羅萍目光空洞地看著院中最後一個箱子被抬走的方向，嘴角不受控制地扯出一個極淡的弧度，那笑裡沒有半分暖意，只有徹骨的嘲諷，“鍾家勸說我誣陷羅岱，事成之後，孔家人會想辦法讓我儘快死在孔家，他們再將我的嫁妝全數還給鍾家。”
她頓了頓，深吸一口氣，胸口起伏了一下，像是那口氣堵得太久了，怎麼都順不過來。
“我當時想不通，這點兒嫁妝，對鍾家來說根本不算甚麼，他們為甚麼非要出這種損招，非要置我於死地。”
她轉過身，面對著夏溫婁，眼眶微微泛紅，卻沒有落淚，“今天我才知道。”
她的聲音顫抖了一下，隨即被她強行壓住。
“原來鍾家要的不是嫁妝，是藏在嫁妝裡的東西。他們是我的親舅舅啊，一個箱子而已，只要他們張口，我會給的……”
尾音消散在風中，院子裡霎時一片死寂。夏溫婁望著她緊抿到發白的嘴唇、泛著紅卻倔強未溼的眼眶，心裡也不是滋味。
鍾泫為了不讓人起疑，毫不猶豫的犧牲掉親外甥女，任誰都覺得冷酷無情。
“這件事，你說了算。孩子過不過繼，怎麼過繼，都隨你。如果需要我跟哪個衙門打招呼，儘管開口。”
夏溫婁不知道該怎麼勸不大會勸人，便說了些實際的。羅萍沒有應聲，只是微微點了點頭。雙眼無神的看著在空蕩蕩的院子上，像是在看那些早已搬走的箱子，又像是甚麼都沒看。
這種事只能靠羅萍自己消化，別人幫不了她。
“那我先走了。”
羅萍仍舊沒有說話，只是又點了一下頭，幅度比方才更小，似乎連做這個動作都需要耗費極大力氣。
夕陽已經沉到了屋簷下面，餘暉將半邊天空染成暗橘色。夏溫婁走出院門，回頭望了一眼，隱約還能看見廊下一角靜立不動的身影。
夏溫婁無聲的嘆了口氣，抬腳走進了暮色裡。
歇了將近個把月，夏溫婁總算肯去國子監上值了。齊楠竹聽說他來了，激動得險些落淚，忙不迭地將一堆文書、簿冊、鑰匙、印信全數交接給夏溫婁，隨後便歡歡喜喜地去了禮部走馬上任，人都彷彿年輕十歲。
新一批監生馬上又要入監了，事務千頭萬緒。夏溫婁依舊找來盛銘煒當助手，又把衛雲崢也一併叫上。這二人如今配合得愈發默契，許多事，夏溫婁都能放手交給他們倆去做，自己只需在關鍵處把把關。
新上任的國子監司業是翰林院的一位修撰，名叫杭清硯。
據皇上說，這位修撰早年曾得罪過譚炳，只因譚炳說了句“此人不堪大用”，杭清硯便在翰林院熬了十年，既不得升遷，也不得外放，像個被人遺忘的影子一樣埋在書堆裡。
皇上讓夏溫婁先看看杭清硯的辦事能力，若行就留著用，若不行，屆時再找個由頭把人調走。
不過夏溫婁對杭清硯的第一印象還是不錯的，態度謙和，不卑不亢。既沒有十年冷板凳的怨氣，也沒有攀附逢迎的熱切。單看這第一面，是個沉得住氣的。
這天，夏溫婁正在翻看盛銘煒整理好的名冊，皂隸進來通傳，說有個叫喬谷川的求見。
這名字夏溫婁有印象，記得他文章寫得不錯，還去過他家隔壁參加文會，言談舉止頗有分寸。
他記得此人今年應當出監了，也不知來找自己何事。夏溫婁合上名冊，讓皂隸把人請進來。
喬谷川二十多歲，生得白淨清秀，進門後規規矩矩先行禮，站直身子後卻踟躕起來，嘴唇動了幾回，似乎不知該怎麼開口。
夏溫婁也不催他，耐心的靜靜等著，手指有一搭沒一搭地敲著桌面。
過了好一會兒，喬谷川像是終於鼓足勇氣，開了口：“夏祭酒，學生的撥歷文書……吏部遲遲未下。同窗們都已收到，獨……獨漏了學生一人的。”
夏溫婁微微蹙眉，“你可去吏部問過？”
“問了。吏部說尚在排期，讓學生繼續等候。”
夏溫婁一聽便知這是敷衍之辭。吏部裡的人都是人精，不會無緣無故卡一個人，何況是單獨漏掉。
“你覺得是甚麼原因？”
喬谷川明顯緊張起來，垂在身側的手不自覺地攥了攥衣襬。他定了定神，才緩緩道：“學生猜測……應是與我大嫂有關。”
見夏溫婁面露疑惑，喬谷川進一步解釋：“我大嫂是鍾泫的女兒。”
原來如此，夏溫婁恍然大悟。
吏部卡住喬谷川的文書，多半不是底下人自作主張。這事兒，八成是大師兄蘇玄卿的手筆。應該是羅萍需要鍾泫的女兒配合做些甚麼，蘇玄卿才出此下策。
夏溫婁摩挲著椅子扶手，思量著是把人糊弄走，還是點一點他。
喬谷川緊張地盯著他，額角滲出細密的汗珠，片刻後，他深吸一口氣，眼中有一種豁出去的決然，“夏祭酒，家父本是交代學生……去找杭司業的。”
夏溫婁眉梢微挑，目光裡帶了幾分玩味，“哦？那你為何來找我？”
“學生一向敬仰夏祭酒，覺得您不是那種是非不分之人。學生沒甚麼大才，但也想做些實事，不想就這麼稀裡糊塗地被擋在仕途門外。”
喬谷川說的懇切，但夏溫婁並未動容。
“知道你爹為甚麼不讓你來找我嗎？”
喬谷川毫不避諱，答得乾脆利落：“學生知道。大嫂的表妹羅娘子是您的師侄女，鍾家曾與羅娘子有些誤會。”
“誤會？”夏溫婁輕哼一聲，“這是你大嫂說的，還是你父親說的？”
喬谷川不明所以，如實回話：“是大嫂說的。”
夏溫婁又不屑的哼了一聲，“鍾家可真會給自己開脫。”
喬谷川心中忐忑，不知夏溫婁為甚麼這麼說。
不等他問，夏溫婁便平鋪直敘地將鍾家如何哄騙羅萍誣陷親父、如何與孔家交易要置羅萍於死地的事說得清清楚楚，只隱去了嫁妝箱裡藏遺召這事。