第25章 第二十五章（二更） “日後有你奴顏婢……
花廳內, 下人捧盤魚貫而入，井然有序地佈菜。
蕭絕揹著雙手，佇立床前, 側耳聆聽東良回稟嘉蔭堂的鬧劇——
“春菱告六少爺輕薄柳姑娘的密, 導致六少爺手殘了，大夫人和六少爺記恨上了春菱，那之後天天磋磨她。”
“近兩天, 六少爺養得好了不少，就召了他新收入房裡的丫頭伺候。到關鍵時候, 手使不上力氣，就惱了, 急頭白臉地將丫頭趕了出去，叫春菱進來算賬。”
“六少爺積怨已久，恨得牙癢癢, 連罵帶打，偏春菱也是個有脾氣的, 當場哭著和他對罵起來。這下不得了，六少爺氣得紅了眼，非殺她不可, 便用好的那隻手掐死了春菱。”
“人死了，大夫人嫌晦氣, 立刻令人抬著扔到了後山就地掩埋。後來春菱家裡爹孃哥嫂一窩蜂來討公道，商量來商量去, 要五百兩銀子, 不然就賴著不走。老太太得知，說不論多少錢，補給人家就是, 然後命我去說合。簽了字據按了手印，他們領著銀票，罵罵咧咧地走了。”
月色映窗，照耀出蕭絕冷淡的面龐：“今日是一個春菱，明日再惱火，又抓誰出氣？你去告訴嘉蔭堂的人，下人不好，有家規處罰，別動輒取人性命；否則氣壞了祖母，各人吃不了兜著走。”
東良說：“我料到您會這麼安排，已經說過了。”
有東良這個左膀右臂，家裡的事，蕭絕幾乎不必操心。蕭絕頷首，無話。
反而是東良，又醞釀出一件事：“白天沸沸揚揚的，柳姑娘也知道了。柳姑娘和春菱有些瓜葛，似乎受到了不小的衝擊，垂頭喪氣的……”
蕭絕輕慢一笑：“嚇嚇也好，能明白我對她的仁慈之處。”
東良暗中贊同。
柳姑娘私自潛逃，認真講究起來，比春菱的錯重多了。春菱沒逃過蕭繪的毒手，柳姑娘卻讓國公爺手軟了一回，至今好生生地活著，何嘗不是莫大的幸運。
一時，柳薇抵達，在廳外弱聲請示：“國公爺，是奴婢。奴婢可以進去嗎？”
蕭絕轉身去主位就座，聲音不高不低道：“進來吧。”
東良識趣避開，柳薇款步入內，和東良擦身而過。
事先有言是陪他用飯，柳薇理解成要在旁添茶夾菜，便站到他身邊，提起茶壺斟杯茶水，雙手奉上，乖順道：“您請吃茶。”
她會錯了意，蕭絕姑且不戳破，接了茶，捏在指尖，悠然道：“去何處野了，天黑了才回來。”
柳薇坦白：“有一程子沒見楊嬤嬤了，奴婢去拜訪了，說了幾句話，不覺天就暗了。”
她埋著頭，燈光盡數打在她頭頂，顯得她灰頭土臉，格外落寞。蕭絕放下茶盞，向後坐一坐，戲謔道：“低著個頭，是又說了不該說的話，做了不該做的事，心虛，不敢見人？”
柳薇悶聲道：“奴婢沒有，您錯怪奴婢了。”
蕭絕道：“那就把腦袋抬起來。”
柳薇素來抗拒不過他，抬頭望他。
“找個座兒坐了。”她孤零零戳在那，蕭絕看了礙眼。
柳薇目色迷濛：“奴婢坐著，還怎麼伺候您用飯……”
蕭絕譏笑挖苦：“讓你坐，你還學會頂嘴了？給你個好臉色，便覺得受之有愧了，真是天生的奴才命。”
柳薇接不上話，沉默地坐到最邊角的位置，腰板緊繃，雙手藏在桌下，左手摳右手指甲，明晃晃釋放著侷促不安的氣息。
她這副鬱鬱寡歡表現，反而使蕭絕喪失繼續嘲諷她的樂趣了。蕭絕點點桌子，道：“你是在同情那個奴婢？”
柳薇點頭承認：“果然國公爺料事如神。奴婢只是覺得，春菱再有錯，也罪不至死……”
蕭絕直視她，靜默片時，反問：“你可知那婢子做了甚麼錯事，便張口就說她罪不至死？”
柳薇被問住了，囁嚅半晌，道：“是奴婢輕狂亂說話了……”
“不錯，對自己的蠢鈍有點自知之明。那婢子倒還不如你，自以為是，沾沾自喜。現在死了，也是她自找的。”蕭絕啜一口茶，漱口，隨後拿筷子要夾菜。
柳薇存著討好他的心意，忙起身把筷子恭恭敬敬捧到他面前，說：“您想吃甚麼，奴婢給您夾碟子裡。”
蕭絕接過筷子，先不理會她，往眼前夾了根青菜，慢條斯理嚼了，才說：“日後有你奴顏婢膝的時候，你這會急甚麼？坐回去，安安靜靜吃飯。完了把我那條衣帶拿過來，我看看你洗乾淨沒有。”
柳薇臉上一呆，蕭絕一目瞭然，無情揭穿：“柳薇，你益發放肆了，敢把我的話當耳旁風？”
柳薇撓頭賠笑：“奴婢沒有不敬重您，奴婢是叫春菱的死給嚇懵了，疏忽了……奴婢這就回去打水洗了，保證乾乾淨淨，不叫您檢查出一點問題來。”
