這時候的羅萍和蔣梅萱確實比夏溫婁還忙，她們穿梭於各個府城、縣城，將朝廷清丈田畝的用意和好處深入淺出的編成故事，找來說書人，選在市集、街口這些人多的空曠處講。為了吸引人，但凡來聽的，走時可送一副春聯。
能免費聽書，還能捎帶一副春聯回家，來湊熱鬧的百姓自然絡繹不絕。
人群裡有人聽得入神，有人跟著故事裡的話頭低聲議論，散場後還不忘把聽到的內容講給街坊鄰里。
等大家從故事裡瞭解了清丈田畝的門道，又聽說浦江府已經先一步丈量，不少人都忍不住打聽，若真能得實惠，他們也想讓朝廷來重新丈量土地。
有人能借著清丈得回該得的實惠，自然也有人要失去那些靠鑽空子、耍手段佔來的既得利益。
不少士紳已察覺出不對味兒來，這個年他們過得心裡都不踏實。想著年後一定要找人打探清楚，這個空降巡撫究竟想做甚麼。
按之前的得到的訊息，薛家倒了，夏溫婁也該回京了，現在人非但沒走，貌似還有大幹一場的架勢。這讓攥著隱田計程車紳們，心裡越發沒底了。
蔣梅萱和羅萍是年二十九在影梟的護送下來到巡撫行館的，一過完年三人又離開了，問他們都在幹甚麼，羅萍只簡單回了三個字：攢官聲。
正月底，蘇州府十幾家響噹噹的大商戶，幾乎在同一天收到了巡撫行館遞來的鎏金請柬。
請柬是夏溫婁親筆寫的，字跡遒勁卻不張揚，只“謹備薄宴，盼與閣下一敘”九個字，落款“夏溫婁”，連官銜都沒贅加，可落在這些商戶當家人手裡，卻像拿著塊烙鐵般燙手。
這些商戶以王萬山為首，同時他也是浦陽會館的會首。當他看到請柬時，眉頭都擰成了死結。
夏溫婁來浦江府快半年，這些商戶誰都沒敢往上湊。連份正經拜帖都沒遞過。但訊息倒是沒少打探，當得知薛開這個老狐狸都在夏溫婁面前服了軟，他們更是天天盼著這位巡撫早點兒走。
可惜，天不遂人願，明知夏溫婁擺的可能是場“鴻門宴”，卻誰也沒膽子推拒。連薛開跪在巡撫行館門口都未能成事，他王萬山一個商賈，憑甚麼在巡撫面前拿喬呢？這點兒自知之明他還是有的。
另一邊僅次於王家的許家，當家人許渡除了收到一份請柬外，還多收了一本冊子，裡面為他許家算了本賬。
第一頁便是許家近三年的“雜費”明細：漕運碼頭差役要的“過閘費”、綢緞莊每月繳的“巡查錢”、甚至連賬房先生做賬用的“紙筆銀”都一筆筆記著。
再往後翻，是夏溫婁算的另一筆賬：若按新稅制，許家綢緞莊按鋪面寬窄、地段，漕運按船隻數量、載貨量算，總的算下來，比那些亂七八糟的雜費少了近三分之一。
最讓許渡後背冒冷汗的，是冊子最後一頁那行小字：“海途風浪大，暗礁難防；若願歸正途，朝廷或有新策待商。”
“海途風浪大”，點破了他走私的勾當！“歸正途”、又明晃晃遞來了臺階。而這“新策”，就耐人尋味了，如果是他猜想的那樣，那他許家興許從此便不會被王家處處壓一頭了。
到了宴席那天，巡撫行館的正廳裡燃著上好的銀霜炭，暖得人鼻尖發潮，可底下坐著的商戶們，卻沒一個敢放鬆。
夏溫婁坐在主位上，沒穿官袍，只著一身月白錦袍，語氣親和得像拉家常：“諸位在蘇州府經營多年，碼頭、商鋪、漕運，處處都離不開大家，說是地方支柱，一點不為過。今日請大家來，沒別的要緊事，就是想問問，近來做生意，可有甚麼難處？或是遇上了甚麼為難的人和事，都不妨說說。”
言罷，廳裡靜了片刻。王萬山先起身拱手，話說得滴水不漏：“託大人的福，近來生意還算安穩。只是漕運上偶爾會遇著些小麻煩，比如碼頭的差役偶爾要些‘辛苦費’，不過都是些瑣碎小事，不敢勞煩大人費心。”
王萬山剛坐下，許渡便起身道：“王東家說得是，只是除了碼頭差役，城裡的胥吏也常來‘關照’。就說我家名下一家綢緞莊，上個月盤賬時發現，單是紙筆錢、巡查費就花了四十多兩，掌櫃的想拒，又怕他們往後故意刁難。這些費用沒個明賬，咱們繳得糊塗，心裡也沒底。”
夏溫婁點點頭，看向其他商戶：“你們也遇到過這種情況嗎？”
其他人卻垂下頭，竟沒人敢說。許渡朝典當行的周東家使了個眼色，對方深吸一口氣，一咬牙，站起來附和：“可不是嘛！咱們做典當行的，本就怕跟官府打交道，可胥吏每月都來查賬，查一次就要一次辛苦費，若是不給，就說賬目不清，要帶回衙門細審。這一審，少則三五天，多則半個月，鋪子關門停著，損失的銀子比繳的費還多。”
雖說官商勾結，但沒幾個商人不在背後罵當官兒的，誰也不想把自己辛苦賺的銀子拱手送人。有人站出來，自然會有人附和。大家漸漸開啟話匣，說了自己遇到的亂收費現象。
夏溫婁靜靜聽著，沒插一句話，直到眾人把話說得差不多了，廳裡又漸漸靜下來，他才拿起案頭的茶盞，抿了一口茶，語氣依舊平和，“看來這胥吏亂收費的事，在蘇州府不是個例，回頭我找劉知府好好議議。”
話音剛落，底下雖響起一片“多謝大人”的附和聲。但夏溫婁掃過他們的面色，就知道，大多口不稱心。但他並不在意，這次宴會的目的，一是看看他們的態度，二是許渡。
王家背靠宣國公府崔家，只這一點，夏溫婁就不可能再讓他佔著蘇州首富的位置。而這裡坐著的，最想王家倒灶的就是許家。
許家雖也逐利，卻比王家有底線。王家為壓低成本，每逢年節總蓄意剋扣僱工工錢，連漕運碼頭搬運工的辛苦錢都要拖欠。