第5章 第五章 毒與藥
竹屋中，陳設簡單，一床一櫃，一桌一椅。蕭絕便正襟危坐在那椅子上，傲視前方，冷峻開口：“抬起頭來。”他倒要看看，是誰膽大包天，夜闖此地。
逼問中，柳薇幾乎魂飛魄散，咚的一下跪倒，額頭伏地，手中的食盒亦墜翻在地，一股湯汁緩緩流瀉。
“奴婢不是有意的！奴婢是和三姑娘一起，三姑娘要尋貓，跑出去，奴婢一時沒追上，這才昏頭昏腦地來了這裡……”柳薇牙關打顫，語無倫次，“求國公爺開恩，饒奴婢一條生路吧！”
東良垂首，替她解釋幾句：“爺，是這樣：三姑娘自個兒出來，道上遇著柳薇，正說話間，敬和公主白天走丟的貓躥了過去。三姑娘古道熱腸，叫上柳薇要替敬和公主找回貓，追著追著，就到……”
蕭絕打斷東良：“我在問她，幾時問你了？”
蕭絕算是個有耐心的人，下人犯了錯，也儘可能瞭解清楚再行處置，奈何今夜古怪，傍晚時候和恭王吃了杯酒，回來的路上，就感覺不對，體內燥熱難安，縱他耐力過人，眼下也有些壓制不住。偏又有個奴才，深夜打擾，不知死活，更加劇了內心的煩亂，於是給了心腹東良難堪。
東良連忙打住，將頭再低幾分，盡顯卑微。
“你，抬起頭來。”蕭絕道。
聽得出，蕭絕的聲音裡裹著惱怒。柳薇不敢違逆，艱難地把頭從地上“拔”起來，露出一張臉，接受上位者的審視。
粗略一看，那是一副怯生生的面容，眼裡含淚，牙咬嘴唇；進而細看，面板粗糙，面色黑黃，但就是這張不起眼的皮子，上面鑲著雙杏眼，水汪汪中漂浮著無辜。
又是她。
兩個月前，她違反宵禁出門遊逛，被他抓著；白天，衝撞敬和，又被他抓著；現在，得寸進尺，居然衝到他的地盤撒野。
三番五次，屢教不改，她還有臉裝無辜扮可憐？
蕭絕森森一笑：“本想等今日過了再與你算賬，你卻是迫不及待，闖進我眼皮子底下來了。”
柳薇方寸大亂，脊背拱起來，以額貼地，瑟瑟發抖，顫聲乞求：“求國公爺網開一面，留奴婢一條賤命……奴婢一定感恩戴德，做牛做馬報答！”
蕭絕正準備發落了她，體內猛地湧上一股躁動，衝亂了氣息，乃至令他無法安坐。
東良雖低著頭，可他的職責就是時刻關注主子的情況，是以他偷偷地挑起目光，只見蕭絕微微後仰著脖子，眼睛半閉不閉，似有迷亂之色。
東良心下一緊，當心試問：“爺，您臉色很不好，要不小的去叫府醫過來吧……？”
一波一波的熱浪升騰澎湃，衝擊著蕭絕的理智，他再忍受不得，換了個姿勢，微微俯下身姿，用手扶額。他先命令柳薇去門外跪著，聽候處置；然後授意東良去請人過來。
東良身負重任，走得匆忙，柳薇緊著他，等他去了，方才起身。
來時拎著的食盒栽在地上，染得一片狼藉。柳薇心想，原樣放著，絕對會加深那位對自己的不爽，還是快快收拾了，免得多挨一份打。
於是小心翼翼地扶正食盒，剩下的湯水，她也沒帶抹布，沒法兒講究，只得犧牲自己衣袖，戳入那灘汙漬裡，橫著豎著擦拭乾淨，方才抱著食盒以及溼漉漉的袖子，屈膝退走。
蕭絕的五感敏銳，柳薇蹲在那裡狼狽拾掇，又狼狽退出，蕭絕盡然收入眼底。
笨手笨腳，笨嘴拙舌，真是個蠢奴才。
正值冬季，朔風四起，呼嘯在耳畔。
柳薇顧不上冷，她揭開食盒蓋子，看見坨成泥的麵條兒，萬分遺憾，萬分內疚：吳嬤嬤的心意，就這樣糟蹋在她手裡了。
繼續揭開下一層，兩個餡兒餅完好無損，依稀散著香氣。她嚥了口唾沫，由衷慶幸餅沒事。心中舒坦了一些。
“就是那些症狀。看著也不像傷寒，竟不知是怎麼了。”
“光聽下來，拿不準主意，必須上手把了脈，才敢下定論。”
前面東良引著府醫走過來。柳薇忙不疊蓋上蓋子，推開食盒，挺直腰板，跪有跪相。
路過時，府醫掃一掃柳薇，相當納悶：才醫好沒兩天，怎麼又在這跪上了？
東良讓府醫進屋。蕭絕依然維持適才的坐姿。
剛搭上脈，府醫驚愕不已，口中驚呼：“爺身上好燙！”不誇張地說，和碳燒著了沒兩樣！
東良聞之深鎖眉眼，愁得不得了。
依次探過左右手的脈，府醫沉思半日，五官擠在一塊，頗為難為情道：“這脈象，倒像是中了毒……”
