第20章 第二十章 “跑得挺遠。”
二房院裡, 面東搭了個戲臺子，臺上唱唸做打、鼓樂喧天，臺下拍手叫好、氣氛高漲。
春雨站在角落, 才隨眾人歡呼完幾場, 突然記起柳薇的去向，左顧右盼，全無她的身影, 不禁納悶：小半個時辰過去了，柳姑娘仍沒整飭利索嗎？
春雨覺得, 有必要折回去瞅瞅。因而，一路借過出來。道上遇著人, 也張嘴詢問見沒見著柳姑娘。一波波問下來，要麼說沒留意，要麼說沒看見。
春雨益發奇怪, 匆匆忙忙回來凝暉院一通找，兩邊廂房黑燈無人, 小廚房後院，乃至茅房，都沒有；不得已又去前院書房外尋覓了一圈, 一無所獲，倒是小廝們支招：“柳姑娘壓根不會往這邊來, 是白費功夫。不如到楊嬤嬤那兒，她倆親厚, 興許有個著落。”
春雨茅塞頓開, 掉頭就跑，迎面撞上巡邏完畢的東良。
東良皺眉剛要說教春雨不應風風火火的，春雨便搶白：“我不是故意毛毛躁躁的！是柳姑娘莫名其妙不見了, 我四處沒找見，沒辦法了打算去楊嬤嬤那裡看看……”
東良深深鎖眉，問清來龍去脈，略加沉吟，差遣隨行的幾個小廝分幾路在府裡找人，但要低調，切忌引起騷亂；再打發春雨回柳薇住處仔細檢查有無留下任何蛛絲馬跡；他則獨自來了楊嬤嬤處，確認無柳薇蹤影，便嚴肅地質問楊嬤嬤知不知內情。
楊嬤嬤開始一頭霧水，思索半天，猜疑著交代了前段時間柳薇託她打聽她母親的種種：“……小柳記掛她母親，那天哭得昏天黑地的。我想，她是不是想念母親得緊，上那戶人家看望她母親了？”
東良同情柳薇的遭遇，此刻希望她如楊嬤嬤的猜測，僅僅思母心切，出去看望母親，去去便回，而非膽大妄為，自此一去不復返。
東窗事發，前者尚存轉圜餘地，後者，意味著蓄意背叛，罪無可恕，必將付出慘重的代價。
一時間，派出去的小廝們陸續過來稟報搜尋無果，緊接著春雨懷抱一個木盒子出現，道：“我之前看見過柳姑娘往這裡頭放月錢，可現在空了！”
東良道：“其他地方呢，可少了甚麼沒有？”
春雨道：“櫃子裡還是老樣子，幾套衣服疊得整整齊齊，最上面的隔層好好放著一個大點的盒子，裝的是一個玉如意和一個玉扳指。梳妝檯裡也一樣，看不出有翻動的痕跡。滿屋子，唯獨這個盒子空了。”
言罷，有個小廝推另一個小廝進來，說：“韓大管家，這小子說可能見過柳姑娘。”
被推搡而來的小廝抹了把額頭上的汗，道：“我是看守凝暉院外西側門的，約摸半個時辰前，我肚子疼，實在憋不住了，正愁沒人頂替，卻看見一個姑娘走了過來，是普通打扮；我以為她是附近做活的丫鬟，就拜託她幫我看一會……誰知我解決完回來一看，一個人也沒有！當時我只覺得可氣，氣消了也沒多想，後來聽說你們遍處找柳姑娘，我就猜測，那個姑娘有沒有可能就是柳姑娘……？”
將一條條線索串聯起來，事態不再撲朔迷離：柳薇不告而別，大機率往她母親寄身的錢員外家了。
東良保持冷靜，指了一個人，火速入宮報與蕭絕知悉；剩下的人，速速出門，前往城西錢家攔住柳薇；至於他，留守府中，一則安頓府中事宜，避免人多出亂子，二則等候蕭絕歸家。
掙來的半個多時辰，足以支撐柳薇搭車抵達錢家，講清來意。
以她的身份，自然無法得見錢員外，是錢家管家媽媽接見的她。聞聽意圖，笑說：“我們家這些年，只有買人進來的，沒有賣人出去的。”
柳薇義正辭嚴地糾正：“不是賣人，是贖人。”
管家上下打量她，笑意逐漸輕蔑：“不管是賣還是贖，可都不是一筆小數目。”
“我有錢，現在就能拿得出來。但我得先見人，確保人沒事。”柳薇是不會算計人，卻有提防人的意識——這一百兩，來之不易，在沒切實見到阿孃以前，絕對不能露出來。
管家婆子譏笑道：“我們是甚麼人家，既然你能給得起，當即立下字據，你領人走，犯不著跟你拐彎抹角的。”
柳薇道：“我不見到人，我怎麼放心出錢？畢竟不是一筆小數目。”
