第32章 第三十二章 “令我不痛快的，尤其是吃……
置身皇宮, 規矩森嚴，柳薇步步小心，沒往遠處, 就近上了一條長廊, 憑欄吹風。
吹了一陣，拍拍臉上，清爽不少, 因此想起來，自己是孤零零地出來的, 春雨和她形影不離，居然沒跟出來……不禁納悶。
事先答應了蕭絕很快回去, 柳薇便不多逗留。剛轉過身，背後有陣腳步聲，伴隨著一個清潤的男聲：“是……柳姑娘嗎？”
這個音色, 深藏於記憶中。柳薇猛回頭，與一雙柔和的眼, 接上目光。
果然……是他。
孔湛停在距離她的兩步之外，也沒有一直盯著她看，和以前接觸的時候一樣, 從不冒昧，很會拿捏分寸。
今非昔比, 柳薇自顧不暇，而且自慚形穢, 忙挪開眼, 就要回避。
孔湛忙喚住：“請等一下……好嗎？”
柳薇動作僵硬一剎那，孔湛又說：“我找了姑娘許久，沒想到……那個人, 一直在刁難姑娘，是嗎？”
孔湛總共見了柳薇兩次，一次是在蕭絕書房，一次是在適才的宴席上，蕭絕都語出刻薄，旁若無人地貶低她。
對外且是如此，私下關起門來，更不可能收斂的。
思及此，孔湛心下隱隱作痛。
柳薇忌憚蕭絕，輕易不敢說他的壞話，只得昧著良心道：“沒有一直……更多的時候，他待我挺好的。”
青梅竹馬，兩小無猜，她是不是出於真心，孔湛分辨得出。因此，心痛更甚。
壓抑良久，才冷靜些許，能夠繼續對話：“前幾天，我去看望伯母，撞上蕭家的人搜東西，是……我們來往過的書信。那個人，有沒有傷害姑娘？”柳薇咬了咬牙關，說：“我說了，國公爺很關照我，自然也不會有傷害我一說。孔公子，你我已經不是從前了，不適合單獨見面……我該回去了，國公爺還在等我。”
孔湛懷揣善意，關心她的處境，她深刻地感謝他，也有千言萬語同他訴說。可，宮裡人多眼雜，彼此的身份又敏感，一不留神，就會落人口實。以蕭絕的做派，不會輕拿輕放的……為了她的小命，為了孔湛的前途，心硬些，一刀兩斷吧。
她的搖擺，她的顧慮，造就了她的疏離，孔湛明白。正是明白，孔湛再度叫住她，鄭重許諾：“伯母那邊，我盡力看顧，姑娘不用擔心。另外，如果姑娘有朝一日有需要我的地方，我必當鼎力相助。”
不必柳薇坦白，孔湛便知曉體諒她的難處以及願望，這就是獨屬於兩人間的默契。
柳薇心頭一軟，接著眼眶一酸。幸而，此刻她留給孔湛的是背影，仍可以故作冷漠、故作堅強：“與其操心別人，幫人這幫人那，孔公子不如多多操心自己，畢竟，孔公子連自己的尊嚴也維護不下，不是嗎？”
早晚有一日，柳薇會為自己搏一把，過程一定很艱險，結果也未必如人意。正因如此，她不會再像上次一樣，自以為是地行事，而累及無辜。
有福是她的，有禍也是她的，她應當，必須，一人做事一人當。
孔湛沒有再挽留柳薇。
廣袖之下，拳頭緊了松，鬆了緊，直至她隱入夜色，方徹底放開手指，但沒有放過自己。
眼看著她艱難度日，眼看著那人侮辱自己，卻毫無還手之力……是他太沒用了。
維護自尊，保護別人的前提是，自身強大起來。
孔湛緩緩吐出一口氣，恢復素日的自持，向依稀言笑晏晏的大殿走去。
