第19章 第十九章 趁夜潛逃
春闈期間, 蕭絕神龍不見首尾，給足了柳薇謀劃的空間。
二月二遊燈會那次，她又湊了五十兩, 現在手頭上共有一百三十兩。為神不知鬼不覺地離開, 她也不準備贖自己的賣身契了，因而僅需要拿出贖阿孃的一百兩，剩的三十兩, 省著花，足夠支應一路上的開銷。
歸根結底, 當下她要做的，便是規劃清楚出逃的路線, 以及順利出去後的種種事項。
這點倒不難。
本月中旬，二老爺二夫人連著過生日，定然擺宴慶祝個兩三日, 屆時眾人圍去二房捧場，防守自然薄弱, 有她鑽空子的時候。至於走哪條路出去，凝暉院單獨向西開闢了側門，直通外界, 本意是方便蕭絕出入。到時或是編個理由，或是支開守門的, 但凡跨出那道門，便迎來了自由。
再需要考量的, 則是溜出去以後, 如何迅速去城西同錢家人周旋了。這也好辦，兜裡有錢，附近若有車行, 僱輛馬車行路；若沒有，街上必有販夫走卒拉車過往，給出合適的價錢，指定有人順路，願意稍她一程。
前前後後想定了，柳薇開始掰著指頭過日子，一面勤謹著去探望楊嬤嬤，一面等待月中二房操辦生日宴。
十五日傍晚，眾考生出貢院，各回各家，靜候半月後放榜。蕭絕不管春闈閱卷，是以對他而言，他接下來可以松閒一陣子了。
當晚，蕭絕在吏部同下屬用晚膳。吏部侍郎堆笑起身敬酒：“這些日子，大人身先士卒，留守衙門，實在辛苦。下官敬您一杯。”
蕭絕倒了杯茶，淡淡道：“我不善飲酒，以茶代酒吧。”
吏部侍郎尷尬撓頭：“哎呀，瞧下官這腦筋，忘了大人不怎麼沾酒了……該罰。下官自罰一杯。”
拍馬屁沒拍對，吏部侍郎再沒臉出頭，坐下安靜吃菜。
彼時，成王搖著扇子走進來，嗅一嗅，眉開眼笑道：“老遠就聞見香味了，是這裡沒錯了。”
眾官員起立拱手見禮。
成王平易近人道：“不用多禮，快坐快坐。我一早耳聞你們吏部的廚子廚藝一流，饞得其他衙門的人都跑來你們這蹭飯。有如此可口的飯菜，我當然不能錯過，今兒聞著味就來了。”
聞言，眾人紛紛讓座。成王偏坐到蕭絕對面，和在座笑言：“瞅瞅，我過來蹭頓飯，你們蕭大人就一臉不待見。你們吏部多富裕，總不缺我這幾口飯，說到底，就是你們蕭大人摳門。”
蕭絕日常不茍言笑，哪個敢對他開玩笑，也就成王敢調侃他了。大家強顏歡笑，不敢接茬兒。
蕭絕放下筷子，薄薄一笑：“怪不得王爺喜歡養狗，鼻子和狗一樣靈敏。”
有人送來碗筷，成王夾了塊燻雞肉細嚼慢嚥，點頭稱讚：“味道是不錯，和我府裡不相上下。”
蕭絕不會縱容自己的口腹之慾，總是吃到七分飽便停下，靜候成王酒足飯飽，兩人散步出來。
蕭絕道：“王爺專程前來，大約不止是閒得慌，為了品嚐吏部的飯菜吧？”
成王好笑道：“人生在世，吃喝拉撒，吃排第一，怎麼到你嘴裡就變成閒得慌了？罷，我確實有其他事，想問問你的看法。”
蕭絕道：“臣洗耳恭聽。”
成王道：“今年考生中，可出了個不得了的人。此人姓孔，單名一湛字，師承棲山先生。去年秋試，一舉拔得頭籌，名聲大噪，近來愈演愈烈，甚至民間以此人最終能否金榜題名設下賭局，賭注日漸攀升。昨兒我也湊了個熱鬧，還下了個注。蕭大人不妨猜猜，我賭了甚麼？”
夜色闌珊，蕭絕神色淡淡：“不感興趣。”
成王默然片晌，深深一笑：“我賭此人必將高中狀元，此後前途不可限量。”
蕭絕仍舊一派平淡：“如若此人堪為大用，於國於民，自是幸事。”
“倘若當真堪為重用，定然與蕭大人在朝平分秋色……”成王斂笑，注視蕭絕，“蕭大人也認為是一樁幸事嗎？”
蕭絕回視成王，笑意微不可察：“王爺今夜的話，格外多，怕是一時貪杯，醉了吧。王爺若不介意，且去前廳歇歇，讓他們送碗醒酒湯，供王爺解解酒意再回貴府。”
