大周的商稅定的其實很低，哪怕如今上調至二十稅一，依舊不高。王家認為高，是因為他們走了宣國公府的路子，朝廷那些強行攤派的額外稅負根本攤不到他的頭上，甚至還能利用關係減徵。
劉笑揚見王萬山拿水災當擋箭牌，還刻意煽動其他東家，冷聲道：“去年災後，朝廷已免了蘇州半年的舊欠稅，還撥了賑災銀修繕商戶受損的鋪子，這些都是實打實的體恤。至於商稅從三十稅一調至二十稅一，目的更不是‘加重稅賦’，而是按朝廷新規統一標準。
江南商戶富庶，此前三十稅一的稅率本就低於北方商戶，如今調整是為了讓大周的商稅趨於公平，並非針對蘇州。何況二十稅一的稅率，折算下來每兩銀子僅交五分稅，以王家去年名下一家織機紡近兩萬兩的收入來說，也不過千兩稅銀，何談‘逼到絕路’？”
王萬山強辯道：“劉大人這話就偏頗了！朝廷免的是舊欠，可新稅是按新規算，一增一減下來，咱們交的稅反而更多了！再說，不是所有商家都像我王家這般‘有底子’，那些小商戶哪扛得住？”
“小商戶？”
夏溫婁放下茶盞，指尖在桌沿輕輕一敲，聲音裡帶著冷意，“我倒聽說，去年水災時，王東家藉著‘賑災’的名義，用低價收了十間受災小商戶的鋪子，轉頭就租給了外地人，每月收的租金比稅銀還多。至於三十稅一調至二十稅一，朝廷也明確說了，年營收不足五十兩的小商戶，仍按三十稅一徵收。王東家，你是忘了，還是故意不提？”
這話像一記耳光，狠狠打在王萬山臉上。他沒想到，自己私下吞併小商戶的事，夏溫婁竟也知道。其餘人將頭埋得更低，再無人敢附和王萬山的話。
王萬山的臉色瞬間沉了下來，“那……那也是我好心幫他們脫困！至於稅率區分，我……我不過是忘了提！再說，就算如此，二十稅一也還是太高，商戶們難以承受！”
夏溫婁冷笑一聲，抬手示意金一帆遞上一本賬冊，“這是劉知府到任後，讓人核查的王家名下鋪子去年下半年的營收記錄。織機紡賺了一萬一千兩，糧鋪賺了三千兩，連你私下出租的鋪子都有一千兩租金收入，將近一萬五千兩。按二十稅一算，應交七百五十兩稅銀，可你卻一分未交，還教唆其他東家抵制，這就是你說的‘難以承受’？”
劉笑揚適時補充：“這本賬冊的每一筆記錄，都有鋪子裡的老夥計簽字佐證，絕非偽造。我雖到任時間不長，但核查商戶賬目、區分稅率標準，都是分內之事。”
王萬山張了張嘴，再想不出辯解的話。
夏溫婁無視他灰敗的臉色，又扔下一顆“重雷”，“城南蘆葦蕩那個碼頭，夜晚常有貨船偷偷停靠，卸的香料、絲綢，都是你王家的人在運作。那些走私貨物的利潤，怕是比你正經生意還多，這部分收入，你更是一分稅都沒交！”
王萬山猛地站起身，手指攥得發白：“你們別血口噴人！哪來的走私？拿不出證據，我必上京告你們誣陷！”
劉笑揚瞥他一眼，語氣冰冷：“證據我們自然有。碼頭的守衛、卸貨的工人，都是人證；貨船的航線、對接的商號，也有記錄。你若是再狡辯，我現在就可以讓人封了你的鋪子，徹查到底！”
廳中一時靜的落針可聞，賀東家、徐東家等人嚇得大氣都不敢喘，一個個恨不得把自己縮成一團，腦袋埋得低低的，連眼角餘光都不敢往王萬山那邊瞟，拼命降低自己的存在感。唯有王萬山粗重的呼吸聲在廳內格外刺耳。
夏溫婁屈指敲了敲桌面，“你們在下面乾的那些蠅營狗苟的事可不是甚麼秘密，今日把你叫來說話，不是要跟你們算賬，是給你們機會。做生意嘛，講究的是順時順勢，蘇州的商戶不止你們幾家，這生意，誰做不是做？朝廷自然更願意把機會給聽話、守規矩的人。”
王萬山咬著後槽牙道：“二位大人初來乍到，這蘇州府的水有多深，怕是還沒摸透吧？就憑几句話、一本賬冊，便想在蘇州府一手遮天，未免太異想天開！”
夏溫婁緩緩掃過在座之人，“本官下江南之前，陛下曾跟我說，道理是講給能聽懂的人聽的，那些聽不懂的——自然有律法教他們怎麼聽。再深的水，也淹不過朝廷的律法；再硬的靠山，也越不過當今聖上！”
王萬山的身子猛地一顫，一抬眼，正對上夏溫婁看過來的目光，“王東家，你跟宣國公府的關係本官一清二楚。但本官告訴你，他宣國公府的面子在本官這兒，不——管——用。”
最後三個字，夏溫婁咬的極重，一字一頓，如重錘砸在王萬山心口上。這麼多人看著，王萬山自知不能示弱，否則，這些人說不定會像許渡那樣，站到夏溫婁那邊。
他梗著脖子道：“巡撫大人倒是會拿皇上來壓人！我王某人也不是嚇大的，你在此地倚仗權勢肆意打壓商戶，朝中自有大人會出來說句公道話。到時你這巡撫能不能做下去還要兩說呢！”
“放肆！”
劉笑揚拍案而起，他還是頭一次見到這麼膽大的商賈。
夏溫婁卻沒有動怒，而是似笑非笑看著王萬山：“王東家，你該知道甚麼叫‘縣官不如現管’吧，宣國公人在京城，他的‘遠水’，可救不了你這蘇州的‘近火’。再說了……”
他頓了頓，衝影絕打了個手勢。原本站在角落的影絕一個閃身，便到了夏溫婁身邊，將背上的錦盒取下橫在身前，“啪嗒”一聲開啟，盒內躺著一柄寶劍，劍身泛著逼人的冷意。
“這是皇上賜我的尚方寶劍，至今還沒飲過血呢。原本以為要帶回京城，看來在蘇州，倒有機會讓它見見紅了。”