第4章 第四章 孤零零的生日
那婆子把柳薇提溜到伙房外，長出一口氣：“你是三天兩頭惹是生非，不是觸怒國公爺，就是觸怒敬和公主。我也是佩服你，你本事真大。”
柳薇嚇得魂不附體，兩腿發軟，勉強支援著說：“我觸犯了敬和公主，我是不是又要挨板子了……？”
婆子說：“誰知道？”
剛好伙房裡有人看見她們回來，便喊婆子快點進來幫忙。婆子答一聲，睃一眼柳薇，道：“別愣著了，進去幹活吧！要是耽誤了開席，咱們這夥人，全得遭殃！”
這倒是實話，服侍不好老祖宗，當下人的吃不了兜著走。柳薇逼著自己停止胡思亂想，跟隨婆子進去。
楊嬤嬤還問呢，找個人，怎麼去了這麼長時間？柳薇含糊帶過。楊嬤嬤覺著古怪，但眼下沒再追問。
萬幸沒有延誤開席時辰，各色菜餚準時呈上飯桌。
雖然敬和的貓丟了，又因為柳薇動了肝火，敬和卻顧及蕭老夫人的顏面，沒有一走了之，一直待到了傍晚散席那會。
而蕭老夫人也並不知曉那些不快，樂樂呵呵接受大家的祝福，度過一個圓滿的生日。
散席後，主子輩的只管抬腳走人，殘局通通留給奴僕輩的收拾。
楊嬤嬤被叫去處理殘羹剩菜了，伙房裡柳薇與另一個丫鬟洗盤子。饒她們動作還算麻利，面對堆積如山的髒盤子，直到月亮爬上頭頂才洗完。
今天宴席結束得遲，各處上房吩咐下來，晚飯便省了，叫下人們自己吃就是。
趕上老祖宗的好日子，灶上燒了大魚大肉，犒勞大夥兒。忙碌一整日，柳薇飢腸轆轆，可那些美味，她一樣沒碰，只尋見掌勺的吳嬤嬤，賠笑詢問，能不能給她下一碗麵，如果不方便的話，她可以自己來。
吳嬤嬤奇了，笑問：“放著好吃好喝你不要，光要一碗麵？你是不是累昏頭了？”
柳薇垂下眼簾，聲音低低的：“今天……也是我的生日。往年在家裡，這一天，我娘都會下廚給我煮一碗長壽麵。”
看她一個小姑娘，埋著頭請求，可憐兮兮的樣子，吳嬤嬤心硬不起來，回頭去舀了麵粉，一面說：“你只吃這個，不飽。我給你打三個雞蛋，再配兩個牛肉餡兒餅，你好好地吃了。待會這裡的活兒，你不必做了，早點回屋歇息吧。”
柳薇舉目，忙道謝，並表示自己留在這打下手。
吳嬤嬤說：“你快出去等著吧，留下來倒給我添亂。”
柳薇心存愧疚。
以前家裡寬裕，也有幾個下人照顧她起居；後頭沒落，遣散下人，阿孃也沒捨得使喚她，她要主動分擔家務，阿孃也只許她幹些輕省的。哪裡像現在，每天一睜眼就在髒活累活裡摸爬滾打。
她剛進來的時候，極其不適應，處處出錯，吳嬤嬤說她添亂，分毫不錯。
柳薇忍下酸澀，悄悄出去，找個偏僻的角落等吳嬤嬤叫自己。
春菱和楊嬤嬤一前一後過來，柳薇見狀，立即起身相迎。
春菱扔一個白眼，轉身去和相好的丫鬟們坐下吃飯。
楊嬤嬤則抿一抿嘴，走近柳薇。昏黃的燈籠下，她愁眉苦臉，眼睛裡隱隱約約泛著水光。楊嬤嬤頓時關心道：“怎麼不去桌上吃飯，倒在這蹲著？”
柳薇並不隱瞞，說了緣故。
楊嬤嬤略定了定，說讓她先等等，然後進了廚房。不一會，拎著個食盒出來，交給她：“長壽麵和餡兒餅在裡邊，這裡冷風吹著，不如你回房裡，慢慢兒地吃。”
上回興師動眾地處置她，給她落下個勾引主子未遂的壞名聲，下人堆裡越加不待見她。那麼這種場合，索性避開，回自己屋子，細嚼慢嚥，安安靜靜地過個生日。
楊嬤嬤是為她設想。
柳薇明白自己當前處境艱難，更能領會楊嬤嬤的良苦用心，萬分感動，雙手接住食盒，笑道：“那嬤嬤多吃點，我先回去了。”
今年不比往年，生日沒有阿孃的陪伴，冷冷清清的，哪裡能開心得起來。柳薇心事重重地走在道上，猝不及防旁邊閃出個人影，和她胸口齊平，穿著桃粉色襖子，頭上梳著兩根辮子，儼然是三房的三姑娘蕭瑤。
這位三姑娘比別個調皮，經常在府裡跑來跑去，連柳薇這種低階丫鬟也眼熟她。
柳薇趕緊停住，福身勸道：“夜深了，三姑娘快請回去吧，免得使三老爺三夫人擔心。”