二人沉默對視，成王率先朗笑一聲，打破僵局：“是多吃了兩杯，有些暈頭轉向了。也好，去前邊坐坐，醒醒酒再走，省得騎馬不穩，再摔上一跤。”
這次，蕭絕的笑直達眼底：“王爺可需要臣作陪？”
成王抖開摺扇，與他擦肩而過：“免了吧。你那一大家子一定眼巴巴盼你回呢，我就不做這個壞人，耽誤你了。”
拱手目送成王隱入夜色後，蕭絕的神情堪堪耐人尋味起來：“平分秋色麼……”
明日是二夫人的生辰，近兩三天府裡上下各司其職。柳薇現如今鍍了層蕭絕侍妾的金邊兒，裡裡外外用不得她幫忙，她儘管冷眼旁觀。
明面上是冷眉冷眼，內心卻澎湃雀躍，連著幾日夜不能寐，連春雨也發覺她的異樣，頻頻問候，盡被她帶笑打了馬虎眼。
奔走在即，今夜，柳薇撫上震盪的胸口，反覆深呼吸，腦內回憶算計著自己的計劃，一環接一環，這樣能令她踏實不少。
“誒？”知道她不曾入睡，春雨便也沒有睡意，偶然一眼，瞄見窗外有人提燈前行，直直地入了正房，“姑娘，似乎是國公爺回來了。”
思緒戛然而止，柳薇警覺，擁被坐起來，轉眼觀望正房的方向，果然燈火閃爍，人影遊動。她困惑呢喃：“這麼晚了，怎麼回來了？”
春雨和她想一塊去了，坐直身子，道出自己的猜測：“今日春闈結束，明兒正好又是二夫人過生日，國公爺連夜趕回，大概是不想缺席吧。”
柳薇抿嘴，口上認同，心中卻焦慮更甚：本來有八成的把握，前提是蕭絕因公不在家。可他回來了，要在他眼皮子底下潛逃，難如登天……這該如何是好？
她一有心事，就愛擰衣服。眼看衣襬被擰得皺成一團之際，有人隔著窗子敲了敲：“柳姑娘，是我。國公爺現吩咐姑娘進去伺候茶水，姑娘動作快些吧。”
柳薇心亂如麻，應了一聲，藉著春雨點亮的燈光，穿鞋穿衣，照鏡挽起髮絲，步月備妥茶水，依著那句漠然的“進來”，慢步走入那方“禁地”。
“濃茶還是清茶？”擺放茶盞時，蕭絕問。
柳薇指尖一頓，道：“回國公爺，是清茶。”
他素喜濃茶，應當是不滿她沒按他的喜好做事。將茶盞放置平穩，她退一步，解釋：“您連日操勞，再吃濃茶的話，太過刺激，對身體不好。奴婢便斗膽換了清茶，既解渴，又不妨害身體……”
“誰告訴你，吃茶的目的是解渴的？”她耷拉著腦袋，沒得窺視他的面孔，單純聽聲，他好像是笑了一下。
這笑，擺明了是又在嘲諷她愚昧。胳膊擰不過大腿，柳薇承認自己愚昧：“奴婢粗鄙，不懂茶道……那您稍候，奴婢再換一杯濃茶來。”
杯盞叮咚，蕭絕託舉至唇畔，淺嘗輒止，道：“泡茶的水平倒是有些長進了。”
打一巴掌再一個甜棗，這人就是如此善變。
“柳薇。”
柳薇本能抬頭，正見月影與光影交錯間，蕭絕似笑非笑地看過來：“你現在，是越發沒規矩了。”
柳薇當場怔住。
“別杵那，擋著光了。”
柳薇暴紅了臉，慌忙騰開地方。“奴婢不是……存心要礙您眼的。”
層層光輝，慷慨地灑在蕭絕身上，襯得他冷傲挺拔、貴氣逼人。他有痕跡地瞥瞥她，款款開口：“擋光不是存心，那夜晚上街拋頭露面，也是無心之舉了？”
意識到他所質問的是甚麼，柳薇忙道：“那晚，是三姑娘要求奴婢陪同的，不然奴婢怎敢去；並且，奴婢並沒有亂走動，一直跟著三姑娘的。”
“這麼說，卻是三姑娘強人所難了？”蕭絕舉杯，輕輕抿下半口茶水。
柳薇原有不光彩之舉，蕭絕又咄咄逼問，搞得她心思惶惶、冷汗直流，生怕穿幫了：“奴婢不是那個意思……”
她這個樣子，和那晚長安樓下如出一轍——鬼鬼祟祟、畏畏縮縮。蕭絕不覺上挑了唇線，道：“和三姑娘出門，玩得開心麼？”
柳薇謹小慎微道：“三姑娘年紀雖小，但很照顧奴婢，奴婢與三姑娘一起，挺開心的。”
