第11章 第十一章 誇到心坎兒上了
從正屋出來以後，柳薇回廂房，把蕭絕的玉扳指和老夫人的玉如意，共同收藏在盒子裡，還專門上了鎖，放置於衣櫥的最上層。
次日，二毛揉著睡眼，抱著空水盆，出門接熱水。柳薇看見他，走過來輕聲問：“韓大哥的燒退了嗎？”
二毛迷糊著，沒聽清她的話，道：“柳姑娘，你說話聲大點，我聽不清。”
柳薇瞄一眼正屋，道：“你也小點聲吧。國公爺在屋裡歇著呢，當心吵醒國公爺。”
二毛登時醒透了，壓著嗓子問：“那國公爺昨晚啥時候回來的？我怎麼沒聽到動靜呢？國公爺有沒有叫人伺候啊？”
柳薇無奈道：“半夜回來的，叫人來著，可沒一個人應的，還是我……算了，也沒出甚麼錯兒。”柳薇將話題拉回來，“繞這麼一大圈，你還沒告訴我，韓大哥怎麼樣了？”
她有隱情，二毛識趣，不作糾纏，道：“燒是退了，可嗓子啞了，發不出聲音，估計還得四五天才能好全。”
柳薇鬆了口氣：“不燒了就好。那我不攔著你了，你快去忙你的吧。”
二毛忙著照顧東良，柳薇也沒閒著，裡裡外外清掃以後，仰頭所見，旭日初昇。
說來奇怪，她一直在院子裡幹活，那正屋的門卻紋絲不動；論理，蕭絕嚴於律己，往日這個時辰，早不在府裡了。
她記得昨晚蕭絕身上的酒氣，很濃……莫不是貪杯，醉得現在都不省人事嗎？
思索再三，柳薇慢慢走去正屋門外，細聲細氣道：“國公爺……您是不是身體不爽利，需不需要奴婢請府醫過來？”
裡面有人咳了兩下，後說：“不必。忙你的去。”
對方如此吩咐，柳薇也不上趕著自找沒趣，答應著走開。
待門口的影子散去，蕭絕掀開被子坐起來，按一按脹痛的太陽xue，眼色清明些許。
梳洗穿戴完畢，蕭絕去了明心齋，和蕭老夫人請安。
一看他那宿醉後的臉色，憔悴不已，蕭老夫人便知他因何來遲。捉住他的手，正準備嗔怪他又貪杯，卻驚撥出聲：“哎呦，這手好燙！”
湊巧，蕭絕喉嚨發癢，沒忍住咳嗽了幾聲。蕭老夫人忙忙重視起來，拉著他坐下，招手使人請府醫。
蕭絕不以為意：“祖母不要緊的，不用麻煩了。衙門裡還有點事沒了結，我這就……”
蕭老夫人按住他，道：“病著呢，外面又風嗖嗖的，就不要折騰了。至於公事，大過年的，放放也無傷大雅。實在你放心不下，有公文落在衙門，你就派個人去取，在家裡辦；要和人議事，就把他們請到家裡來議。總之，你依我的，這幾天你且好好在家裡，等病養好了，隨便你。哦，你那書房冷冷清清的，你不適合待在裡頭。接下來你回臥室裡，暖暖和和地待著。”
又想起東良也病殃殃的，蕭老夫人便把柳薇召過來，做出指示：“今後幾天，你就負責小五的日常起居。”
老祖宗出馬，蕭絕無話可說，一切順從。
蕭絕且悉聽尊便，柳薇更沒得選，點頭稱是。
於是，柳薇亦步亦趨隨蕭絕回了院子。
蕭絕徑直回房，柳薇則拎著藥包去小廚房，揮動扇子扇爐子熬藥。
那廂，蕭絕傳了個小廝，手持他的腰牌去吏部，搬運各類文書；同時傳達衙門中人，之後幾若有要事請示，儘管來府上。
煎藥需要耐心，柳薇最不缺的就是耐心。
一個多時辰以後，柳薇端著藥碗，敲響正屋房門。
“進。”
得到許可，柳薇穩著步子入內。
蕭絕正端坐於書桌前，提筆批閱奏摺，筆勢雄奇，字跡遒勁，儼然字如其人。
她只短短瞥了一眼，就回避了視線。
她光按老夫人的命令，在他病間細心服侍就好，旁的，一概不要好奇探究。
偏偏短暫的一眼，引來蕭絕戲謔的反問：“你識得幾個字，看得懂麼？”
能把女兒賣給別人為奴為婢的人家，大抵也拿不出錢供她去認字唸書。蕭絕是篤定柳薇大字不識一個，是以奚落於她。
蕭絕屢次罵柳薇蠢材，柳薇也是個人，有自尊心，一時腦熱，忍不住為自己澄清：“奴婢上過幾年學的，並不是大字不識……”
“哦？”蕭絕未設想她有心分辯，本盡數傾注於字裡行間的目光，掀了起來，施捨她一個正眼。
他真直視自己，柳薇又怯懦了，深恐他會因此質問她哪裡來的膽子窺視奏摺，故而垂下眼簾，弱弱道：“只是上過幾年，認得一些字，不至於做個睜眼瞎子，當然不配在您面前賣弄……您的字很好看，奴婢從沒見過那麼好看的字，就沒忍住盯著看了一下……奴婢沒有別的居心……”
蕭絕再次擺出那個似笑非笑的表情：“說你蠢笨，你倒是乖覺起來了，長篇大論地恭維我。”