蕭瑤手背在身後，不理她的勸告，只仰頭盯著她，問：“今兒個是老祖宗的八十大壽，人人喜氣洋洋，為甚麼你看起來不高興？”
柳薇強顏歡笑道：“天黑，三姑娘看錯了吧……我挺高興的。”
見她咧嘴笑了，蕭瑤移目向她手上的食盒：“你手上提的甚麼好吃的？”
柳薇才要接言，蕭瑤卻指著前面大喊：“呀，有個白白的東西一下子閃過去了！”
那麼一下，柳薇也瞧見了，說：“好像是個大貓。”
她忽然記起來，白日敬和公主弄丟了貓，發動人到處找尋，而那隻貓就是白色的。
蕭瑤說：“哦！咱們家沒有誰養的白貓，那就是敬和公主的貓了。好不容易看見了，你跟我去，把它追回來！”
蕭瑤心腸熱，性子急，撂下話就跑開了。這大黑天的，她一個小姑娘，身邊又沒跟著其他大人，柳薇不放心，提上食盒去攆。
那貓狡猾得很，膽子還小，她們窮追不捨，它便飛簷走壁地逃。這七拐八繞的，柳薇迷了路，忙忙喚住蕭瑤：“三姑娘，您先停停……”
蕭瑤站住，巡視四周，柳薇走去她身旁，打量著前面，有湖有亭，應該是到哪個園子裡來了。
受身份限制，柳薇能活動的地方就那麼大點，是以偌大國公府，她十分陌生。眼下心裡沒底，小心翼翼地問蕭瑤：“三姑娘可知道這是甚麼地方嗎？”
蕭瑤道：“當然知道了，這是五哥哥的院子的後花園。”
蕭瑤口中的五哥哥，恰恰是蕭絕，他在國公府孫子輩中排行老五。
柳薇思索片刻，反應過來所謂五哥哥指誰，驟然煞白了臉，手上無力，食盒一歪，湯湯水水隨之灑了下來。
湯淋著手背，還有溫度。柳薇慌忙兜正食盒，摸在盒子縫隙上，手心油花花的——吳嬤嬤沒少往臊子裡添油。
“很晚了，三姑娘，還是快離開吧！萬一攪擾了國公爺……”私闖蕭絕居所，一旦被發現，後果不堪設想！
蕭瑤不以為意，氣定神閒道：“沒事的，五哥哥很疼我的，不會怪罪我的。等把貓捉到了，就走，可能都不會驚動五哥哥，你不用急急燥燥的。”
蕭瑤是蕭絕最小的妹妹，蕭絕疼惜她，她自然有恃無恐。可柳薇不一樣，作為奴才中的奴才，身上還繫著開罪敬和公主的錯事等著被處置，再闖禍，她就該以死謝罪了。
“三姑娘，我不比您，國公爺哪怕一個眼神，我也擔待不起……”柳薇幾乎哭了，“就回去吧，行嗎？”
及欲搭理她，前方傳來一聲貓叫，怕說話的工夫貓再溜了，蕭瑤便不予回應，循聲拔腿而去。
柳薇進退兩難，到底是豁出去追人了。
不過猶豫一會，柳薇便跟丟了。好端端的三姑娘在自己面前沒了蹤跡，最後追究，一定追究她。恐懼之下，她沿著路，一邊搜尋，一邊呼喚蕭瑤。
逶迤尋至一處，坐落著三間竹屋，竹屋正前方蓄著一片池塘，月光照下來，水面黑得發亮；再看那一排竹屋，門窗裡透出燈光，顯然是有人在。
難不成三姑娘躲那裡了？
柳薇揣測著，舉步上前。驀然，一陣風自耳際刮過，掠來人聲：
“爺，您是感覺熱？是不是上火了？要麼我抓緊去叫府醫來吧！”這音色口吻，竟像是韓大管家。
“……不必。你打些涼水來，我泡一泡，涼快涼快。”柳薇霎時屏住呼吸，頓在原地。如果說前一個聲音她不能確認是否是韓大管家，那現下這個聲音，已然深深地嵌進了腦海裡——是蕭絕！
柳薇一刻不敢逗留，蕭瑤究竟在不在裡頭，也不管了，掉頭就走。
蕭絕面色極為難看，東良心裡不安，又請示需不需要喚府醫來檢視，蕭絕卻揉著眉心擺手，意思是去辦，別再廢話。
“是。”東良不敢磨蹭，躬身屈膝出去，剛剛好逮住柳薇的殘影，“站住！”
柳薇脊背一震，呆怔著，心中不停默唸：糟糕糟糕糟糕……
東良快步趕上，看真切是柳薇，皺眉盤問：“你何故到這來？”
柳薇從頭到尾，一五一十交代。
柳薇是出了名的老實，不會扯謊，東良信她的說辭，回頭向屋裡瞄了一眼，指了條明路：“此處不是你該來的，你麻溜離開，我就當沒見過你。看到那邊的路沒有？你順著它，一直走，就能出去了。”
柳薇連連點頭，再三感恩。正準備走，蕭絕卻在屋子裡問：“是甚麼人膽敢擅闖？東良，把人帶進來。”
作者有話說：