夏溫婁笑著點頭：“孟知府不必多禮，今日來，確實有要事與你商議，是關於清丈田畝的事，還需借知府衙門的人手一用。”
然後，轉頭看向薛開，“薛閣老也會協助咱們推進此事，往後少不了要麻煩孟知府多配合。”
薛開聽到對自己的熟悉稱呼，緩緩抬起頭，對著孟鐸點了點頭，聲音沙啞地說了句：“有勞孟知府了。”
語氣裡沒了往日的倨傲，只剩疲憊的順從。
孟鐸心中驚訝之餘，連忙側身引路：“夏大人和閣老客氣了，為朝廷辦事，為百姓謀利，本就是下官的職責。二位裡面請，咱們到廳內細說！”
夏溫婁與薛開並肩往裡走，孟鐸跟在一旁，目光偶爾掃過薛開的側臉，心中忍不住暗歎：看來這回江南的天，是真的能變了。
三人穿過前院，步入知府衙門的正廳。孟鐸殷勤地引著兩人落座，自己則坐在下首，目光不自覺地在夏溫婁與薛開之間流轉。
前者端起茶盞，指尖輕撥茶沫，神態自若。後者卻只是盯著杯底的茶葉，手指無意識地摩挲著杯沿，連茶都沒動一口，與往日裡在宴席上指點江山的模樣判若兩人。
夏溫婁淺啜一口茶，率先開口：“孟知府，今日請薛閣老同來，是想與你敲定清丈田畝的具體章程。薛家在浦江府佔有的田產最多，如今薛閣老願意出面，協助官府釐清田界、退還侵佔的民田，這對後續推行改革是個好開頭。”
孟鐸連忙點頭附和，眼角的笑意藏都藏不住：“巡撫大人高見！有薛閣老協助，清丈田畝之事定能事半功倍。下官這就讓人把浦江府的田契檔案都調出來，再從衙役中挑選精幹人手，隨時聽候調遣！”
他說這話時，特意瞥了薛開一眼。往日裡，可沒人敢在浦江府的地界上提“清丈田畝”，連孟鐸也沒有提過，因為他知道，即便提了也沒用。
薛開這個老狐狸要麼找藉口推脫，要麼暗中讓人聚眾阻撓，甚麼都幹不了。
今日的薛開卻連一句反駁都沒有，這讓孟鐸心裡別提多舒坦了。他剛來浦江府任職時，想去薛家拜山門，薛開竟然還不見他，想想都憋屈。
薛開聽到“退還民田”四個字，指尖微微一顫，啞著嗓子開口：“老夫會讓人整理好薛家名下的田契，稍後便讓人送到知府衙門。那些早年被薛家強佔的民田，老夫也會一一列出清單。至於賬目，老夫的賬房和管家都在你們手上，讓老夫與他們見一面，他們自會配合你們。”
夏溫婁見薛開態度明確，便從袖中取出一份早已擬好的章程，放在桌上：“這是清丈田畝的流程，分為‘查檔、丈量、核對、歸還’四步，每一步都標註了具體職責，需要你們配合著來。孟知府，你負責安排人手，每日將丈量進度報給我；薛閣老，您負責督促薛家下人配合丈量，若是遇到阻撓，您需出面調解，畢竟他們多與薛家有舊交，您的話，他們多少會聽幾分。”
薛開沉悶的點點頭：“老夫知道，不會誤你的事。”
孟鐸連忙拿起章程翻看，只見上面不僅列明瞭每一步的時間節點、負責人員，還標註了應對突發情況的預案，條理清晰、涵蓋周全，讓他不禁暗暗歎服。
這章程其實是陳寒遠擬定的，夏溫婁看後，提出部分見解，最終敲定下來。
而薛開早在來知府衙門的馬車上，就已看過這份章程。當時他心中滿是驚訝：這份章程對江南田畝的積弊、士紳豪強的手段、百姓的訴求都摸得透徹，沒有十年以上的地方歷練，絕無可能擬得如此精準。
有這等本事的人，本該在朝中身居高位，怎麼會屈居人下，為夏溫婁這個毛頭小子辦事？他思來想去，始終百思不得其解。不過他見這份章程中並未刻意針對薛家，只是按律行事，便沒多說甚麼。
夏溫婁又叮囑道：“另外，清丈田畝時，務必讓衙役嚴守規矩，不得收受好處，更不能與百姓起衝突。若是有人敢徇私枉法，無論是誰，一律從嚴處置。”
“下官記下了！”孟鐸鄭重應下。
三人又商議了半個時辰，確定了後續的具體安排，夏溫婁才起身告辭。孟鐸親自送兩人到門口，看著二人上馬車後才轉身回府。
馬車內，氣氛卻與外面的明朗截然不同。薛開靠在車壁上，雙目微闔，眉頭始終擰著。
方才在知府衙門，他雖全程配合，甚至主動提及賬房與管家，但那不過是權衡利弊後的妥協。想到薛家經營數十年的家業要散去大半，往後還要處處看夏溫婁的臉色，他心裡就像堵著一團棉花，既悶又沉，連呼吸都覺得不暢快。
夏溫婁坐在對面，將薛開的神色盡收眼底。他知道這位心裡憋著氣，可後續還要這位出大力，若是他始終帶著牴觸情緒，難免會出岔子。
斟酌片刻，夏溫婁緩緩開口：“薛閣老，咱們現在也算是同坐一條船了。既然已經上了船，就該安心搖槳，齊心協力把船劃穩。若是人心不齊，各懷心思，到頭來船翻了，咱們誰也落不到好。”
薛開掀起眼皮看了他一眼，“既然是一條船上人了，那夏巡撫可否能告知，那清丈田畝的章程出自誰手？”
夏溫婁眼底閃過一絲微不可察的訝異，很快又恢復平靜，反問道：“閣老為何突然問起這個？”
“老夫不是突然問，而是看了這章程後，就一直好奇。”
薛開靠直身子，眼神裡多了幾分敏銳，“夏巡撫，並非老夫看輕你，這份章程，沒有二三十年宦海沉浮的歷練，絕無可能擬得如此周全。據老夫所知，此等能人，即便在朝中，也是數得著的人物，你身邊怎會有這樣的人？”
夏溫婁沒有正面回應，“您忘了我還有師兄嗎？”