管家婆子道：“哎呦，你這小姑娘，人還挺精的。你精歸精，我們家的規矩不能壞了。家裡的女人不能隨便見外人，你要贖誰，咱們事先談妥價錢，你能接受，能出得起，才有下一步。”
柳薇耐著性子說：“當時，我娘抵給你們家，你們出了一百兩。那我今天贖，也應當是一百兩，還有甚麼可商量的呢？”
“話不是這麼簡單的。”管家婆子斜她一眼，“你娘賣身給我們老爺近一年，吃喝拉撒，哪樣不要錢？況且我們老爺是拿她當姨娘養著的，吃穿用度，皆是上等。光這幾項加起來，百八十兩是有了。更別提你娘死倔，打碎了多少古玩字畫？要命的是，氣病我們老爺多少次？把所有的合計起來，區區一百兩，和打發叫花子沒兩樣。假如就這樣和你畫押了，不論外面的人笑話，我們家裡就群魔亂舞，收拾不住了。”
“你說說，是不是這個理？”
長篇大論聽下來，柳薇氣笑了：“我娘已經被你們拉去幹苦力了，吃不飽穿不暖，生病也沒人問沒人管，你們怎麼好意思說她在你們家是養尊處優的呢？”
管家婆子理直氣壯道：“被罰去做苦力，那是你娘自己作的。這且是我們老爺遷就的她，再換個人，三番五次要死要活的，哪用得著一年，一個月就弄底下去了。”
柳薇怒目圓睜，憤慨道：“我娘是個人，活生生的人，你們沒完沒了虐待她，完了還說是她走運？你們的心簡直黑透了！”
她怒罵，管家婆子才不讓著她，陰著臉說：“我看你是個小姑娘，大老遠地過來贖你娘，難得一片孝心，才許你進來，跟你多說兩句。你倒是蹬鼻子上臉，輕狂撒野。我今兒把準話撂在這裡，想贖人，三百兩白銀；否則，哪兒涼快上哪兒待著去！”
柳薇氣怔了好一會，道：“三百兩？你們是坐地起價，存心訛人！”
管家婆子鄙夷道：“訛人？你這一臉窮酸相兒，我們倒怕被你訛上。行了行了，既掏不起，就別大呼小叫的了，哪天湊夠了，哪天再來。”
柳薇不肯走，管家婆子索性招呼人攆了她出去。她不死心，繼續糾纏，卻被轟得更遠，只能遠遠地望著錢家的圍牆，滿心絕望。
她攢了一百三十兩，以為夠了，可以見到娘，把錢拍在桌上，簽字畫押，當場把人領走。為此，她算好了路線，算好了時間，算好了怎麼支開春雨，怎麼躲過巡夜的小廝，怎麼從那扇側門溜出去……她甚麼都算到了，獨獨沒算到人心可以黑成這樣。
三百兩……她上哪兒再弄二百兩？
柳薇慢慢蹲下來，把臉埋進膝蓋裡，肩膀一抽一抽的，卻死死咬著唇，不敢哭出聲。
良久，柳薇從膝蓋裡抬起臉，目視寂寥的長街，嘗試釐清思緒，振作起來。
計劃全盤打亂了，接下來該怎麼辦？
兀自冥思苦想時，忽然耳聞遠處有交錯的馬蹄聲。她心裡一緊，本能地往牆根縮了縮，把自己藏進更深的陰影裡。
馬蹄聲越來越近，近到她能聽見馬匹粗重的呼吸，能夠目睹火把的光亮。
然後，那光亮停在了正前方。
柳薇屏住呼吸，緩緩抬高視線。火把的光太亮，晃得她睜不開眼，只看見幾道人影，而為首之人翻身下了馬。那人負手樹立，火光從他背後照過來，將他的輪廓勾勒得清清楚楚——寬肩窄腰，錦衣玉帶。
柳薇心跳驟停。
不可能。
這個時辰，他應該在宮裡，同人推杯換盞，坐看歌舞昇平，起碼要到後半夜才能脫身。
不可能的！
理智告訴她，前面那個人不應該是他。可，眼見為實：劍眉鳳目，高鼻薄唇，貴氣十足，冷厲逼人——儼然是刻骨入髓、畢生難忘的一張臉。
是蕭絕，千真萬確！
柳薇在仰視，蕭絕在睥睨。
柳薇在淌淚，蕭絕在哂笑。
柳薇騰挪後退，直至後背抵上石牆，退無可退，堅冷入骨。
“跑得挺遠。”蕭絕步步緊逼，踩碎了月光，侵入視線，佔據整個視野。墨色袍角隨風搖曳，一下一下擦著她的膝蓋。
柳薇軟癱在地，淚眼混沌，有些看不真切男人的眉眼，但男人眉眼之間承載的戾氣早已將她裹挾。
他最厭惡背叛，鐵定會殺了她的！
她想要求饒，然而悚懼難言，到頭來只是淚流滿面，不停搖頭。
婆娑淚光中，蕭絕款款蹲下，一手搭在膝上，一手直達她的脖頸，向上一扼。痛感襲來，她被迫分開唇齒。
逆著月光，他幽幽笑了：“跑啊，怎麼不跑了？”