對方的目光凝在她臉上，涼颼颼的。柳薇心中一怯，乾笑道：“是我多嘴，我不問了……”隨即退回矮几前，繼續埋頭練字。
筆尖擦在紙上，沙沙作響，蕭絕的聲音伴隨而來：“想要既往不咎，且看你今後的表現了。”
柳薇心有餘悸，悶悶答了句“是”。
蕭絕又說：“明日起，不管我在不在，你每日來此，把使在別處的熱忱使在每一個字上，勤學苦練。懂了麼？”
原來他說給她找點事做，就是指這事啊……這不是存心折騰人呢嗎？柳薇心下犯嘀咕，對外則唯唯諾諾、別無二話。