第28章 第二十八章 故人重逢
翰林院輪流休沐, 今日，輪到孔湛。
一大早，孔湛衣冠楚楚乘車去了楓林巷柳家門外。
原來孔湛和柳薇是鄰居, 但去年秋, 孔湛中了舉人後，孔家一擲千金，在朱雀大街上購置一座宅邸, 年關前便舉家搬了過去。這是孔老爺孔夫人深思熟慮的結果。
朱雀大街的住宅區，各路達官貴人云集, 住在此處，更多機會同他們結交, 於孔湛將來的仕途有幫助。
孔湛自己從無阿諛奉承別人的意思，卻說服不了父母，只好在遷居一事上聽從他們。至於旁的, 睜一隻閉一隻眼，過一天是一天。
時隔兩年有餘, 再看柳家，牆皮脫落斑駁，大門搖搖欲墜, 一片荒蕪破敗之象。倘非提前打聽清楚裡面住著柳母柳父，說這地方是棟鬼宅也不算冤枉。
孔湛抬手, 連叩三下門，並自報家門：“柳伯母, 我是孔湛。”
等了會毫無響應。明卓提醒孔湛：“少爺, 您聲兒太溫柔了，裡頭聽不見的，您看我叫門——”明卓狂拍大門, 大嗓門喊：“有人嗎？我們是柳姑娘的朋友，來問問柳姑娘——！”
明卓這驚天動地的一嗓子，的確好使，柳母邊在圍裙上擦手，便快步出去開門。眼看是兩個錦衣白臉的小郎君，怪道：“你們想問啥？”
孔湛站出來，向柳母作了個揖，溫聲說：“柳伯母，您認不得我了嗎？我是隔壁孔家的，我叫孔湛。”
定定瞅了孔湛半晌，柳母槁木死灰的臉上添滿驚喜：“是孔小郎君啊！哎呦呦，這可是好幾年沒見了！”
柳母連忙讓他倆進門，徑直引去堂屋，請他們坐。上了兩杯茶，笑道：“家裡只有這一點粗茶，還請兩位見諒。”
孔湛給足面子，仰脖子暢飲，切入主題：“我在白馬書院，一直和柳姑娘互通書信。可從去年開始，只有我的去信，再無柳姑娘的回信。我曾多次打聽，竟杳無音訊。我十分擔心柳姑娘，不得不冒昧打擾——柳伯母可知，柳姑娘去了何處？”
柳母將柳父安頓在隔壁屋子，他們的談話，柳父悉數聞聽，捶著床扯著脖子咆哮：“死了，死得骨頭也爛了，問甚麼問？！”
柳母提起一抹疲憊的笑，安撫孔湛：“他做了下流事，遭了報應，怨天尤人，你不用搭理他。至於小薇……”
隔壁又在嘶吼：“你這臭婆娘，那邊的人不讓亂說，你給抖出去，你不想活啦？臭婆娘，識相點，快閉嘴！”
柳母忍無可忍，竄起來，一把鼻涕一把淚地罵回去：“你也是當爹的，你把女兒賣了，不管她的死活，安心做盡爛勾當！現在好不容易有個人惦記她，你還有臉吼叫？你吼甚麼吼？豬狗都比你有良心！”
孔湛示意明卓，明卓領會，送了一方淨手帕。柳母沒接，徒手抹乾眼淚，說：“這帕子乾淨，我用了再髒了。”
柳母這一怒罵，非但未能制止隔壁柳父的罵聲，反而使得柳父變本加厲，蹦出一連串侮辱人的字眼。
柳母坐下，勉強說：“小薇被那個混賬賣去蕭家當丫頭了。我也好久沒見上她了，不曉得她吃不吃得飽穿不穿得暖……”
孔湛顧不上安慰柳母，忙追問：“哪個蕭家？”
柳母道：“還有哪個蕭家？當然是滿京城最顯赫的蕭國公府。”
孔湛愣住。
柳薇居然在蕭絕的府上嗎？
簡直……太不可思議了！
