今天是蔣達認識夏溫婁這麼久以來，第一次見對方冷臉。明明夏溫婁的官職只比他高上一級，那無聲的威壓卻沉沉罩下，叫他幾乎喘不過氣。
“我……我不是這個意思……”
“那蔣大人想怎麼樣？你明知我與汪家不對付，卻還要與汪家結親，莫不是看不上我，想悔婚？”
蔣達急的有些語無倫次的辯解：”不，不是。夏大人……我知道，盼娣的事是我們蔣家做得不妥，可梅萱是真心待你的，我也是真心想你成我蔣家的女婿……”
夏溫婁沉默片刻，忽然自嘲地勾了勾唇角，“這裡沒外人，我也不妨與蔣大人交個底。如今我在朝中樹敵無數，往後仕途，大約也就止步於此了。你若想攀高枝，我也能理解，畢竟人往高處走，本就是常情。”
不料蔣達卻霍然起身，聲音陡然拔高：“夏大人，我蔣達雖無能，卻絕非攀附權貴之輩！你得陛下寵信也好，受人排擠也罷，我當初肯把梅萱許配給你，認的是你這個人，而不是你頭上的官位。不管你信不信，我從未有過將女兒許給人做妾的想法。盼娣的事是個意外！”
見蔣達如此激動，夏溫婁眼底反倒掠過一絲幾不可察的緩和。他抬手向下輕輕一壓，示意對方坐下，“蔣大人不必如此，坐下慢慢說。”
待蔣達平復些許，他才開口詢問：“蔣二小姐的事，究竟怎麼回事？可是汪家脅迫？”
蔣達面色倏然漲得通紅，羞愧得難以抬頭，半晌才從喉間擠出聲音：“是……是我教女無方，小女先失身於汪復，之後汪家才來人提親。”
他每說一字，都似有烙鐵燙過喉嚨，“女兒未出閣便出此醜事，我……我這張臉實在無處可擱。可除了認下，別無他法。”
他垂著頭，聲音越來越低，“後來，汪復還將犬子蔣牧安置進了明禮館讀書，我……我便默許了。”
夏溫婁靜靜聽完，未置一詞。他心知汪家許的好處絕不止明禮館的一個名額，蔣達既不願全盤托出，他也懶得追根究底。
默然片刻，他抬眼直視蔣達，目光如古井般深幽，“若今日要你在汪復與我之間，只擇其一，你會如何選？”
蔣達身形一顫，方才還泛著紅的臉瞬間褪盡血色，眼中湧起劇烈掙扎，額角竟滲出了細密的冷汗。
廳內靜得落針可聞。良久，他彷彿被抽去了力氣般，啞聲道：“明日……我便讓蔣牧離開明禮館。”
他閉了閉眼，壓下心中酸楚，“至於盼娣……她既已與汪復有了牽扯，往後的路，只能看她自己的造化了。”
夏溫婁聽罷，神色並未有甚麼變化，心下卻已是滿意對方的表態。蔣達終究不算是牆頭草，還是懂得孰輕孰重的，這便夠了。
“伯父言重了。”他忽然改了稱呼，語氣也緩和下來，少了幾分先前的冰冷威壓，“梅萱是我未來的妻子，蔣牧便是我內弟。別的我不敢說，但讀書一事，我還是能略盡綿力的。”
他指尖在案几上輕輕一叩，似在斟酌，片刻後方道：“其實以蔣牧的性子，並不適合留在明禮館。那裡人際繁複，他心性質純，又少決斷，久處其間，反倒容易惹上是非煩鬱，耽誤了根本。”
自己的兒子甚麼性情，蔣達還是清楚的，他知道夏溫婁說的對，汪家和崔家的公子如何看不起蔣牧，他也聽說過一二。可自家的身份地位擺在那裡，不是每個孩子都能像夏然一樣，膽大心細會說話。
這些天，蔣牧在家中明顯話少了許多，眼底的鬱氣藏都藏不住。聽夏溫婁這麼說，他也認同的點點頭：“說的是……那孩子，近日確然沉悶不少。”
“回頭我問問我師兄，看京中有哪些學風好些的私塾。”夏溫婁淡淡開口，語氣裡聽不出太多情緒，卻叫蔣達心頭一鬆。
蔣達面上登時漾起喜色，忙拱手，“那……便勞夏大人費心了。”
京中好的書院私塾，不是講門第、人情，就是講學生自身的潛質。蔣家沒有背景，蔣牧更是資質平平。哪裡會有好私塾肯收他？
夏溫婁肯幫忙，那真是再好不過。私心而言，他不想跟汪家走太近，汪復見他時，話雖說的客氣，但面上那倨傲的神情卻沒半分遮掩——眉梢輕挑的姿態，眼底漫不經心的打量，連說話時指尖敲著扇骨的節奏，都透著施捨般的輕慢，顯然沒將蔣家放在眼裡。
蔣達畢竟是正經科舉出身，骨子帶著讀書人傲骨，讓他去上趕著巴結汪復，他拉不下這個面子。
此刻望著夏溫婁沉穩的側臉，蔣達心中暗自慶幸，還好自己今天來了，否則若是因汪家的事跟夏溫婁生了齟齬，日後怕是兩邊都會得罪，那才是真正的得不償失。
想到最近京中關於夏溫婁要被罷官的傳言，蔣達擔憂的問：“外面現在說甚麼的都有……你日後有何打算？”
夏溫婁狀似憂愁的嘆口氣，“先等等再說吧，反正我也想多歇段日子。”
蔣達聽他語氣帶著幾分倦怠，更顯擔憂，忙追問：“陛下可有說甚麼？”
夏溫婁垂眸，端起茶盞抿了一口，嗓音低沉：“陛下說不想看見我。”
蔣達心頭一緊，不禁勸解：“你且放寬心，你為陛下做了那麼多事，說不定哪日陛下回過神來，又念起你的好了，到時候自然會重用你的！”
夏溫婁淡淡一笑，“那就承伯父吉言了。”
蔣達雖擔憂，卻也知曉自己幫不上甚麼忙，這時候，夏溫婁在家中暫避風頭，未嘗不失為一個好選擇。
該說的已經說了，蔣達沒有多留，起身拱手告辭：“既如此，那我便不叨擾了。牧兒私塾之事，還勞你多費心，改日我備好薄禮，親自登門致謝。”
夏溫婁抬眸擺了擺手，語氣愈發平和：“伯父說的哪裡話，不過是舉手之勞，您不必掛懷。我送您出去。”
說著，兩人並肩往廳外走。行至外院時，與剛來的桑敘白祖孫撞個正著。