提到王萬山，劉笑揚沒再堅持跟著，夏溫婁說的對，府衙不能連個主事的官員都沒有，不然萬一有甚麼事，到時候真的會亂套。
“小師叔，府衙這邊我會守好，您萬事小心。”
“知道了。”
就在這時，影絕忽然閃身攔住夏溫婁。夏溫婁不明所以看著他，“怎麼了？”
影絕皺眉問：“你要去軍營打架？”
“嗯，有問題嗎？”
影絕沒搭理夏溫婁，直接對劉笑揚道：“把你這兒可信的好手都叫來，隨我們一同去蘇州衛。”
夏溫婁卻擺擺手：“用不著，人帶多了反倒顯得我怕他，氣勢上就輸一截。”
影絕臉色依舊緊繃，“那等金一帆回來，把他帶上。萬一有事，我斷後，讓他帶你衝出去。”
“不等了，現在就去。今天就算是真打起來，也是我一個人打，你站一邊兒看著就好。再說了，王家那邊隨時會發難，早點佈置好人手，以免出亂子。”
夏溫婁擔憂的沒錯，此時的蘇州城西織機坊，早已是另一番景象。
王萬山派來的張掌櫃站在高臺上，身邊的夥計舉著寫有“朝廷加稅、商戶難支”的木牌，聲嘶力竭地喊道：“大家聽我說！不是咱們黑心降工錢，是朝廷新稅太重，織機坊馬上就要撐不下去了！咱們也是沒辦法啊！”
臺下的機工本就靠著微薄的工錢養家餬口，一聽這話瞬間炸了鍋。
“憑甚麼拿咱們的血汗錢抵稅！”
“朝廷不管咱們死活了嗎！”
憤怒的喊聲此起彼伏，幾個性子急躁的機工已經撿起地上的石子，朝著高臺上扔去。
張掌櫃故意往後退兩步，裝作害怕的模樣，嘴裡還喊著：“大家別衝動！有話好好說！”可眼底卻藏著一絲竊喜，機工們的反應正是他們想看到的。
人群中，幾個王萬山暗中安排的人手混在裡面，不停煽動：“光喊有甚麼用！咱們得去府衙請願！讓巡撫大人取消新稅！”
這話瞬間點燃了機工們的情緒，眾人紛紛附和，朝著府衙的方向湧去，沿途還不斷有其他織機坊的機工加入，隊伍越來越大，氣勢越來越洶。
負責駐守的衙役見狀，連忙上前阻攔，可面對憤怒的人群，根本無濟於事。領頭的衙役只能一邊派人往府衙報信，一邊死死守住路口，要是這些機工衝入府衙，後果不堪設想。
府衙裡，劉笑揚剛收到下面人的急報，臉色瞬間變了。他猛地站起身，對著門外喊道：“竇通判！立刻帶剩下的衙役去攔截！務必穩住局面，等夏巡撫回來！”
竇年連忙領命，帶著衙役匆匆離去。劉笑揚望著城西的方向，心裡滿是擔憂。夏溫婁還未回來，王萬山就已經發難，也不知道能不能撐到夏溫婁搬來援軍。
而蘇州衛指揮使司石天德，正坐在客廳裡，聽著手下彙報織機坊的動靜，嘴角勾起一抹冷笑：“等民亂鬧大，宣國公出面，他這個巡撫，也就做到頭了！”
就在這時，門外傳來通報：“大人，夏巡撫來了。”
石天德眼神一冷，語氣帶著幾分輕蔑：“想來調兵？做夢！走，去會會他。我倒要看看，這個靠皇上撐腰的年輕巡撫，在我的地盤上，能有多少能耐。”
他帶著兩個副將，慢悠悠地往前廳走。
前廳裡，夏溫婁聽到腳步聲，抬眼看去，正看到石天德慢悠悠的模樣。
他眼底閃過一絲冷意，卻沒多餘寒暄，開門見山：“石指揮使，蘇州府有人煽動民亂，我今日來，是要調蘇州衛的兵，去穩住局面。”
石天德走到主位坐下，端起茶盞抿了一口，才慢悠悠地開口：“夏巡撫，調兵可不是小事，得有中軍都督府的文書才行啊。您只憑一張嘴，就讓我調兵，不合規矩吧？”
夏溫婁冷笑一聲，抬手按住腰間的尚方寶劍，“如今蘇州民亂在即，我身為應天巡撫，有臨機處置之權，調你蘇州衛的兵維穩，就是規矩！”
石天德放下茶盞，露出為難的神色：“夏巡撫，蘇州衛的兵卒都在各營操練，若是貿然調動，恐生事端。不如再等等，等我派人去各營傳令，確認兵卒動向，再給您答覆？”
他說著，就要讓人去“傳令”，明擺著是要拖延。
夏溫婁哪裡會看不出他的心思，往前一步，周身的氣壓瞬間低了下來：“石天德，我只問你一句，到底發不發兵？”
石天德臉色一沉，也沒了偽裝，語氣強硬起來：“夏巡撫，沒有中軍都督府的文書，我不能調兵！你若非要逼我，那就別怪我不給你面子！”
他打了個手勢，身後的副將立刻往前一步，手按在刀柄上，擺出對峙的姿態。
前廳裡的氣氛瞬間凝固，影絕悄悄往前挪了一步，站在夏溫婁身側，眼神警惕地盯著石天德的人。
夏溫婁見石天德一副“你能奈我何”的模樣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“好，很好。”
話音剛落，他舉起手中的劍，“尚方寶劍在此，本官代天子巡視江南！你身為蘇州衛指揮使，拒不調兵維穩，縱容民亂，就是違抗聖旨，意圖謀反！”
石天德臉色驟變，怒喝一聲：“夏溫婁，你敢汙衊我！”
夏溫婁沒有多餘的廢話，他高舉的手臂驟然下沉，握劍的手猛地發力——“鏘”的一聲脆響，寶劍瞬間出鞘，寒光如閃電般劃破空氣，直逼石天德而去！
他沒做多餘動作，藉著寶劍出鞘的衝勢側身疾衝，手腕輕轉，鋒利的劍刃貼著石天德的脖頸快速劃過。
只聽“嗤”的一聲輕響，鮮血瞬間從石天德的頸動脈噴湧而出，濺落在身前的案几上，染紅了茶具與文書，甚至濺到了石天德身旁副將的衣甲上。
石天德的怒喝聲戛然而止，他捂著脖子，眼睛瞪得滾圓，嘴裡發出“嗬嗬”的漏氣聲，身體晃了晃，重重倒在地上，抽搐了兩下便沒了氣息。脖頸處的傷口還在汩汩流血，很快在地面匯成一小灘暗紅的血跡，散發出刺鼻的血腥味。
變故來得太突然，沒人能料到夏溫婁會突然發難，要知道指揮使可是三品官，即便是罪無可恕，也是要先罷職，再交由按察使司審理，沒有一上來就殺的。