夏溫婁見矛盾成功轉移，正要勸說眾人先散去，後面忽然傳來一道不和諧的聲音。
“夏巡撫真真兒是好口才。明明是你壓榨咱們商戶，讓我們沒了活路，卻說是我們的問題。下面的人要吃飯，我們同樣要吃飯。”
眾人聞聲回頭，只見夜色中，一隊人提著燈籠快步走來，為首的穿著一身錦緞長袍，面容陰鷙，正是本該在家中等候訊息的王萬山。
而他身後，跟著十幾個衣著光鮮的男子，個個都是蘇州能叫上名的東家，其中便有當日留下吃宴的賀東家和趙東家。他們每人身邊都跟著三五個手持火把的家丁，燈籠光映在他們臉上，透著一股抱團施壓的不善。
機工們下意識地往後退了退——這些東家平日裡掌管著他們的生計，此刻集體出現，氣勢著實嚇人。
王萬山走到人群前，目光掃過被押在一旁的工頭兒，又轉向夏溫婁，嘴角勾起一抹假笑：“若非夏巡撫強行加稅，我們也不會昧著良心降僱工的工錢，現在您卻要把所有罪責都推到我們頭上。這是何道理？我們也不想下面人過苦日子，可我們這些開作坊、辦商鋪的要是都餓死了，那僱工不是更沒活路？”
他話音剛落，賀東家立刻上前一步，附和道：“是啊，夏巡撫！您這新稅一加，我若再不降工錢，就要關門大吉了！到時候我手下幾百個僱工，難道都喝西北風去？”
“還有我！”趙掌櫃也跟著開口，“我這瓷器行本就利薄，從贛地運瓷坯過來，運費就佔了三成。新稅一壓，連進貨的錢都快湊不齊了！您要是不鬆口，我這窯口一停，上百個窯工都得餓肚子！”
十幾個商戶東家你一言我一語，紛紛訴說自己的“難處”，字裡行間都在逼夏溫婁讓步，要麼降低稅率，要麼允許他們降工錢。
人群中再次響起竊竊私語，不少人臉上露出猶豫。要是作坊、窯口真關了門，他們連做工的地方都沒有，日子只會更難過。
夏溫婁看著眼前抱團施壓的商戶們，眼底閃過一絲冷意。
“你們說完了？”
夏溫婁向前一步，“王東家，你去年走私香料賺了三萬兩，稅可是一分沒交，這叫‘沒活路’？賀東家，你綢緞莊的賬本上寫著，去年冬天你私吞了朝廷發放的賑災棉，轉頭就混進劣等絲綢裡做成棉襖高價售賣，這叫‘要關門’？”
他頓了頓，又看向瓷器行的趙東家，語氣更冷：“還有趙東家，你上個月剛從贛地訂了二十箱上等青花瓷，打算運到京城賣高價，光定金就付了三千兩，現在卻說‘發不起窯工工錢’。你們說的難處，到底是真難處，還是想把該交的稅、該賺的黑心錢，都轉嫁到僱工身上？”
這番話像一把尖刀，瞬間戳破了這些商戶的偽裝。
“夏巡撫！您可別血口噴人！”
王萬山強撐著狡辯，“大家別信他的話！他就是想逼死咱們，好在皇上面前邀功！咱們今天要是不讓他鬆口，以後在蘇州就再無立足之地了！”
夏溫婁冷冷道：“朝廷推行新稅，是為了讓商戶按實際營收交稅，公平公正。你們要是真有難處，可以去府衙申請減稅，只要情況屬實，本官自然會酌情處理。但你們竟然藉著‘加稅’的名頭剋扣工錢、煽動民亂，簡直無法無天！”
眾人看看這個，又看看那個，一時不知該如何是好。
王萬山眼中突然閃過一絲狠戾，他猛地轉頭，對著身後的家丁厲聲嘶吼：“別跟他們廢話！今天他夏溫婁不讓咱們活，咱們也別讓他好過！我們燒了這府衙！沒有推行新稅的人就不會加稅了！”
此話一出，跟著王萬山來的其中幾個不知情的東家臉色立刻變了，“燒府衙”這事兒王萬山可沒跟他們說過。等他們反應過來想要阻止時，顯然已經來不及了。
因為每個東家事先交代過下人，一切聽從王萬山的吩咐。今日帶來的這些家丁又都是簽過賣身契的，自然唯命是從。所以，王萬山一說燒府衙，這些家丁立刻舉起手中的火把，嘶吼著往前衝！
衙役們立刻上前阻攔，可剛與家丁們纏鬥起來，人群中突然衝出一批人，竟是王萬山事先安排好的亡命之徒！他們起初分散在人群各個方向，此刻突然發難，有的推倒衙役，有的衝撞人牆，瞬間就把衙役們的防線衝得七零八落。
府衙的門窗都是木質的，又幹燥，一旦點燃，火勢很快就能蔓延開來！
夏溫婁臉色驟變，厲聲喝止：“住手！誰敢縱火，按謀逆罪論處！”
可混亂中，他的聲音很快被嘶吼聲淹沒。影絕和金一帆雖奮力斬殺靠近的亡命徒，卻架不住對方人多且瘋狂，轉眼就有兩人掙脫阻攔，意圖將手中火把般朝著府衙的廊柱扔過去！
“不好！”
劉笑揚心都提到了嗓子眼，廊柱上還纏著往年掛燈籠的麻繩，一旦被引燃，火勢會順著麻繩蔓延到屋頂，一旦蔓延開來，到時候整個府衙都可能被燒穿！他想衝過去撲救，奈何現在兵荒馬亂，根本過不去。
許多來鬧事的僱工見事態愈發不可收拾，也慌了神，有人想上前幫忙，卻被混亂的人潮推得東倒西歪。有人嚇得往後退，生怕被火勢波及。現場徹底亂成一團。
就在這千鈞一髮之際，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，震得地面都在微微發顫！緊接著，一道震耳欲聾的喊殺聲劃破夜空：“都住手！擅闖府衙、意圖縱火者，殺無赦！”
眾人循聲望去，只見夜色中，兩隊兵卒如潮水般湧來，一眼望不到盡頭。
前隊兵卒手提長刀，後隊兵卒肩扛長槍，人人身披亮甲。為首的那人身披玄色披風，腰間佩刀，正是新任蘇州衛指揮使董祥！
就在董祥勒住馬韁的瞬間，先前飛出去的兩支火把，已重重砸在府衙的廊柱上！廊柱上的幹麻繩，遇火瞬間引燃，橙紅色的火焰順著麻繩快速向上蔓延，短短几息功夫，就燒得噼啪作響，火星四濺，甚至有火苗竄向旁邊的木質門窗，一股焦糊味瀰漫開來！