而那些權貴子弟卻拿著旁人嘔心瀝血寫就的文章，四處結交名流、裝點門面。
名聲有了，人脈廣了，而這些，不過是付出些許銀錢，犧牲一些寒門書生的心血與前程便可達到，待這些書生無利用價值後，便棄之如敝履。
文章還道盡了那些被迫代筆的書生的苦衷：事後，他們回家敢怒不敢言。只因對方權勢滔天，隨手便能羅織一個罪名，輕則斥革功名，重則累及身家，讓他們連好不容易掙來的秀才功名都難以保全。
有人就此斷了科舉路，有人鬱鬱寡歡、一病不起，更有甚者，家中斷了生計，老母幼子無人奉養。洋洋灑灑數百字，沒有一句激昂的控訴，讀後卻能讓人心頭髮涼。
夏溫婁一頁一頁地翻過去，目光在字裡行間緩緩移動。翻到最後一頁時，他的指尖微微一頓。
文章收尾處沒有慷慨激昂的呼籲，也沒有憤世嫉俗的哀嘆，只有一句平淡至極的話：“寒窗十年，所求不過一個‘公’字。倘若權貴壓身，公道無存，那讀書之本心、仕途之功名，皆為空談。”
夏溫婁將文章輕輕放在桌上，聲音不變喜怒，“你想狀告譚舟？”
凌舒彥不閃不避地對上夏溫婁的目光，脊背筆直，聲音沉穩：“是。學生不止要告譚舟，還要告所有倚仗權勢、強逼寒士代筆牟利之徒。”
“你想怎麼告？上哪兒去告？若無人受理，你待如何？即便有人受理，他們官官相護，你又待如何？”
夏溫婁一連幾個問題丟擲來，一個比一個尖銳，像石子投入深潭，激起層層漣漪。
凌舒彥垂下眼，似乎在斟酌措辭。片刻後，他抬起頭，目光清正，沒有半分退縮：“學生知道，僅憑一己之力，想要撼動譚家這樣的門庭，無異於以卵擊石。
可學生更知道，若人人皆因懼怕權勢而噤聲，這世道便再無可救之日。學生不求一舉扳倒誰，只求把這話說出來，把這事擺到明面上，讓天下人知道，有些事，不是沒人看見，只是有人不肯說、不敢說。”
夏溫婁沒有回應他的話，而是問了一個看似毫不相干的問題：“聽說你家中還有一個弟弟，也在唸書，無論天資還是學業都不錯。”
凌舒彥一怔，隨即點了點頭：“是。”
“你可想過，你衝在前面把天捅了，你的父母兄弟會如何？”
凌舒彥沉默一瞬。袖中的雙手微微收緊，像是在用力按住甚麼。但當他再次開口時，聲音依然沉穩且堅定：“學生想過。”
他抬起頭，目光裡沒有衝動，只有沉澱過後的清醒與凜然，“此番學生已經得罪了譚家，往後縱使我兄弟二人有幸踏入仕途，也必定處處受阻，境況不會比現在好多少。與其終日畏縮隱忍、碌碌無為，不如挺身一搏。
若輸了，也不過是輸學生一人而已。可若是能成，普天之下，無數被權勢欺壓、被迫代筆的寒門書生，皆能得以喘息。”
夏溫婁眼中閃過一抹讚賞，極快，快得凌舒彥絲毫未察覺。他端起茶盞，垂眸看著杯中浮沉的茶葉，不再看凌舒彥，開口時語氣淡淡的，像是在自說自話，不疾不徐。
“按本朝律法，越訴者，笞五十。若想免去這五十杖，便不能繞過縣衙。”
他抿了一口茶，“帶著訴狀去縣衙，縣衙必不會審，也不敢審，只會置之不理。這時候，只需等縣衙的批駁下來。拿到批駁，再訴到順天府。順天府照樣不會接，如此，便可再等他們的批駁。”
夏溫婁放下茶盞，指尖輕釦杯沿，“兩張批駁到手，再帶著訴狀，召集所有願意站出來的人，一起去直訴司擊鼓鳴冤。去的人越多，聲勢越大，越無人敢壓。”
凌舒彥聽得一愣一愣的，半晌，他才意識到，夏溫婁這是在教他怎麼做。
只是有一點他不明白，“大人，那直訴司不是……不是閹……”他思慮再三，還是把“閹人”兩個字嚥了回去，含糊道：“是宮中內侍掌印嗎？”
夏溫婁瞥了他一眼，“怎麼，看不上他們？”
凌舒彥連忙擺手：“不是不是，學生沒有……”
夏溫婁輕哼一聲，“你要的公道，縣衙給不了你，府衙給不了你，都察院也不可能給你，因為你們想告的人中，就有他們家的子侄。你想求公道，就不該看不起能給你公道的人。”
說著說著，他的語氣不自覺加重，“他們只是身子殘缺，可這世上許多人，不缺身子，缺的是心，是德。”
凌舒彥被說得臉上青一陣白一陣，低下頭去，耳根燒得通紅。
過了好一會兒，他才重新收拾好情緒，朝夏溫婁恭恭敬敬地行了一禮，“學生……受教了。是學生淺薄，不該以出身論人。”
夏溫婁沒有因為這句認錯而放緩語調，反而繼續說了下去，像鈍刀割肉：“你若認為自己是讀書人、有秀才功名，便能高普通百姓一等，那你和譚舟他們，又有甚麼區別？”
凌舒彥渾身一震，猛地抬起頭。
夏溫婁沒有給他插話的機會，接著往下說：“等你日後為官，身份地位越來越高，你也會覺得抓幾個窮酸秀才來替自家子侄寫文章，不過是小事一樁，不值一提。你與他們，自然會成為一路人，不過是時間早晚的問題。”
偏廳裡靜的落針可聞。凌舒彥的臉色先是漲紅，隨即一點一點地白了下去，像是被人澆了一盆冰水，從頭頂涼到腳底。
夏溫婁見凌舒彥是真聽進去了，語氣隨之緩和幾分，“你不是要公道嗎？公道不是隻給你自己的，也不是隻給讀書人的。你若心裡裝著‘我等讀書人’與‘那些百姓’的分別，那你求的就不是公道，是特權。”
凌舒彥低下頭，盯著自己的鞋尖，指甲深深掐進掌心。良久，他才啞著嗓子應了一聲：“學生……明白了。”
“你可知，為何許多曾受盡欺壓的寒門書生，一朝登科入世、身居高位後，反倒對底層蒼生毫無半分惻隱之心？”