第10章 第十章 真是個老實巴交的蠢東西啊
清心來請柳薇，柳薇誠惶誠恐，慌忙跟著去見蕭老夫人。
清心看穿她的惶恐，帶笑安慰：“老太太待人親和，此番請柳姑娘，只是以祖母的身份和姑娘敘一敘，姑娘何必畏首畏尾的。”
柳薇擠出一個笑：“不瞞姐姐，我從沒見過老祖宗，也笨嘴拙舌的，擔心出錯，壞了老祖宗的好心情……”
“老祖宗寬厚仁和，能體諒姑娘的緊張，便是出了錯，也不會責怪姑娘的。”清心偏過臉來，對著前頭的院落一指，“前面就到了，姑娘請隨我進去吧。”
那院門上掛著副牌匾，上題三個大字：明心齋。
柳薇收回視線，跟緊清心的步伐，默默告誡自己，一會打起十二分精神，千萬不能犯口舌是非。
明心齋暖閣內，蕭老夫人端莊而坐，身邊設著的矮几上擱有兩杯茶，熱氣繚繞。
清心引柳薇入內，後去蕭老夫人身側，安靜侍立。
柳薇低下頭，不敢亂看，屈膝給老夫人磕頭請安：“奴婢……見過老祖宗。”
“起來吧。”蕭老夫人一張嘴，不疾不徐、氣定神閒，光聽便知是位德高望重的老人家。
柳薇聞言，緩緩起身，見蕭老夫人頭髮花白，慈眉善目，隱隱含笑。
“你今年多大了？”蕭老夫人問。
“奴婢十七了，屬羊的。”
“講起話來綿綿軟軟的，生得也乖乖巧巧的，還真應了你的屬相，像個小羊羔子。”蕭老夫人笑吟吟道。
蕭老夫人舉止親切，柳薇心中的緊張感減輕些許，羞澀一笑：“我娘以前也總說我像只小羊……”
說及此處，她有所觸動，漸漸沒聲了。
阿孃常常說，她和小羊一樣聽話，可一個人要是太聽話，出去會吃虧受苦的。阿孃希望她可以堅強起來，面對風風雨雨，保全自己。
阿孃的忠告，她謹記於心。
她會堅強起來，好好照顧自己，絕不讓阿孃失望。
看她滿懷心事，蕭老夫人輕輕一笑：“小五年輕有為，見了形形色色的人，他會選中你，大約是因為你乖順懂事，讓人放心。”老夫人端起茶抿一口，“現在，小五跟前只有你一個，將來，主母進門，你本本分分的，自然不會虧待你。”
蕭老夫人說中了關鍵，蕭絕會選柳薇，正是看她淳樸憨厚，收到身邊也不會出么蛾子，省事。
柳薇忙道：“是，奴婢謹遵老夫人的教誨。”
老夫人點點頭，挺滿意她自覺的態度，便招手示意她坐去對面吃茶，又遞個眼色給清心。清心福身出去。
柳薇如坐針氈，捧著茶杯，小嚐一口，又小心翼翼放回原處。
少頃，清心回來，手裡多了個木盒子，直直交與柳薇。
柳薇不知其意，但不敢失敬，趕緊起立雙手呈著；竟不知存放著甚麼物件，感覺沉甸甸的。
蕭老夫人道：“這裡頭是把玉如意，現贈與你，當作你我的見面禮吧。”
柳薇立時表示：“這太貴重了，奴婢擔當不起……”
蕭老夫人口氣隨和：“甚麼貴不貴重的，左右閒置在我這裡，只有落灰的份。再者說，你已是小五的妾，算半個主子，手下沒有哪裡不妥。另外，往後不用自稱奴婢了。”
柳薇端著那盒子，垂頭稱是。
蕭老夫人年事已高，精力不足，與她說了會話就開始犯困，便叫清心送她出去。
回程，與二毛打了個照面，也是從他口中得知蕭絕終於出宮，眼下在正屋小憩。