緩一緩激盪的心，孔湛謹慎行事，一再確認：“伯母所說，可是認真的？柳姑娘真在蕭家？”
柳母道：“在蕭家，比真金白銀還真。”
孔湛待不住，當即起身，又朝明卓釋放了一個眼神，便對柳母道辭：“我現在有事在身，不能奉陪，改日再登門拜訪。”
柳母起立目送孔湛出門。
明卓留下來，向柳母塞了沉甸甸一袋子錢，鄭重其事道：“有件事得拜託夫人，還請您對我們今日前來叨擾之事保密。”
柳母推辭不肯收受，明卓卻已拱手行遠了。
孔家馬車上，孔湛危坐苦思，連明卓上來，亦渾然不覺。明卓伸手在他面前搖一搖，搖回了他的魂魄。
明卓說：“少爺想得入迷，是不是在考慮柳姑娘的事？”
孔湛道：“如果確定了她在蕭府為奴，我會幫她贖身。目前的重點是，必須想法子確認，她是否身處蕭府。”
明卓無奈地潑他冷水：“蕭大人治家嚴厲，如何能容許外人隨意查探他家中的情況？光這一點，就難如登天呀！”
孔湛眼中一黯，道：“辦法總比困難多，且容我想清楚了，再做盤算。”
有人在為柳薇奔波、苦惱，而柳薇，一無所知。
午後，蕭瑤興沖沖跑來凝暉院，告訴柳薇：“一會邱爽姐姐要來，教我射箭。你左右待著無聊，跟我一起吧！”
柳薇一頭霧水：“啊？三姑娘要學射箭？”
“對啊！哎呀，人就到門口了，來不及了，我邊走邊跟你說！”蕭瑤拽著她走，“邱爽姐姐，是我二姐姐的發小，她爹是大將軍，教給她好多武功，甚麼騎馬射箭，通通不在話下！我老早眼饞了，本來想央求五哥教我的，架不住他忙啊，經常十天半個月不見面，所以我就拜託了邱爽姐姐，她爽快，一口答應了。”
一路疾行，三房的院子近在眼前。
蕭瑤鬆手，示意柳薇跟進來，話也沒停：“我是第一次練這個，又聽說邱爽姐姐指導起人來，很嚴苛，我怪緊張的……想一想你每天閒著也是閒著，不如陪我一起。橫豎一個也是教，兩個也是教，邱爽姐姐為人爽朗，不會介意的。最後效果甚麼樣另說，能強身健體是實打實的！”
柳薇只是和蕭瑤相熟，貿然來二房，還被一個陌生人教導射箭，她立即打了退堂鼓，站住不走，尷尬地笑道：“我和邱爽姑娘素未謀面，更不是學武功的料子，就不摻和了吧……”
“有我呢，你怕甚麼？總之你得陪我，不然我以後再也不理你了。”蕭瑤退回來，拉著她直奔後院。
遠遠的，靶子前站著兩個人：一個著暗紅勁裝，手挽長弓，這正是邱爽；另一個著家常衣裙，笑得溫婉，是蕭玲。
邱爽朝她二人招手，中氣十足道：“好啊，讓我好等，敢情是搬救兵去了。別磨蹭了，快過來！”
蕭瑤拖著柳薇，走近兩人，先介紹一頓：“這是我五哥喜歡的人，姓柳，比姐姐你還大幾歲。”
邱爽笑說：“那就是柳姐姐了。”
柳薇表示不敢當。
客套兩句，邱爽令蕭瑤把兩條袖子綁起來，又親身示範蕭瑤扎馬步。
蕭瑤在那頭蹲得雙腿發抖、額頭冒汗，邱爽則在這頭與柳薇熱情地嘮家常。
邱爽道：“我才隨我爹從西北迴來，竟不知蕭五哥哥有了心上人。”
柳薇道：“不是，那是三姑娘抬舉我，我實際只是國公爺的妾。”