主人公先後離場，於暗處觀察的瘦小影子，則抄近路，回歸宴席，向蕭絕低聲報告完畢這一趟的所見所聞，悄然退下。
眼線退場，柳薇進場歸座，再隔一盞茶的工夫，孔湛一身清爽回席。
這一幕，如同一開始幾人前後腳出去時一樣，被成王收入眼底。成王不動聲色，繼續夾菜吃酒。
見了不該的見的人，柳薇心虛，一面偷偷觀察蕭絕的臉色，一面說：“都怪奴婢嘴饞嘗那酒，搞得腦袋暈暈乎乎的，只好在外面多站會，清醒清醒……害您久等了。”
蕭絕乜她，口吻輕飄飄的，吐出來的話卻嚇死個人：“把舌頭拔了，就不嘴饞了。”
柳薇心裡有鬼，驚得呆住。
成王又冒出來調侃：“呦，你真捨得拔？”
蕭絕回應成王，眼神卻附著在柳薇呆滯的臉上：“倘若是屢教不改的刁奴，拔個舌頭可不夠，合該斷手斷腳，活活疼死，才贖得清此人犯下的罪孽。”
成王五官皺成一團，把坐墊往一邊挪挪，離蕭絕遠點：“哎呀呀，好殘忍。我可不摻和了，免得等會吐出來。”
柳薇回過神來，乾巴巴笑道：“奴婢只是晚了一陣，不至於到拔舌頭斷手腳的地步吧……您肯定是在跟奴婢開玩笑呢。”
她想找個臺階下，蕭絕偏要拆臺，幽幽一笑：“對待刁奴，理應如此。如果你愛惜性命，最好一直老實，一直衷心。”
此情此景，柳薇也不能說別的，唯有滿口保證：“奴婢怕死，做不來刁奴……”
宴盡，柳薇亦步亦趨追隨蕭絕，來至鍾安門下。
二毛等候在此，見狀搬下車凳，恭迎蕭絕柳薇上馬車。
入宮赴宴時，蕭絕柳薇就是搭乘一車。結束返程，再坐一輛車，除了柳薇心懷鬼胎，偏偏又遭蕭絕一頓恐嚇，極度不自在以外，沒有不妥之處。於是柳薇乖乖站著，待他先上。
誰知蕭絕拋棄馬車，臨時起意，命二毛牽馬。柳薇理解成他不要坐車了，要改成獨自騎馬，由衷鬆了口氣。不料這氣兒出到一半，蕭絕出手，擒她上馬，夾馬腹上路。
柳薇措手不及，尖叫出聲，身體隨之左搖右晃。
蕭絕冷心冷肺，冷言冷語：“怕死的話，就自己抓緊。”
他的胳膊橫在前面，遊刃有餘地縱馬，柳薇驚恐地抓上去。疾風如刀，撲面而來，割碎了她的央求：“您能不能……慢一點……奴婢害怕……”
蕭絕非但不理會，並且加快行速。
馬蹄聲沉重密集，成片擊打在心上。柳薇嚇癱在男人的胸膛上，緊閉雙眼，咬死牙關，祈禱這段路快些到盡頭。
一道疾馳，到了蕭府。柳薇原以為總算解放，萬萬沒算到，又被蕭絕裹挾去了凝暉院後園子，那裡設著個練武場，蕭絕不忙的時候，會在那揮劍打拳射箭。
蕭絕著人四處點上燈。輝煌光芒下，柳薇侷促緊張的顏色無處藏匿。
蕭絕反常地沒有奚落她，倒是往一旁陳列刀槍劍戟的兵器架上揚揚下巴：“選一副順眼的弓，提過來。”
柳薇應從，走近兵器架，從頂看至底，終挑定一把外形比其他的更小巧的，想著輕一些，卻也夠她提的。
蕭絕道：“練了這麼久，是騾子是馬，該拉出來溜溜了。”
當初誇下海口，柳薇便早知有這麼一天，只是沒防備是今夜，難免緊張。
有小廝傳遞箭矢，柳薇接在手，拉開弓，瞄準靶心。“咻”一下，箭離弦，於柳薇期待的注視中，不受控制地飛了靶。
蕭絕揶揄道：“這就是你發憤圖強的成效？”
