夏溫婁的建議於薛開而言是個餿的不能再餿的主意，他怎麼可能是想江家後人有好日子過，他是想斬草除根，免得給後世子孫留下禍患。
事情過去這麼多年，薛開怎麼也沒想到，小姨母竟然還留有後人在世，更荒唐的是，這後人還不死心，要狀告薛家，簡直是不知死活！
他壓下心底的狠厲，臉上擠出幾分親和，“老夫怎麼會嚇著他呢，算起來他應該叫老夫一聲‘表舅爺’呢。我就是想看他一眼。”
夏溫婁盯著他看了片刻，像是真信了這番說辭，突然一拍大腿，“這麼著吧，在我回京之前，定想辦法讓你二人見上一面，也算了了您老的心願。”
薛開對這個結果並不滿意，但他很清楚，現在夏溫婁絕不可能讓他見那人，只能繼續暗中打探著了。
他將話題轉回自己兒子身上，“不知夏大人何時能將薛立放回來？他自幼沒吃過甚麼苦，若是流放，身子怕是熬不住。老夫想先將人接回家，為他調理調理身子。”
夏溫婁抬眸看他，眼底平靜無波，“薛立的事，閣老不必急。如今蘇州商稅改革剛起頭，許多關節還沒理順，正是需要閣老出力的時候。”
頓了頓，他毫不避諱的道：“我若現在放了薛立，萬一後續新稅推行遇著阻礙，或是有人中途變了主意，我手裡可就沒了能讓雙方安心的‘憑證’。倒不如等新稅的事徹底落地，商戶們都按新規納了稅，大局定了，到時候再談薛立的事，對咱們雙方都好。”
薛開的語氣沉了沉：“你這是信不過老夫？”
夏溫婁聞言輕笑一聲，十分坦誠道：“閣老這話說得，好像您信得過我似的。”
薛開頓時語塞，他冷哼一聲：“罷了，信不信的，也無關緊要。但夏大人得記著，薛立若是在你這兒出了半分差錯，咱們先前談的一切，都得另說。”
夏溫婁臉上的笑意淡了些，“閣老放心，我的目的是想讓商稅改革落地，而不是薛立的命。所以，薛立何時能回家休養，全看我的差事辦的順不順了。”
話說到此處，再多爭辯也無濟於事，薛開只能重重嘆了口氣，終究是點頭應下：“好，便依你說的辦。商稅的事，老夫會盡力。”
他沉默片刻，像是在整理思緒，又像是在權衡該說多少，半晌才緩緩開口：“江南這地方，看著富庶安穩，底下的盤根錯節卻比你想的深。就說這走私的事，不是一兩天了，也不是哪一家獨做，是江南、閩地好幾股勢力擰在一塊兒的。
閩地靠海，商船往來方便，那邊的海商負責從海外運貨進來，繞過官府的關卡；江南這邊，有商戶負責接貨、分銷，還有地方上的吏員幫著打掩護，連碼頭的把頭、漕運的管事，都摻在裡頭。”
薛開的聲音壓得低了些，“收益分成也有規矩，閩地海商拿大頭，佔四成。江南負責分銷的大商戶分三成。
剩下的三成，歸咱們這些‘鎮場子’的。要麼是在地方上說一不二計程車紳，要麼是能搭上天家關係的勳貴，各家按勢力大小、能扛的事多少來分。
至於那些跑腿的吏員、碼頭把頭、漕運管事，根本輪不上正經分賬，不過是從各家手裡拿些‘辛苦錢’，指頭縫裡漏出來的，就夠他們養家餬口了。”
他頓了頓，語氣裡多了幾分複雜：“如今你要查走私、推商稅，可不是隻動了薛家這點兒利益，而是斷了閩地海商的活路，扒了江南商戶的油水，更砸了那些士紳勳貴的斂財路子。這些人哪個是好惹的？有的在朝堂上有靠山，有的在地方上紮了幾十上百年根基，絕不會輕易認栽。”
夏溫婁端著茶盞的手微頓，抬眸看向他：“閣老這話，是覺得這事辦不成？”
“成不成，得看你能不能扛住後續的風浪。”
薛開靠向椅背，繼續道：“就說閩地的林家，世代做海商，手裡不僅有上百艘商船，還養著些敢跟官府硬碰硬的亡命之徒，連閩浙總督都要讓他們三分；還有江南這邊兒的王家，靠著分銷走私發家，還跟京城的宣國公府崔家攀了親。宣國公崔進納了王家的嫡女為側室，崔家在朝堂上幫王家說話，王家在江南幫崔家斂財，一榮俱榮。
你動王家，等於動了宣國公府的利益。崔家那位國公爺可不是省油的燈。真要鬧起來，保不齊有人就會在陛下面前遞些似是而非的摺子，說你在江南‘苛待商戶’‘擾亂民生’，到時候你就算佔著理，也得費不少功夫解釋。”
末了，薛開又添了句：“我如今幫你，不過是為了我兒子。但你要清楚，就算我出面幫你壓服些地方小士紳，像王家這種有京城靠山的硬茬，還得你自己去對付。”
薛開在講述過程中一直在留意夏溫婁的神色，讓他訝異的是，夏溫婁從頭到尾都未露出半分懼色。
夏溫婁看向薛開的目光鎮定且從容，“閣老說的，我都記下了。接下來推新稅，還需您多出面解釋一二。至於王家和宣國公府，我自會解決他們。”
“你想怎麼解決？”
夏溫婁漫不經心道：“還沒想好，不過……船到橋頭自然直。”
換作夏溫婁剛到江南時，薛開會認為他這是初生牛犢不怕虎，現在，他只覺對方一定設好套，等著王家跳了。
但薛開自己都自身難保了，暫時懶得管崔家的閒事，還是各家自掃門前雪吧。
“我會幫你穩住那些人。但你記著，薛立的事，不能拖太久。”
夏溫婁微微頷首：“放心，在下一向言而有信。”
兩人又聊了些江南商戶的具體情況，薛開雖沒把所有底細和盤托出，卻也透露了不少關鍵資訊：比如王家在蘇州的貨倉位置，還有幾個暗中幫走私船隊通風報信的地方官吏員姓名。
夏溫婁一一記在心裡，待他起身告辭時，薛開淡淡道：“老夫還是要奉勸你一句，飯要一口口吃，路要一步步走。”