柳薇驚惶道：“奴婢是真心實意覺得您的字好看，絕沒有違心……奴婢可以發誓的！”
蕭絕輕描淡寫道：“那你發來聽聽。”
柳薇那是情急之下脫口而出，豈料蕭絕順水推舟。總架在這裡，不上不下也不是個法子，柳薇只得擱下藥碗，豎起三根手指，作起誓狀，略微醞釀，道：“奴婢發誓，方才所說的，沒有一個字是假的，否則就……天打五雷轟。”
瘦瘦小小的人，為雞毛蒜皮的小事發著頂天立地的誓言，確實是個沒城府的笨東西。蕭絕執筆在硯臺裡蘸了蘸，接著勾勾寫寫，一面淡淡道：“衣架子下邊，有個錢袋子，你給我取過來。”
見他沒有繼續發難的跡象，柳薇謝天謝地，放下藥碗，去衣架子那兒揀著他說的錢袋子，捧回來給他。
蕭絕並不理睬，單說：“該領多少賞，你自己把握。”
領賞？柳薇不明就裡，呆頭呆腦道：“奴婢甚麼都沒做，領甚麼賞呢……？”
蕭絕筆下未停：“少點聒噪，拿了就出去。”
他不耐煩了，柳薇可不想碰釘子，糊里糊塗點點頭，慎重地開啟錢袋子，看裡面有整的銀錠子，也有銀錁子，不假思索捏了個碎小的錁子，又把錢袋子合上，整整齊齊地放在桌子一角，輕步退出。
蕭絕用不著柳薇在側遞筷佈菜，柳薇便趁這時間找到楊嬤嬤，和她提起上午那沒來由的打賞，五分疑惑五分苦惱道：“嬤嬤，您說無緣無故的，國公爺幹嘛賞我呢？”
楊嬤嬤伸出食指戳一戳她額頭，好笑道：“先不理論國公爺為甚麼賞你，只說國公爺許你自己在錢袋子裡拿，明明有銀錠子，再不濟也有更大的銀錁子，你怎麼獨獨挑那最小的？你是呆呀，還是嫌錢多燒手，不把錢當回事呀？”
柳薇摸著額頭，坦白心跡：“無功不受祿，我拿那大的，心裡不安。況且，國公爺嚴肅冷酷，我一見了他，心怦怦跳，腿肚子也打顫……站都站不住了，哪還有力氣思謀其他的。”
楊嬤嬤笑了：“這也就是你，遇上甚麼好處都先思量自己應不應該得。這倒也是好事，腳踏實地的，招人喜歡。我推測，大致是你誠心立誓，國公爺認可了你的一片赤誠之心，便大方賞你了。”
柳薇半信半疑：“誇讚國公爺字寫得好，就能讓國公爺開心嗎？”
楊嬤嬤道：“那必然是你誇到國公爺心坎兒上了。”楊嬤嬤靈機一動，“照這麼說，小柳，你以後多誇誇國公爺，國公爺一高興，略略一出手，頂咱們一年的工錢呢。”
柳薇反過來給楊嬤嬤潑冷水：“嬤嬤想太美了，這回可能是我運氣好，誤打誤撞。國公爺心深似海，高深莫測，還陰晴不定，您支的那招，我還是不考慮了，省得最後得不償失。”
傍晚，柳薇坐在小杌子上，掰手指細數現在的身家：撇開老太太的玉如意以及蕭絕的玉扳指，她共有八個月的月錢，其中有東良勒令春菱原封不動歸還的七個月燒火丫頭的三兩五百錢，加上最近一個月提為蕭絕侍妾的二兩，以及上午從蕭絕那兒得的一兩銀錁子，共計六兩五百錢，不少了，然而距離所定的目標一百三十兩，依然遙不可及……
柳薇感覺格外絕望。
身旁藥罐子咕嘟咕嘟作響，檢視時，是火大水沸，把蓋子頂起來了。柳薇連忙找兩塊抹布墊著端下火爐，將藥湯裝入碗裡，立時送往蕭絕屋內。
才出廚房，有人在背後叫她，回頭一看，柳薇面露驚喜：“韓大哥？！你能下地出來了？”
“懶了快兩天，好多了。”東良溫和一笑，衝她伸出手，她方才留意到，他掌心託著個墨竹花樣的錢袋子，恰恰是蕭絕曾令她取的那個，“我剛去和國公爺請安，國公爺讓我揣著，轉交給姑娘；此外有句話讓我轉述：‘舍一兩出去打賞，未免丟我的人。’”
柳薇心慌意亂，遲遲沒動彈。
東良含笑道：“姑娘現下明裡是國公爺的人了，有本領讓國公爺愉悅，這點銀子，不算得甚麼，來日多的是呢。姑娘不用有心理負擔，收下便是。”
柳薇難以置信：“收下，真的……沒關係嗎？”
東良不厭其煩道：“沒關係的，這本就是姑娘應得的。”東良又問她討要那藥：“給我吧，我送進去。姑娘累了一天了，回去休息休息吧。”
茫然之際，盛藥碗的托盤轉移至東良手中，而她手裡的空間，由滿盈盈沉甸甸的錢袋子重新佔據。
這是在做夢嗎？
目瞪口呆好一陣，柳薇轉頭回房，尋出戥子，仔仔細細稱了三遍那袋銀子，足足有二十兩！
柳薇一時手足無措，原地轉了幾十個圈，終是抱著那沉重的錢袋子，臥於榻上，口裡呼呼喘著粗氣。
一呼一吸間，居然不知不覺睡了過去。
作者有話說：