柳薇縮縮脖子，抱著老太太的禮物，極盡低調地找著東良，說明前因後果：“……這玉如意，何其金貴，我是在領受不起。韓大哥經驗豐富，所以我特來請教韓大哥，這東西該怎麼辦？”
兩人對立長廊下，冷風來襲，吹得東良一陣咳嗽：“……老太太既給了姑娘，那姑娘大可收著。”
東良咳得面紅耳赤，嘴唇又幹，柳薇不禁面露憂色，提議道：“我看你病得不輕，要不回房歇歇，再請府醫來開個方子吃著，以免病情加重了。”
東良已然頭重腳輕，卻依然撐著道無事，隨柳薇自便了。
柳薇思來想去，究竟不放心，先回屋收好玉如意，後去拜託府醫去為東良看診。
不知不知道，一看嚇一跳——東良發燒了，成了個火球，必須臥退燒休養。
饒東良燒得迷迷糊糊，仍然勉強將府裡的大小事宜託付於眾管事。至於蕭絕晚間入宮赴宴，則多安排了幾個得力的隨行伺候。
今天除夕，大家聚在明心齋正廳陪蕭老夫人過節，而柳薇如今頂著蕭絕妾室的名頭，蕭老夫人自然想起她，因派人接她過來一塊熱鬧。
幾房老爺夫人、少爺姑娘，太多人，柳薇不認得幾個，虧得有清心引她一個個見禮。
身為嫡母，大夫人素來蕭絕面和心不和，那麼對蕭絕的一個妾，更是喜歡不起來，敷衍一兩句作罷。
侷促至子時，老夫人倦了，扶著清心的胳膊起身，對眾人道：“我是頂不住了，剩下你們年輕的，隨意樂呵吧。”
大夥紛紛恭送老夫人離開。
三夫人是個懶的，沒精力也沒興趣繼續應付一大家子，牽起兩個女兒，與其他人告辭。
二夫人自嫁入蕭家，就同大夫人不對付，亦藉機叫上二老爺走開。
方才滿滿當當的廳裡，霎時空寂下來，大夫人意興闌珊，對右手邊坐著一面吃酒，一面和角落裡春菱眉目傳情的小兒子說：“大家都沒吃幾杯，一瓶酒光進你肚子裡了。起來，隨我回去喝碗醒酒湯。”
蕭繪不情不願收住眼神，站起來，斜斜地打量柳薇兩眼，譏笑著搖搖頭，與大夫人一前一後出來，嘖嘖道：“我原以為蕭絕多年不碰女人，肯定是眼光奇高，誰知瞧上個面黃肌瘦的豆芽菜。”
大夫人冷笑道：“你以為他像你，每天打我房裡丫鬟的主意？我也不知是造的甚麼孽，生一個廢一個，到頭來被一個庶出的玩意兒逼得有苦不能言。”
大夫人共有四子一女，女兒是最大的，四個兒子裡，夭折了兩個，餘下兩個，即四少爺蕭經六少爺蕭繪。哥兒倆不學無術，成日走街串巷，蕭經還比蕭繪強些，早幾年成了親，在妻子的看管下，回歸正途，現在朝中謀了個閒散的職位。
蕭繪煩他母親來來回回說教，支吾幾句，先行一步，氣得他母親直在背後罵他無用、不孝。
外面大夫人怒氣沖天，柳薇長了個心眼，沒有立馬出去，直等沒聲兒了，才出門。
她感念東良對自己的多處幫助，非常掛念他，遂疾步回院子，詢問二毛他情況如何。
二毛道：“我才進去換了溼手巾，順帶摸了摸韓大哥的額頭，沒下午那麼燙了。再睡一夜，應當能退燒。”
柳薇慶幸道：“沒大礙就好。”又問：“夜深了，國公爺回來了嗎？”
二毛道：“沒呢，不過也快了。”
