桑敘白雖上了年紀，脊背卻挺得筆直，一雙眼睛亮得逼人，只是瞧著蔣達面生，便沒先開口。倒是身側的桑家老二桑垣，目光掃過蔣達時，眉頭幾不可察地蹙了下，很快認出眼前之人是誰，他眼眸微眯，湊到桑敘白耳邊，壓著聲音耳語了兩句。
一聽是蔣達，桑敘眉毛的“唰”地豎了起來，“你來幹嘛？來退親的？”
蔣達被這劈頭蓋臉的質問問得一愣，他壓根兒不認識眼前這氣勢洶洶的老爺子，一時不知該如何應對，只能向夏溫婁投去問詢的目光。
但夏溫婁著實不知道該怎麼介紹，只能先安撫桑敘白，“老爺子，您消消氣，蔣伯父不是來退親的，是特意來跟我把蔣二小姐與汪家的事說清楚，免得日後生出誤會。”
哪料這話不說還好，一說，桑敘白的火氣反倒更盛，“甚麼說清楚？他是來知會你還差不多。好讓你認下這門糟心親戚！不是老夫說你，姓汪的都噁心到你頭上來了，你還坐得住？”
夏溫婁雙手一攤，“坐不住又能如何？我如今是要甚麼沒甚麼，就一賦閒在家的閒人。”
這話說的多少有些混不吝，卻把桑敘白氣的吹鬍子瞪眼，“你怎麼跟你師父一個德行！”
“徒弟像師父不是應該的嗎？”
夏溫婁話鋒一轉，語氣軟了些，哄勸道：“您老別總這麼大氣性，您想我做甚麼直說就是，只要能做到的，我一定義不容辭。”
桑敘白總算聽到一句中聽話，氣順了不少，“我跟你說，那汪家沒一個好東西，你們小兩口要是跟他們家沾親帶故的，以後可不會有安生日子過。”
“看您老說的，這道理我能不清楚嗎？可這事兒已經這樣了，還能有甚麼辦法？”
桑敘白瞥了一眼蔣達，慢悠悠道：“誰說沒辦法的？只要梅萱跟那甚麼蔣家二小姐不是親姐妹，不就行了。”
蔣達再也不能幹看著了，急忙插話：“她們倆可是一母同胞的親姐妹。”
桑敘白輕哼一聲，“梅萱從小到大，也沒吃過你們蔣家幾口飯，老夫把她教養成人了，你們蔣家倒跑來摘現成的。當初你們決定與汪家結親時，可有想過梅萱日後嫁到夏家要如何自處？”
蔣達被問得臉上發燙，只是，桑敘白的話他有些聽不明白，遂問道：“老先生說梅萱沒吃過蔣家幾口飯……這是甚麼意思？”
一旁的桑垣嗤笑出聲，“我爺爺在這兒跟你說了這麼多，你竟還不知我們是誰？”
蔣達仔細端詳眼前這一老一少，確實毫無印象，不由疑惑：“你們是……”
桑垣語氣涼涼地道：“我們姓桑，梅萱這名字，還是我爺爺起的。”
蔣達這才恍然大悟，他曾聽母親提過，大女兒幼時被一姓桑的大戶人家看中，說那家人不僅家大業大，且家學淵源，願意讓梅萱去做府上小姐的伴讀，還管吃管住教識字。
那時他剛剛授官，根本無暇顧及這個女兒，便任由母親做主。後來偶爾回鄉，見大女兒雖然沉默寡言，卻也舉止端莊，他便未曾多問。
這麼想來，大女兒的確算不上是蔣家養大的。蔣達氣勢頓時弱了下去，朝桑敘白拱手作揖：“原來是桑老先生，失敬，失敬。”
桑敘白依舊沒有好臉色，“老夫看你也不在乎梅萱，不如直接把人過給我們桑家，以後他出嫁，老夫自然不會委屈她，如何？”
“萬萬不可！”蔣達連連擺手，“梅萱是在下的親生女兒，在下怎捨得將她過繼出去？”
桑垣在一旁冷冷接話：“那你把她丟在鄉下十餘年不聞不問的時候，怎麼就沒想起她是你的親女兒？”
蔣達被桑垣噎得面紅耳赤，一時間竟無言以對。他自幼受母親影響，骨子裡便認定女兒終究是別家的人，養大了也是為別人作嫁衣。
後來出仕為官，見多了世面，才知道女兒同樣能成為聯結權勢、鞏固地位的橋樑。這也是他來京後將蔣梅萱接到身邊的主要原因。
只是他萬萬沒想到，這個幾乎被自己遺忘的長女，竟能攀上夏溫婁這門好親事。
即便夏溫婁日後仕途受阻，但他如今在大周讀書人中聲望極高，這樣的姻親關係，蔣達豈能放手？若是將蔣梅萱過繼給桑家，她便不再是蔣家女，自己與夏溫婁那層翁婿名分自然也就斷了，這是他無論如何都不能接受的。
“桑老先生，桑公子，梅萱是在下的長女，日後她出嫁，我必不會虧待她，定讓她風風光光的出閣。”
桑敘白卻絲毫不讓，目光如炬，“老夫只給你兩條路，要麼將梅萱過繼到我桑家，要麼退了與汪家的那門親。”
蔣達眼皮猛地一跳，聲音發緊，“桑老先生，您這不是為難我嗎？已經定下的親事，如何能說退就退？”
何況，一旦退了跟汪家的親事，二女兒日後還能尋到甚麼好人家？
“怎麼退是你蔣家的事。”桑敘白聲音沉冷，寸步不讓，“老夫絕不能眼睜睜看著梅萱嫁入夏家後，還要因你們與汪家的牽扯受委屈。”
蔣達額角沁出細汗，心念急轉。他再次一揖：“老先生疼愛梅萱，蔣某感激不盡。可事已至此，硬退汪家親事實在傷及顏面，也誤了小女終身。您看這樣如何——我向您保證，今後定會加倍補償梅萱，在嫁妝上絕不吝嗇。汪家那邊，我也會盡量與他們保持距離，絕不讓他們牽連到梅萱與夏家……”
桑垣在一旁聽得冷笑連連：“蔣大人這話說的，倒像是能做得了汪家的主似的。你也不打聽打聽，我們桑家究竟是做甚麼的？梅萱難道會缺你那點兒嫁妝？我們看著她長大，要的是她能有個清靜安穩的後半生！你既然說退親為難，那便是選第一條路——將梅萱過繼到桑家。我們自然沒意見。”
蔣達急忙否認：“不、不，我不是這個意思……”
桑垣沉著臉反問：“那你是要和汪家退親？”