“中毒？！”東良滿臉驚訝，“誰吃了熊心豹子膽，敢給國公爺下毒？”
東良一驚一乍的，府醫跟著心驚肉跳。緩了口氣，道：“並非尋常認知中的毒，是秦樓楚館裡，專用在男女情事上的毒……”
府醫偷窺蕭絕，他低眉斂目，難以揣測所思所想。
府醫收起窺視，隱晦道：“中此毒者，只要尋得一人……便可解毒。”
主子安危在前，東良沒工夫矯情，直接問：“那過後有沒有遺留的風險？”
府醫道：“沒有。這東西雖然叫毒，可本就是出自煙花柳巷，用來助興的，只是發作起來難受，遠沒到殘害人命的地步。等興頭過了，一切就好了。”
為保險起見，東良再三確認解毒之法，及完事後的狀況。府醫一一答疑。
總而言之，找個女人來，讓蕭絕盡情釋放，就妥了。
不敢立即打發走府醫，東良暫時安排他出外面候著，隨即詢問蕭絕的意思：“不能再耽擱了。爺，您指個人，我速速帶過來，您先解毒要緊。”
猝不及防地，蕭絕一腳蹬飛了桌案。噼裡啪啦的聲響中，他怒斥道：“豎子周挺，焉敢算計到我頭上來！”
恭王姓周，名挺。
下午料理完敬和的亂子，恭王邀請蕭絕去湖心亭中小酌一杯。之後便喚來他隨身的兩個侍女，捧上酒來，他指著酒誇誇其談這酒的來歷。蕭絕盛情難卻，兼不以為意，淺啜一盅。
恭王諂媚勸飲第二盅，蕭絕以不勝酒力為由，拒絕。恭王又挽留他多坐片刻，彼此敘話，而他耐心已盡，懶得逢場作戲，與之告別。
國公府裡的人，敬畏蕭絕，斷乎不敢毒害他。那麼，思來想去，可疑之物就是恭王奉上的那杯酒——恭王阿諛奉承，不惜使下作手段，勾他動欲，順勢獻上美人。
東良退避一側，思索一會，恍然大悟，暗罵恭王沒腦子，既巴望著討國公爺的歡心，倒不如開門見山，直接徵求國公爺的允許，到底是收不收那兩個美人。萬萬沒料到，做出這種下流事來。好歹是一個王爺，太不成體統。
這回弄巧成拙，害國公爺備受煎熬，過後國公爺必不能輕易饒了他，真真兒自作自受。
蕭絕震怒歸震怒，東良仍得考慮他的身體，硬著頭皮說：“當務之急，是快找個人來……爺，家裡那麼多丫鬟，您瞧誰順眼？我立馬去辦。”
府上眾多丫鬟，清秀的美豔的可愛的，色色不缺。而今是國公爺不慎遭人暗算，不得不揀一個來解燃眉之急，被指名道姓那個，且偷著樂吧，今晚過了，抬個妾室，從此衣食無憂，對外也是個體面人。換作平日，國公爺不近女色，門兒都沒有。
蕭絕今年二十四，按他的年紀，合該妻妾成群、兒女遍地，然則他絕非流連女色之輩，他的野心，盡在權勢上。因此，他後院空虛，甚至禁止婢女近身伺候。日常起居，八成託由東良，剩餘二成，親力親為。
既無心美色，府裡哪個丫鬟順眼，蕭絕自然沒有著落。
氣氛一時沉默下來。
靜默之間，地上有處油膩引起了蕭絕的注意，那是方才柳薇拽著袖子鬼鬼祟祟擦過的地方。
她倒是努力得滿頭大汗，結果馬馬虎虎。
“那個屢教不改的丫鬟叫甚麼？”蕭絕發問。
“回爺的話，是叫柳薇。”答完，東良不自禁往門口瞟去，隱隱約約可見一道筆直久跪的影子。
蕭絕拂袖背轉過去，冷冷道：“帶她去隔壁，洗刷乾淨後，滾過來伺候。”
反正是一味解藥，就近選擇就是。
即使是一味解藥，也須洗得乾淨清爽，蕭絕才能用得下去。
柳薇在門外老實跪著，豎耳聽著門裡斥罵，又聽著桌子四分五裂的聲響，這時已然煞白了臉；怎料繼續聽見蕭絕問東良她的名字，還說甚麼要她洗乾淨滾去伺候……她登時渾身僵住，氣兒也不敢出了。
蕭絕中了毒，必須要和人……可，可為甚麼選她呀！
他不是要罰她嗎？為甚麼會發展到這個份上？
惶惑時，東良開門出來說：“柳薇，國公爺有吩咐，你跟我來。”
東良的出現，喚醒了內心的恐懼。柳薇結結巴巴道：“我、我不行的，我真不行……韓大管家，您是個大善人，請您替我求求國公爺，另換個人吧！”
未及東良呵斥她噤聲，門突然從裡邊掀開，一個大手直伸至柳薇脖子後頭，揪著她後衣領，將她擄了回去。
接下來是“砰”的一聲，門關了起來，嚴嚴實實。