東良是個病人，身旁離不得人，二毛得回去看著。
目送二毛之餘，柳薇琢磨蕭絕一陣回來，大約也有專人侍應，用不上她，於是打熱水回房洗漱了。
才洗完臉，窗外響起一聲“來人”。柳薇倏地愣住，頭慢慢轉向了北面正屋。
是蕭絕嗎？
一邊懷疑，一邊開門朝正屋一望，果然閃著亮光。
“來人。”裡頭又喚一聲。
柳薇頓在原地，觀望片刻，不見人來。柳薇不知所措，腦子裡盤旋著“要不然裝沒聽見好了”的念頭。
……那可是蕭絕啊，她怎麼敢對他的命令充耳不聞呢？
柳薇磨磨蹭蹭上前，隔著門詢問：“奴婢在……您是有甚麼指示嗎？”
“……其他人呢？”對方顯然分辯出是她。
“奴婢不知……”
“……也罷。你速去小廚房，煮碗醒酒湯端進來。”
柳薇應聲而去。
拜醉鬼混賬爹所賜，煮醒酒湯她最拿手。少時，她捧著湯，推開門，謹小慎微地放於桌子上。
蕭絕撩起眼皮，看見燈影下杵著一個人，單薄、瘦弱；這人只著中衣，袖口捲起，領口半敞，髮絲溼漉漉地貼在兩鬢。
“柳薇，你是故意的？”
柳薇經不起他的質問，慌得抓緊了托盤：“奴婢……愚笨，聽不懂您的意思……”
“衣服。”
柳薇後知後覺自己儀容不整，連忙解釋：“奴婢正洗臉，聽見您喊人，顧不上別的，就……出來了。奴婢不是有意的……”
她半低著頭，掩不住左右飄忽的眼色。她是真慌了。
蕭絕洞悉人心，知她所言不虛，“嗯”了下，捏起碗沿，將醒酒湯一飲而盡。“拿下去吧。”
“是。”柳薇收起碗，突然記起白日那玉如意，畢竟價值不菲，還是親口請示一下蕭絕穩妥。她儘管盯著自己的鞋尖，道：“早晨老祖宗叫奴婢去說話，完了贈了奴婢一柄玉如意……奴婢不敢擅作主張……”
回答她的，是漫長的寂靜。
柳薇忍不住，一點一點地移動視線，蕭絕的靴子，蕭絕的褲腿，蕭絕的腰帶，蕭絕的衣襟……最終墜入一雙漫不經心的墨瞳中。
“祖母給你的東西，何需又來問我？”
柳薇懼於和他對視，迅速低頭，答：“奴婢人微言輕，自知無福消受……”
蕭絕道：“倒是有些自知之明。”
“那奴婢這就回屋拿過來，憑您安排……”
“不必。”蕭絕道，“既是祖母看得起你，那你可以收著，務必妥善保管。”
柳薇腹誹：這位爺真是善變，一會一個意思……
柳薇準備退下，又聞蕭絕道：“今日過節，按慣例該賞你。”
他的賞，帶給她的壓力比蕭老夫人的更甚，柳薇焉敢領。及欲啟齒婉拒，忽然聽得桌子上清脆的一聲——居然是蕭絕褪了拇指間的玉扳指，隨手丟在了桌上。
“柳薇，自己過來拿。”他手肘支於桌面，五指自然合攏，頭便輕輕倚在指端，似笑非笑地看向她。
柳薇舉步維艱，茫然無措。
他為甚麼變得這樣好說話？還衝她笑？
她的疑惑、她的畏懼，盡數逃不過蕭絕的法眼。好處擺在眼前卻猶猶豫豫……真是個老實巴交的蠢東西啊。
蕭絕垂下手臂，轉而撚起玉扳指，使著一二分的力氣一扔，旋即，那扳指不偏不倚地落在柳薇腳邊，完好無損。“我乏了，你可以退下了。”
蕭絕的耐心不多，再遲疑，指定又是一場風波。柳薇俯身拾玉扳指在手，一步步退出去。