兩條路，無論哪一條，都彷彿要從蔣達身上剜下一塊肉來。他目光不由投向一旁沉默的夏溫婁，希望未來女婿能幫自己轉圜幾句。
哪知夏溫婁只負手立在幾步開外，目光落在庭院一角的海棠樹上，彷彿並未察覺到他的窘迫。蔣達無法，只得硬著頭皮開口：“夏大人，你看這事兒……”
夏溫婁像是這才回過神來，緩緩轉過頭，神色是一貫的溫和平靜：“此乃長輩之事，晚輩不便多言。”
這話說得沒毛病，夏溫婁自己是撇乾淨了，卻讓蔣達陷入更尷尬的境地。桑家在潤州府聲望非同一般，這份聲望並非來自田產財富，而是源於桑敘白這個人，多少地方官都要給他幾分薄面。
外界只隱約知曉他背後倚仗著京中的大人物，卻無人能說清那靠山究竟是誰。總之，這些年在江南地界，桑老爺子是個公認的“不好招惹”的角色。
這個決定不好下，蔣達只覺得喉頭發乾，思緒亂成一團。他深吸一口氣，勉強維持著面上的鎮定，朝桑敘白拱了拱手：“桑老先生，此事……畢竟關係小女終生。可否容蔣某回去，與內子仔細商量一二？定儘快給您答覆。”
桑敘白目光在他臉上停留片刻，淡淡應了一聲：“好。”
隨即意有所指道：“只是蔣大人需知，世間事，並非都能兩全。有些路，選晚了，便只剩懸崖。”
蔣達心頭一凜，緩緩點頭：“蔣某……明白。”
氣氛依舊凝滯，但表面的對峙總算暫告一段落。一直靜立在一旁的夏溫婁此時適時上前半步，姿態溫和有禮，伸手做了一個請的姿勢，“蔣伯父，晚輩送您出去。”
兩人一前一後，沉默地向外走去。一直走到門口，蔣達停下腳步，轉身對夏溫婁再次拱手，想再說些甚麼，嘴唇嚅動了一下，終究只是道：“夏大人，留步。”
夏溫婁亦拱手還禮，神色如常：“蔣伯父慢走。”
他站在門口，目送蔣達步履有些沉重地走下臺階，登上候在門外的自家馬車。
夏溫婁回到外院時，桑敘白和桑垣還站在原地等著他，一看就是還有話說。
“老爺子，二公子，外頭暑氣重，還請屋裡說話。”
桑敘白含著笑打量他：“你小子面兒夠大的啊，能讓陛下身邊的人替你出面辦事。”
夏溫婁拱手一揖，言辭謙和，“晚輩這點薄面，再大也大不過您去。”
桑敘白聞言，眼底笑意深了些，側首對身旁的桑垣道：“你們年輕人一處多說說話，我去找老林。”
“那晚輩讓人給您帶路。”
桑敘白擺擺手，“用不著，又不是頭一回來。你們聊你們的。”
說著，自顧自朝前走去。
桑垣見夏溫婁面露錯愕，笑了笑，替他解釋：“未來妹夫，就聽我爺爺的吧，你不在這些日子，爺爺時常來找林先生喝茶，熟門熟路的。”
桑家這三兄弟，如今私下見他，總愛一口一個“未來妹夫”的叫。一開始他聽著還有些不自在，現在聽得多了，倒也漸漸習慣了。
“原來如此。”
夏溫婁順勢問：“二公子今日過來，可是有事？”
“難不成沒事，我就不能來這兒轉轉，瞧瞧你這位未來妹夫？”桑垣眉梢微挑，語氣裡帶著幾分戲謔。
“那倒不是。”夏溫婁從從容容接話：“你若無事，我正好有件小事想勞煩你。”
“何事？”
“聽聞二公子算學極好，不知可否指點指點我弟弟和小師侄？”
桑垣似笑非笑地反問：“我教他們去了，那你幹嘛去？”
夏溫婁神色坦然，半點不見客套：“你若需要，我可以作陪，若不需要，我就回房歇著了。”
“你可真不見外。”
“你是我未來二舅子，我若見外，你應該會不高興。”
桑垣輕笑著搖頭：“我看你可比我會算。也罷，反正我今日無事，就去替你教教小朋友。”
“多謝。”
二人並肩往院內走，桑垣忽然狀似隨意地問：“說起來，你就不好奇，我爺爺對小妹的事，心裡究竟是怎麼個打算？”
夏溫婁腳步未停，語氣依舊沉穩：“其實這事兒不算甚麼大事，即便蔣盼娣入了忠勤伯府，汪家也不能如何。我願意敬著蔣達，是因為他是梅萱的父親。若他苛待梅萱，我對他的態度自然也要變一變。我想，今日他應該已經明白這個道理了。”
桑垣聞言，先是點了點頭，認同了夏溫婁的說法：“你這話倒是在理，蔣達那糊塗東西，的確是得讓他拎清輕重，知道誰才是他該護著的。”
隨即話音一轉，“但我覺得，能一次性把事兒解決乾淨，做到一勞永逸才最好。這般懸著，保不齊日後還會生出甚麼么蛾子，徒增麻煩。”
夏溫婁腳步微頓，側頭看了他一眼，輕輕搖了搖頭：“哪有那麼容易。”
他放緩了步子，聲音壓低了幾分，“蔣達若是肯鬆口，讓梅萱過繼到桑家，於他的名聲而言，實在算不上好事。在外人看來，他這是為了攀附汪家，放棄長女。他斷不會願意。”
頓了頓，夏溫婁又說起汪家那邊的糾葛：“至於汪家，蔣盼娣是必定要進門的。你也知曉汪傢什麼德性，若是蔣家突然悔親，他們定會把蔣盼娣無媒苟合的事大肆宣揚出去。屆時隨便捏造一個姦夫，蔣盼娣縱有一百張嘴，也辯不清白。到了那時候，丟的可就不只是蔣盼娣一個人的臉面了，整個蔣家都會跟著蒙羞，蔣達斷不會放任這種事發生。”
夏溫婁輕嘆一聲，“所以這事到最後，多半也就只能這樣了。蔣達回去定會讓梅萱去找老爺子說情，逼的太緊，為難的還是梅萱。”
桑垣聽出夏溫婁話語中對蔣梅萱的淡淡疼惜之意，嘴角不自覺彎了彎，“梅萱若是能早日過門就不必受蔣家的氣了。”
“若是可以，不妨讓老爺子把梅萱經常接去桑家小住。”