“既然開心，為何哭喪著個臉？”蕭絕轉一轉茶杯。
既要變賣首飾，還要做得隱蔽，不引人察覺，她心裡夠忐忑的了；又仰頭望見蕭絕佇立高樓上，自己的一舉一動，全在他目光的籠罩下，能開心起來就怪了。
柳薇正琢磨如何答覆，蕭絕便一語中的：“是看見我在長安樓上，倍感煎熬，怕得笑不出來？”
他這不是明知故問嗎？柳薇萬般忌憚他，違心道：“沒有煎熬……能見到您，是奴婢的榮幸。”
這女人的討好，極其不高明，處處透著笨拙，但蕭絕竟有幾分受用。“喜歡出門麼？”
柳薇坦誠道：“喜歡……”
蕭絕道：“嗯。過些時日新科進士誇官遊街，場面盛大，可以帶你見見世面。”
柳薇正意外間，蕭絕說乏了，擺手命她出去。
次日清晨，宮中內侍造訪，傳話說入夜後，小皇帝大擺宴席招待以蕭絕為首的吏部眾官員，慶祝今年春闈圓滿落幕。
蕭絕沒有他話，命人好送內侍離開，去了明心齋。剛好二老爺二夫人同在，於是一併說明今日須入宮，不得已缺席二夫人的生日宴，表以歉意。
二夫人心有不快，對外卻不露任何消極之意，頗為體諒他的難處，盡顯善意。
黃昏時分，柳薇目視東良二毛環繞蕭絕離去，暗暗堅定了今夜捲包袱出走的心念。
二房請了戲班子唱戲，晚飯過後正式開戲。春雨頂喜歡看戲，凝暉院又沒甚麼活兒，因央求柳薇共同過去。
柳薇道：“你先過去吧，好歹是大場合，我換件衣裳就來。”
她所說在理，春雨道：“那我幫姑娘更衣打扮吧。”
柳薇含笑推她出門：“我自己有手有腳，自己捯飭就是。倒是你，快過去吧，有一段路呢，不要誤了。”
一個屋簷下朝夕相處許久，二人熟快了，私下無人時，春雨便不怎麼和她客氣了，點點頭走開。
春雨前腳走，東良後腳經過門口，向裡望了一眼，看柳薇開衣櫃抱出一身衣裳，便笑問：“二老爺二夫人院裡快開戲了，姑娘不過去看看嗎？”
柳薇報以一笑：“準備換身衣服就去。韓大哥也要過去了嗎？”
東良搖頭道：“府里人雜，加上天黑了，我帶幾個人各處巡一巡。”
柳薇感嘆道：“韓大哥真是辛苦。”
東良道：“分內之事。那姑娘慢慢兒收拾，我先去了。”
柳薇點頭目送，而後把剛取出的衣裳原封不動歸位，轉手掏空小盒子裡的零散銀票，緊身存放於胸口，關櫃子熄燈出門。
照原計劃，她一路向西，路上果然寂寥。臨近那扇側門時，有個小廝捂著肚子趔趔趄趄過來，面色痛苦：“我吃壞了肚子，急著上茅房，麻煩姐姐幫我看一會，我馬上回來！”
她衣著素樸，天色也暗，另外她在凝暉院活動地方有限，和小廝們鮮少接觸，這個小廝誤以為她是附近當差的粗使丫頭，撂下攤子便跑了。
柳薇已然做好了忍痛拿銀子賄賂他的心理預期了，孰料一切順利得不可思議。
按捺住激動的心情，她快步邁過門檻兒，沿街走了老遠，行人車馬肉眼可見地多了，唯獨不見僱馬車的地兒。
早有準備，柳薇並不氣餒，於街邊站定。一連揮手攔下四駕過路車輛，或是不順路，或是嫌麻煩。幸而等來了第五輛，是個年輕媳婦的馬車，才從孃家出來，要回城西夫家；人家一打量她是個小姑娘，再聽過她的請求，願意以五百錢的報酬載她一程。
柳薇謝不離口，一上車就交出事先約定的車費，交與那媳婦的侍女。
她如此誠信，那媳婦便樂意同她搭話：“天黑了，姑娘怎麼一個人出來攔車？你家裡人呢？”
柳薇半真半假道：“家裡人有事去了外地，我無處可去，不得不去城西投奔親戚。”
媳婦詫異道：“看你年歲不大，你家裡人就放心留你一個人？”
柳薇苦笑道：“從小就是這樣過來的，習慣了。”
媳婦有分寸，不再戳她痛處。
柳薇掀開窗簾一角，目睹璀璨街景節節倒退，慶幸之餘，虔誠祈禱錢家那頭少點刁難，早點讓她和阿孃團聚。