可現在，邱家先“倒戈”，許渡更是早早就成了官府的“幫襯”，這讓他們心裡第一次打了鼓：難道這兩家收到甚麼他們不知道的訊息不成？
許渡見他們猶豫不決，開口勸說：“諸位東家，這些年咱們誰沒遇過事？當年蘇州大水淹了鋪子，是咱們互相拆借銀子才撐過來。後來漕運受阻，也是大家聯手打通的航道，咱們向來奉行‘對外一條心’。可如今這事，不一樣。”
他輕嘆一聲，繼續道：“王萬山說‘抗稅保利益’，可他沒說，抗稅背後是殺頭的風險。我許家讓賬房算過，二十稅一比三十稅一多交不少銀子，我也心疼。可後來我想通了，多交的稅，換的是心安。不用天天擔心官府查賬，更不用琢磨怎麼跟官差周旋——咱們做的是大生意，要的是長期安穩，不是一時的僥倖。”
賀東家卻反問：“誰不想安安穩穩的做買賣？難道咱們按朝廷的新規交稅，官府的人就不會來查賬了嗎？該打點的人沒打點到，還不是一樣被人找茬兒。”
夏溫婁斬釘截鐵道：“誰找你們要好處你們就告誰，一經查實，不管是官是吏，一律革職查辦，絕不姑息！科舉每三年一次，等著候補的進士多的是，朝廷不缺做官的人，更不會缺吏員。”
東家們你看我，我看你，瓷器行的趙東家忍不住問：“大人如今在江南，您的話是算數，可您若是調任後，還不是要回歸老樣子。到頭兒來，稅是多交了，該給他們的好處也沒少給一分。”
無論是賀東家還是趙東家，說的似乎都很在理，然而這並不是他們抵制新稅的根本原因。
夏溫婁臉上的溫和漸漸褪去，取而代之的是一片冰冷，“本官知道你們都有各自的門路避稅。你們以為靠這些關係能一直避稅？實話告訴你們，朝廷這次推行商稅新規，查的不僅是商戶的賬，還有這些‘幫商戶避稅’的官員！”
這話一出，眾人臉色齊齊一變。夏溫婁接下來的話更是讓他們的心提到嗓子眼兒。
“劉知府早已經讓人核查他們的任職記錄和賬目往來，過不了多久，核查結果就會送到京城。到時你們可以看看有沒有你們的人。”
“甚麼？”趙東家猛地站起身，椅子腿在青磚上刮出刺耳的聲響，“大人，您……您這是要連官員一起查？”
夏溫婁挑眉，語氣裡滿是嘲諷，“不然呢？只查商戶，不查幫兇，怎麼肅清商稅積弊？你們也不想想，本官手裡若沒點兒東西，怎麼可能下江南來？”
眾人現在只覺腳下一股寒氣直竄頭頂，渾身止不住的打顫。
許渡見狀，輕聲道：“各位，大人現在這是給咱們留活路，可別再執迷不悟啊！”
夏溫婁看著他們慌了神的模樣，語氣稍緩：“現在回頭還來得及，朝廷推行新規，是為了理順商稅，不是要趕盡殺絕。只要你們主動補交欠稅，以往種種，朝廷可以既往不咎。日後按規矩交稅，不僅不用再花‘打點’的錢，還能享朝廷的扶持，比你們靠門路避稅，安穩得多。”
最終，賀東家撐著桌子起身，率先拱手道：“草民都聽大人的。”
其他人見平日與王萬山來往最密切的賀東家都不再硬扛，也開始陸陸續續起身表態，承諾按新規交齊稅款。
夏溫婁知道這裡大部分人是言不由衷，迫不得已才低頭，不過他不在乎，只要這些人今日肯留下吃了這頓飯，就算是個好開始。
他抬手示意眾人坐下，語氣恢復了平和：“既然各位想通了，就不必多禮。來人，給諸位東家斟酒。咱們邊吃邊聊。”
今日的菜雖然是這些東家自帶的，但菜式普通，味道一般，遠遠及不上他們平日吃的那些山珍海味。
他們原計劃是：萬一夏溫婁發難，他們集體告辭走人。誰知夏溫婁竟然拿出尚方寶劍震懾他們。他們可沒王萬山的底氣，借他們十個膽子也不敢造次。
宴席上，眾人端著酒杯，看似觥籌交錯、推杯換盞，嘴裡說著“多謝大人體恤”“大人考慮周全”的場面話，臉上也擠出幾分笑意，可眼底的無奈和焦躁卻怎麼也藏不住。
誰能想到，原計劃的“集體告辭”，最後竟變成了“集體留下吃飯”？真是計劃趕不上變化。夏溫婁這邊不得不應付，但王萬山那邊更不能得罪。吃完這頓飯，他們回去還要商量如何跟王萬山解釋。
宴席散後，劉笑揚輕晃酒杯，看著影絕手中的尚方寶劍不禁感嘆：“還是這東西好用啊！”
夏溫婁端起剩下的半杯酒，輕輕抿了一口，“沒這玩意兒，我可不接這燙手山芋。”
“那還不是陛下看中小師叔才會給。換做旁人，即便沒有尚方寶劍，這差事也得接。”
“接是會接，但事情就不是這麼辦了。”
劉笑揚瞭然一笑，跟夏溫婁輕輕碰杯，飲下杯中酒。
次日天剛亮，蘇州府衙外，一隊衙役便已集結完畢。
為首的是府衙通判竇年，他手裡捧著劉笑揚親批的查賬文書，對一眾衙役們沉聲吩咐：“今日去查王萬山名下所有鋪子的賬目，包括他私下出租的房產，一筆都不能漏！若是有人阻攔，或是藏匿賬本，直接按‘抗拒官府’處置，不必請示！”
“是！”衙役們聲音洪亮的齊聲應和，驚的府衙附近早起的百姓紛紛往這邊看。
不等眾人議論，竇年便帶著衙役們分頭行動。而府衙派人去王家查賬的訊息很快不脛而走。
王萬山雖然已經去信給崔家，但訊息沒那麼快送到，他這邊還要先頂一陣子。商戶一般都有兩套賬，對內的是真賬，上面記著實際的盈利、走私的貨量、給官員的打點費用，大部分都見不得光。
對外的自然是單獨做的假賬，用來應付官府。但假的終究是假的，做不到天衣無縫，只要查，肯定能查出問題。
竇年又是蘇玄卿專門給女婿配的得力幫手，他以舉人的功名入仕，沒靠任何門路，純憑一手查賬的硬本事從教諭做到通判。