柳薇抱著弓，看小廝撿回飛離的箭矢，尷尬地找補：“奴婢有認真練，只是不小心失手了。”
蕭絕道：“一次失手，兩次不能再失手了。再給你一次機會。”
“……奴婢學藝不精，就不賣弄了。”柳薇擎著弓，雙手捧給他，堆笑道，“奴婢還是看您露一手，長長見識吧。”
蕭絕沒有立即接，等弓的重量壓得她雙手顫抖，臉上諂媚的笑變成強顏歡笑時，才伸手攬弓在手。
箭在弦上，破空而出，正中靶心。
柳薇拍手驚歎：“一下子就中了……您真厲害！”
蕭絕收弓，淡泊道：“並不算甚麼。是你太廢了，才顯得射中靶心有多麼厲害。”
胳膊擰不過大腿，柳薇附和道：“奴婢天資愚笨，根本不敢奢望能達到您這種出神入化的水平……今兒能親眼見識一場，也就沒有遺憾了。”
蕭絕瞥過來：“本事不見長進，阿諛奉承的伎倆竟是蒸蒸日上了。”
言下，又射出一發。這回更妙，直接將原來靶子上的箭頂了出去——不偏不倚，貫穿靶心。
柳薇瞠目結舌，而一邊侍候的小廝，不以為意，儼然是司空見慣了。
見她這表現，蕭絕微微勾唇：“這地方蟲子不少，不想吃進去蟲子的話，就把嘴閉嚴實了。”
後園子草木蔥鬱，蚊蟲繁多。現在四周打著燈光，蚊蟲趨光而來，盤旋在空中。
柳薇急忙合攏嘴，上前半步，仰望他：“奴婢詞窮，都不知道怎麼形容您的箭法了。奴婢真是好奇，您究竟是怎麼練得這麼令人拍案稱絕的箭法的？”
冷不防地，蕭絕伸手，拽她入懷。
他的胸貼著她的背，他的手包著她的手，架起了弓。
柳薇方寸大亂，語無倫次：“您……這……這是做甚麼？”
“你不是好奇我是怎麼做到的麼？”他手把手，帶著她，箭端直逼遠處的靶子，“很簡單——將靶子想象成敵人，靶心想象成敵人的咽喉……瞄準了，出手——”
箭以迅雷之勢，直線穿行，釘在了靶子正中心。鑿出來的箭洞，與前兩次的箭洞，完美重合。
“自然一擊即中，一箭穿喉。”
後背的溫度消失，手上的重量依然存在。柳薇回頭，正見蕭絕負手而立，意氣風發。
“那……”柳薇託弓在臂彎，眼簾抬高，“在您眼裡，甚麼是……敵人？”
對方的睥睨，深入柳薇眼底：“令我不痛快的，尤其是吃裡扒外的。”
心亂了，呼吸也亂了。
當她萌生出避開眼神的想法前，蕭絕率先收回了目光，不冷不熱道：“浪費半個多月，毫無進步。歸根究底，還是沒練到位。即日起，你不必再去三房裝模作樣，就在此處，早晚各兩個時辰，自是有爛泥扶上牆的一日。”
柳薇不理解：“那今晚……”
蕭絕道：“練夠兩個時辰。”
從宮裡出來已接近子時，再練兩個時辰，天都亮了……他這是成心不讓她睡覺啊。
蕭絕又一次猜透了她的心聲，挑眉道：“怎麼，你有意見？”
柳薇矢口否認：“沒有。奴婢現在就開始練，不練夠兩個時辰，一步也不離開這裡。”
蕭絕頷首，信步而去。
偌大場地，只剩下柳薇和那個抱著箭筒的小廝，大眼瞪小眼。
小廝強笑道：“姑娘快練吧，還能早點回去。”
柳薇回以苦笑：“難為你陪我在這熬了。”
小廝道：“姑娘早日練成，姑娘開心，我也好向國公爺覆命了。”
柳薇訕笑道：“……我盡力而為。”