薛開斬釘截鐵道：“不對。這路子跟蘇玄卿和盛華對不上，羅岱更不必說，他那人激進，寫不出這麼穩妥、留有餘地的章程。”
夏溫婁看著薛開那雙洞悉世事的眼睛，知道這位當年可是成精的狐狸，尋常的託詞根本瞞不過他。思索片刻道：“這人的身份確實特殊，等事情了結後，我會問問他的意思，看他願不願意見你。不過您放心，他跟薛家並無私怨。”
薛開別開目光，夏溫婁既不願多說，再追問下去也無意義，只在心裡暗暗記下此事，打算日後再慢慢探查。
浦江府的清丈工作一鋪開，便以燎原之勢推進。田埂間隨處可見衙役丈量的身影，府衙內堆滿了待核對的田契，連農戶們都主動帶著舊地契來作證，一派熱火朝天的景象。
此時的夏溫婁已是名聲在外，不管是“申訴點”，還是抓薛巖、薛立，都給下面人一個明確的訊號——他是來真格的。
清丈事宜比預想中順利太多。之前被夏溫婁放回的那些地方官，起初還揣著幾分僥倖，暗中觀察局勢，生怕自己全力配合後，薛家再翻身找他們麻煩。
可當他們親眼看到薛開不僅主動交出薛家田契，還派管家到清丈現場督陣，甚至出面調解其他士紳的阻撓時，最後一絲疑慮徹底煙消雲散。
他們卯足了勁兒的“戴罪立功”，不僅自己每日守在清丈點，核對田畝資料、安撫農戶情緒，還主動拉上平日裡關係不錯的同僚一起幹。
海縣縣令甚至親自帶著衙役去偏遠村落丈量，連除夕前的最後幾日都沒歇著，只盼著能在夏溫婁面前好好表現，爭取日後能從輕處置，不要影響仕途。
訊息傳到其他府，許多官員都驚詫不已。在他們看來，薛開在江南根基深厚，又因兒子被抓與夏溫婁結了“樑子”，怎麼看都會死磕到底，絕不會輕易妥協。這才多久，當年敢跟太上皇拍桌子的內閣首輔就這麼妥協了，太不可思議了。
臨近年關，夏溫婁收到夏然的來信，信裡說讓他哥不用擔心家裡，他把家看的可好了。夏溫婁看得嘴角上翹，這一幕正好被來找他的孟鐸看到。
“看甚麼呢，這麼高興？”
夏溫婁抬頭，晃了晃手中的紙箋，“我弟弟來信了。”
夏然因為朗國公和柳國公的緣故，在京城小有名氣，孟鐸是知道的，想到自己的家人，他心中多了幾分悵然，“等這邊安穩了，我就把妻兒一起接過來，你要不要考慮也把家人也接來。”
夏溫婁斷然拒絕：“不了，我在江南待不久，明年應該就能回京了。”
孟鐸不可置信的看著他，“你想甚麼呢？現在清丈一事只有浦江府開始了，這邊完事兒至少也要半年多，更別說那些還沒開始的府縣了！”
“只要你這邊順利收尾，其他府有樣學樣就行，哪兒用我一直盯著。若是哪個地方沒做好，要麼是官員能力不夠，要麼是態度不端，這不正好是換人的好由頭嗎？”
孟鐸話鋒一轉，眼裡多了幾分期待，“那我呢？我能回京嗎？要是咱們能一塊兒回京，我就不亂折騰了。”
夏溫婁上下掃了他一眼，只淡淡吐出一個字：“懸。”
孟鐸立刻追問：“怎麼懸了？”
“你起碼要幹滿三年再說。”
這話讓孟鐸瞬間洩了氣，忍不住嘆道：“真是同人不同命啊！”
夏溫婁似笑非笑道：“要麼咱倆換換，你來當這個巡撫，我去做你的知府？”
孟鐸忙不迭擺手：“不不不，我覺得現在就挺好。”
說著，他忽然想起甚麼，身子微微前傾，“你找我來可是有事？”
夏溫婁從案頭拿起一本裝訂齊整的冊子，遞到他面前，“先拿回去看看，有問題咱們再商量著來。”
孟鐸開啟，簡單翻閱了下，看清上面寫的甚麼，頓時瞪大眼，聲音都拔高了幾分：“你這是要……要加收商稅？”
夏溫婁糾正他的用詞，“不是我，是朝廷。現在的賦稅太亂了，該好好理一理。不然本該入國庫的銀子，都進了那些胥吏和貪官的口袋。”
孟鐸皺眉道：“可收商稅哪那麼容易？那些商戶跟地方胥吏早勾連慣了，咱們突然要規整，保不齊得鬧出亂子。再說，商戶們要是聯合起來抗稅，咱們手裡沒人手盯著，到時候收不上來不說，怕是還要落埋怨。”
夏溫婁走到窗邊，望著院外覆著薄雪的石階，“腐肉若不剜去，新肉永遠長不出來。我打算從蘇州入手，這裡面記著蘇州府大小商戶的名冊，還有近三年他們私下繳納的‘雜費’明細。
那些胥吏敢漫天要價，就是吃準了商戶不敢聲張，也吃準了朝廷不知情。咱們先把這些底細摸透，再找幾個願意配合的大商戶牽頭，把朝廷的章程講清楚，讓他們知道繳商稅是合規矩，反而能免了胥吏的盤剝，自然有人願意應和。”
孟鐸聽得眼睛漸漸亮了，卻又想起一事：“那地方官呢？有些知州、知縣說不定也沾了好處，要是他們暗地裡作梗，咱們這事兒還是難辦。”
夏溫婁轉過身，“無妨。他們真要是敢作梗，那便打發去挖礦，有的是苦差事等著他們。”
“浦江府這邊兒甚麼時候開始？”
“不著急，先等蘇州那邊試試成效如何。”
孟鐸微微頷首，也沒多說甚麼，只想著回去再仔細看看。說完正事，他的語氣又輕鬆起來：“快過年了，要不咱們湊一塊兒過？”
夏溫婁沉吟片刻，沒直接應下，“回頭我問問梅萱怎麼安排。”
“蔣姑娘的老家不就在潤州府嗎？她不回去？”
夏溫婁語氣平淡地解釋：“她這次來是避著家裡人的，不用回去。”
“這樣啊，那你問清楚了派人給我回個話。府衙的事還沒忙完，我先回去了。”
夏溫婁起身送客。送走孟鐸後，他問影絕：“影梟他們都忙甚麼呢？怎麼不見人？”
“羅姑娘說年三十前會回來跟我們一起守歲。”
“年三十？”夏溫婁眉梢微挑，“他們倒是比我這個巡撫還忙。”