蕭絕叫住她：“誰批准你走了？坐下，閉嘴吃飯。”
柳薇遵命，訕訕地坐回去。在他眼皮子底下，處處當心，菜也不敢動，一味扒拉碗裡的米飯。
主位投過來一道斜視：“說你是當奴才的料，你卻事事拖泥帶水的，哪裡像個奴才。那麼點飯，攪和得亂七八糟的，你吃進嘴裡不嫌惡心？”
柳薇小聲道：“您教訓得是，奴婢一定改了。”
尾音中，蕭絕撇下筷子起身。柳薇如坐針氈，登時彈起來，但被他壓著肩膀壓回凳子上。
“這些菜，能吃多少吃多少，別想著敷衍了事。”背後，蕭絕腰帶上的玉佩擦過，帶來若有若無的癢意，“飽了，就回去把我的腰帶搓洗了，送到書房來，明日我用得上。”
蕭絕去了，柳薇按他的吩咐，水足飯飽，去住處仔仔細細洗好腰帶，瀝淨水珠，放在籃子裡，提至書房交與他過目檢查後，又回屋裡，坐在床沿悵然失神。
春雨走上來，遲疑著出聲：“姑娘可是怨我，咋咋呼呼跟您說了春菱的事，害得姑娘心不清淨……？”
柳薇還魂，空洞洞的眼裡鮮活起來：“沒有，我反而感謝你，原原本本地告訴我這些。”
從而令她深刻地認識到，生命可貴，不應為他人主宰的道理，進而令她更為堅定了離開國公府，脫離賤籍的意志。
她埋怨春雨口無遮攔，春雨或許還好受些。她卻為此道謝，春雨總感覺怪怪的，心裡很不是滋味。
於春雨複雜的視線下，柳薇從容起來，掃視屋內，似乎在尋甚麼東西：“早上那會，韓大哥送來一沓宣紙，你收哪去了？”
有了新的話題，春雨將亂糟糟的思緒拋之腦後，答她：“哦，在梳妝檯底下的抽屜裡。姑娘要用嗎？”
“嗯，有點用處。”柳薇自去拉開抽屜，抱出紙張。紙多，分量不輕，春雨跟來幫忙放到桌上，詢問：“姑娘是準備練字？那我多點兩盞燈搬桌上，再研好墨，方便姑娘書寫。”
這摞宣紙，是蕭絕書房專用的，之所以出現在她這裡，起因是因蕭絕看過她的字跡，死板，四不像，便要求她每日比照著名家字帖，刻苦練字。
柳薇挪了一小部分，靠桌坐下，擺弄摺疊那紙，赫然一個元寶成型。
春雨不解：“姑娘幹嘛折元寶？這不是給死人燒的嗎？”
問及此，春雨豁然明曉，捂著嘴巴說：“姑娘莫不是盤算疊元寶，好給春菱燒吧？”
柳薇手下動作流暢，又是一枚標緻的元寶成型。“我和春菱相識一場，我沒法去她墳前了，只能退而求其次，燒些個不像樣子的紙元寶，望她早日投胎吧。”
“姑娘當真是心地善良。”春雨卻有別的擔憂，“可是，府裡規定了不許燒紙，何況燒紙元寶。被逮住了，不得了……姑娘，有這份心就很難得了，至於冒險幹這個，算了吧。”
柳薇一頓，點點頭：“也是，一筐子紙元寶拎出去，太惹眼了，還是直接燒紙穩妥。”
春雨哭笑不得：“我是勸姑娘，姑娘只聽一半。”
柳薇一面拆元寶，一面回頭瞧地上的火盆，說：“出去到處是人，不安全，就在屋裡湊合著燒幾張罷了。”
柳薇大病初癒，得暖暖和和地養著，蕭絕便允她屋裡日夜燃著火盆。憑良心說，吃穿用度上，蕭絕從不曾虧待過她。
蕭絕宿在書房，宵禁以後，院子裡鴉雀無聞。而柳薇和春雨，前者圍著火盆，蹲在地上，凝視裡面火舌將一張又一張紙舔舐殆盡；後者把守門口，伸長脖子，左顧右盼望風。
同一片夜空下，孔湛仰面躺在床上，夜不能寐。索性起床去書桌前，坐定，挑燈翻書。
貼身小廝明卓在外間值夜，見裡面燭火閃動，趕忙前來檢視詢問：“少爺，夜深了，您怎麼還在看書？”
“睡不著。”孔湛合上扉頁，看向明卓，“柳家姑娘，仍然音訊全無嗎？”
明卓略一猶豫，無奈道：“……是啊，這也真是古怪，那麼大個人，說不見就不見了，問柳姑娘的父親多少次，也問不出個所以然來。”
“……自己女兒不見了，身為人父，怎麼可能一無所知？”孔湛垂眸，盯著橙紅燭光，“改日，我親自登門拜訪，一定有個下落的。”
明卓難為情道：“老爺夫人怕是不會同意……”
孔湛乾脆道：“以前她平平安安的，也就罷了。如今她一個活生生的人，下落不明、生死未卜，我不能不管。”
明卓道：“萬一……去了也沒結果呢？”
孔湛道：“那就接著找。天南海北，只要有她的蹤跡，必然有個說法的。”
孔湛扶額，擺手打發明卓出去，然後緩緩閉上了雙眼。
明卓有千言萬語，終究化作一縷幽嘆，放輕腳步，關門離去。