夏溫婁拿起案頭一份供詞，讓衙役拿給王萬山，“這是你僱的匪首牛大賴的供詞，上面寫得清清楚楚，是你親自上山找他，許他一千兩白銀，讓他趁府衙混亂時殺了本官，他先收了你五百兩定金，事成之後你再付剩下的五百兩。你口口聲聲喊冤，到底哪兒冤枉了？”
王萬山怎麼也沒想到牛大賴能被抓，要知道這個鳳頭山的山大王已盤踞在此多年，他身後不知何人罩著，幾次剿匪他都能安然無恙。這也是王萬山找上他來辦這件事的原因。
現在看著供詞上的紅手印，王萬山只能硬著頭皮否認：“草民不認識甚麼牛大賴，更不知他為何要誣陷草民。”
唐宗奇聽到牛大賴的名字時心跳都漏了半拍，一股不安的情緒襲上心頭。他穩住心神，試圖讓夏溫婁把行刺一事暫時撇開。
“夏巡撫！牛大賴是鳳頭山有名的山匪，他的話豈能輕信。又豈能單憑他一人之言就定王萬山的‘行刺’之罪？眼下抗稅、聚眾的事實已清，不如先定這兩項罪名，至於‘行刺’之說，日後再慢慢核查也不遲！”
夏溫婁看向唐宗奇的目光裡滿是嘲諷，“唐大人身為按察使，掌江南刑獄，審案竟如此敷衍？牛大賴將他們見面的時間、地點還有銀兩所在等細節都交代的清清楚楚。你卻讓本官放著人證供詞不管。敢問唐大人，若日後證據滅失了，你是不是還要把查案不力的責任推到本官身上？”
他頓了頓，聲音陡然提高，“更何況，行刺朝廷巡撫是滔天大罪！今日若輕輕放過，明日便會有人學王萬山，僱匪刺殺知府、知州；後日便會有人勾結亂黨，謀害封疆大吏，人人爭相效仿，天下豈不亂套？唐大人擔得起這‘禍亂天下’的罪名嗎？”
鍾潤忍不住插話：“夏巡撫這是故意小題大做！王萬山就算有錯，也只是‘聚眾滋事’，何必非要往‘行刺’‘謀逆’上扯？牛大賴本就是打家劫舍的匪類，他手裡的銀子哪來的誰能說得清？憑甚麼他說收的是王萬山的定金，就是王萬山給的？興許是他自己搶來的，為了脫罪嫁禍旁人，才故意汙衊王萬山！”
夏溫婁身子前傾，嘴角噙著一抹不含一絲溫度的笑，“二位大人不像在此陪審的，倒更像王萬山的訟師。怎麼，你們都是熟人？交情不錯？”
“夏巡撫慎言！”
唐宗奇“嚯”的起身，“下官向來秉公辦案，豈會與商戶有私交？您這話不止是在質疑下官的品行，還是在汙衊按察使司的聲譽！”
鍾潤也跟著附和，“夏巡撫休要血口噴人！我們只是覺得審案該憑證據，不該憑空臆斷，怎麼就成了與王萬山有交情？你若再這般汙衊，我們可要上書彈劾你！”
“想彈劾？隨便。反正你們也沒少彈劾我。”
夏溫婁一副無所謂的樣子，更刺激的唐宗奇火大，只不過他認為這時候還不適合撕破臉。他的目的是把王萬山的案子留在江南，等夏溫婁離開江南，案子必然能到他手上，一切問題都能迎刃而解。劉笑揚只是個小小知府，不足為懼。
唐宗奇深吸一口氣，緩緩道：“夏巡撫，審案當就事論事，何必牽扯無關之人？我們只是覺得‘謀逆’罪名過重，需謹慎核查，並非偏袒王萬山。”
夏溫婁沒有揪著不放，正要再審王萬山，一衙役忽然跑進來通報：“大人，左布政使魯大人和右布政使嶽大人來了，就在外面。說要參與今日審案！”
陳寒遠那邊一直沒有訊息傳回來，便顯得這二人來的有些突然。夏溫婁只是驚詫一瞬，隨即道：“請他們進來。”
隨即對旁邊的秦京墨低聲耳語一番，秦京墨點頭，等眾人目光重新聚焦在夏溫婁身上後，才悄然退出去。
嶽紹年近六十，雖然頭髮半白，但面色紅潤，脊背挺直，看上去精神矍鑠。起碼比現在的唐宗奇和鍾潤氣色好。
大家互相見禮後，各自落座。
魯世南先客氣的詢問：“不知此案審到哪兒了？王萬山既已被押上堂，想來已有不少線索了吧？”
夏溫婁淡淡道：“審到王萬山買通匪首牛大賴刺殺本官，唐大人和鍾大人方才正極力為王萬山開脫。”
聞言，嶽紹的臉頓時陰沉下來。他眼神凌厲的看向唐宗奇和鍾潤的方向：“可有此事？”
唐宗奇訕訕回話：“沒，沒有，下官只是覺得，斷案需謹慎……”
“夏巡撫是主審，豈容爾等隨意置喙？”
“是，是下官逾矩了。下官不該干涉主審，往後定當謹言慎行，絕不再犯！”
如果沒聽陳寒遠講過嶽紹的為人，單是這兩句話，夏溫婁肯定認為這人還算是個明事理的。
嶽紹沉著臉，微微頷首，對上首的夏溫婁道：“夏巡撫，繼續審案吧。”
這口氣，這架勢，彷彿夏溫婁是他下屬一般。
夏溫婁面上未見半分不悅，依舊沉穩，“嶽大人說的是。”
他沒再多說廢話，轉頭看向堂下的王萬山，眼神重新變得銳利如刀，“王萬山，你是如何收買牛大賴，背後是何人指使，還不速速招來！”
連嶽紹都來了，王萬山更有底氣，他擺出抵死不認的架勢，打算硬扛到底，“草民不認識牛大賴，更沒收買他。草民就是個本分商人，不過是一時糊塗抗了稅，怎就被安上‘僱人行刺’的罪名？草民不服！”
“既如此，那本官也不跟你廢話了。來人，去提鳳頭山匪首牛大賴，讓他親自上堂，跟王萬山當面對質！”
看著幾個衙役領命下去，王萬山心中惴惴，他不自覺偷覷嶽紹，只見嶽紹面無表情，看不出甚麼情緒。
堂內一時陷入寂靜。夏溫婁手上翻著案上卷宗，腦中卻在思忖陳寒遠究竟有沒有勸說成功，以及他要不要給再魯世南一個機會。
衙役這一去，便去了約莫一個半時辰才回，在有些人已等的不耐煩之際，外面傳來略顯凌亂的腳步聲，幾個衙役押著一個身材魁梧、滿臉橫肉的漢子走了進來。