夏溫婁眼中閃著精光，“這好辦，把宴席設在知府衙門，反正人又不多，衙內的花廳正好容得下。至於飯菜，也不用他們費心準備，就傳我的話，但凡來的，每位東家帶一道菜，酒水茶水由衙門這邊備著。我要吃出甚麼問題了，他們一個也跑不了，我看他們誰還敢下毒？”
劉笑揚猶豫著問：“這……會不會顯得太刻意了？讓他們自帶菜品，還要把地點定在府衙，萬一他們覺得您是故意設局拿捏，反倒更牴觸，甚至藉故不來，怎麼辦？”
“這時候不管我做甚麼，在他們眼裡都能解讀出七八層意思。何況，巡撫設宴，他們敢不來，那就是明擺著跟朝廷作對。”
劉笑揚沉默片刻，點頭道：“好，我這就讓人去辦。”
說完，便起身出門，腳步匆匆地去安排事務。
書房裡安靜下來，夏溫婁端著茶盞起身，目光隨意地掃過這間書房。書架上擺滿了公文冊籍，案頭堆著未批閱的卷宗，硯臺裡還殘留著墨痕，處處透著主政一方的嚴謹與忙碌，倒與劉笑揚沉穩的性子相符。
可當他的目光落在書架最下層時，卻微微一怔，那裡沒有擺放官文典籍，反倒整整齊齊地疊著幾本孩童啟蒙讀物：《三字經》《千字文》，還有幾本畫著簡單插圖的《小兒語》，書頁邊緣帶著輕微的磨損，顯然是常被翻閱的樣子。
正疑惑間，門外傳來輕微的腳步聲，是去而復返的劉笑揚，手裡拿著寫好的傳信條子，見夏溫婁盯著書架下層，臉上不自覺露出笑意，解釋道：“小師叔，讓您見笑了。這是犬子的書，他今年五歲，性子比一般孩子活絡些，也聰明，早早就跟著先生啟蒙了。我這次來蘇州赴任，本想讓內子帶著他晚些時候再過來，畢竟路上折騰，沒成想這孩子說甚麼都不肯，非要跟著我來。”
“哦？”夏溫婁挑了挑眉，“他倒主動得很。”
“可不是嘛。”
劉笑揚無奈地搖了搖頭，語氣裡卻藏不住疼愛，“他說家裡都是母親、祖母和丫鬟，‘男人要跟著男人走’，還說要‘來蘇州幫爹看著衙門’，小嘴說得一套一套的，我拗不過他，只好帶在身邊。這些書是他自己收拾的，說‘就算到了蘇州，也不能斷了讀書’，白天我去前衙理事，他就跟在先生身邊唸書。還算懂事。”
夏溫婁拿起那本《千字文》，輕輕翻開，只見其中一頁的空白處，用紅色硃砂筆寫著一個“劉”字，旁邊還畫了個圓滾滾的小人，模樣憨態可掬。他忍不住笑了：“倒是個有主意的孩子，還知道‘男人要跟著男人走’，比一般五歲孩童通透多了。”
“您若見了他，可別誇他，一誇他就更得意了。”
劉笑揚唇角的笑壓都壓不住，“前幾日他還拿著我的印泥，在紙上蓋了個小手印，說這是他的官印，以後書房歸他管。我想著書房裡也清淨，就讓他把書放在這兒了，沒成想讓您看到了。”
夏溫婁合上書，放回原位，眼底掠過暖意：“孩童天性，倒給這衙門添了些生氣。對了，他人不在嗎？”
“在呢，我跟他說我今日要用書房，他這會兒在自己屋裡跟著先生背書呢。晚點兒我讓他來給您請安，這孩子記性好，先生教的東西，幾遍就能背下來。”
夏溫婁聞言，眼中閃過促狹，“好啊，等來日回京，我好把這孩子的‘事蹟’說給你岳父聽，饞一饞他。”
劉笑揚被這話逗得笑出聲，連聲道：“小師叔可別拿他打趣了，要是讓靜姝知道，又該說我縱容孩子胡鬧了。”
說著便遞過傳信條子，“您再看看，這上面的規矩都寫清楚了，沒遺漏的地方吧？”
夏溫婁接過，目光快速掃過，確認無誤後頷首道，“條子沒問題，就這樣傳吧。”
劉笑揚應下，又說了幾句關於宴席準備的細節，再次出門去安排事情。
夏溫婁重新坐回案前，拿起商戶名單翻看，沒過多久，門外就傳來有節奏的腳步聲，伴著孩童清朗的問話：“爹，師叔公是不是像祖父一樣留著長鬍子？”
抬頭望去，只見劉笑揚牽著個穿寶藍色錦袍的小男孩走了進來。那孩子約莫五歲，頭髮梳得整整齊齊，用根青色絲帶束著，臉蛋圓嘟嘟的，可眼神卻比一般孩童沉穩些，不像尋常孩子那般蹦蹦跳跳。
見到夏溫婁，他先停下腳步，抬頭看了看劉笑揚，得到父親點頭示意後，才邁著小步子走到跟前，規規矩矩地行了個拱手禮，聲音清脆卻透著股認真勁兒：“師侄孫劉楚嚴，見過師叔公。”
夏溫婁被這聲“師叔公”雷的不輕，這是叫他嗎？他怎麼成叔公輩兒的了？不過算算，劉楚嚴也沒叫錯，他輕咳一聲，掩飾自己的尷尬，“我這兒沒那麼多規矩，不必多禮。”
劉楚嚴抬起頭，眼神清亮地看向夏溫婁，輕聲問道：“師叔公，我聽爹說，您是從京城來的，京城的房子，是不是比蘇州的府衙還大呀？”語氣裡帶著孩童的好奇，卻沒有絲毫怯生，反倒透著點小大人似的從容。
夏溫婁看著孩子這副“天真又老成”的模樣，先前那點“被叫老了”的微妙感瞬間消散，忍不住笑了：“京城的房子有大的，也有小的，就像蘇州有熱鬧的街巷，也有安靜的院子一樣。你這麼小，倒懂得問這些，平時是不是常聽你爹說京城的事？”
劉楚嚴又看他爹，劉笑揚見狀，拍拍他的背：“你師叔公不是外人，想說甚麼都可以。”
得到父親的鼓勵，劉楚嚴點點頭，然後走到夏溫婁身邊，端端正正站好，“我爹爹說外公家就在京城，我好好唸書，以後就可以去京城見外公。爹爹還說，外公最喜歡讀書好的孩子，說不定一高興，就把我留在京城了，到時候我就能看皇宮，還能跟太師公學更多本事。”