邱爽道：“姐姐能讓蕭五哥哥破格納妾，那也可以見得蕭五哥哥對姐姐不一般。姐姐不用謙虛了。”
柳薇不願談論這個問題，另起話題：“邱姑娘小小年紀，就習得一身本領，真真是厲害。”
邱爽笑道：“我只是在舞刀弄槍上比別人強些，論琴棋書畫、針黹女紅，那簡直被人甩出八百里地去。”
柳薇道：“不管其他人，我是十分羨慕邱姑娘，自由自在的。”
邱爽頷首認同：“這倒是。在西北，可以縱馬賓士，放聲吶喊。乍然一回京城，到處是亭臺樓閣，想跑馬都得去城外。繁華是繁華，待久了，難免覺得束手束腳的。”
柳薇道：“聽姑娘描述，會騎馬，還真是一件令人幸福的事情呢。”
邱爽道：“那是自然。草原上的人，男女老少，沒幾個不會騎馬的。可京城不一樣，會騎的是少數。柳姐姐會騎嗎？”
柳薇靦腆一笑：“不會……”
邱爽不解：“柳姐姐那麼嚮往馬上的風景，為何不學呢？不算整個國公府，單獨蕭五哥哥那裡，聽說就圈養著不少寶馬。姐姐既和蕭五哥哥在一塊，想學個馬，應該是手到擒來的事吧！”
柳薇難堪一笑，編了個好聽點的理由：“國公爺日理萬機，我也不好意思為這點小事麻煩國公爺……”
邱爽慷慨提議：“柳姐姐如果真有心學，不用蕭五哥哥，我有空閒，我也不怕麻煩，我教你就是！”
這時，一個小丫鬟忙忙跑過來說：“柳姑娘，凝暉院來客了，韓大管家臨時鬧肚子，招待不得，請姑娘快回去頂替一下。”
柳薇放在心上，辭別邱爽等人，快步趕回凝暉院。經二毛指點，烹了三杯茶，於書房外立定：“國公爺，奴婢來上茶。”
昨晚蕭絕傷了手，沒去衙門，一直在書房忙公務。
蕭絕在成王府負傷，後面又鬧得難看，成王心中過意不去，備車探望蕭絕。途中，碰上孔湛，一問，兩人目的一致，於是一道過來了。
蕭絕放話：“進。”
柳薇推門，穩步入內，一一奉茶。
蕭絕蹙眉問：“怎麼是你？東良去哪了？”
柳薇解釋來龍去脈，卻老感覺背後刺撓，似乎是有人在盯著她看。她極度不自在，一段話頻頻卡殼，引得蕭絕失了耐性，打斷她：“話都說不利索，在外客面前出甚麼風頭？丟人現眼。出去吧。”
成王叫住柳薇，笑道：“還不是你脾氣大，數落個不停，嚇著人小姑娘了。”轉而對柳薇說：“你家蕭大人就是這點不好。他以後再暴躁起來，你越搭理越來勁，你不搭理，他自己一會就沒事了。”
成王身側，孔湛凜然而坐。柳薇要理睬成王，一定忽視不了孔湛。
她看見了孔湛。
孔湛也看見了她。
兩道視線，凌空碰撞。
柳薇頭皮一炸，急忙低頭，對房裡三人福一福身，說：“奴婢先下去了……”
這次沒有人阻攔。
蕭絕懶得應付他們，一盞茶見底，便喚人好生送客。
從書房出來不見東良，柳薇強壓住逃離的念頭，候在外面，果然聽到蕭絕吩咐，不情不願地攬下差事，等成王孔湛走出。
將才一個對視，孔湛辨認出柳薇，心中捲起驚濤駭浪，無奈時機不對，只得極力剋制。現在又遇上，一忍再忍，到底失敗了，眼睛再也離不開柳薇。
蕭絕在書房，既見得孔湛的神不守舍，也看穿了柳薇的心猿意馬，冷冷出聲：“柳薇，進來。”