薛開心頭一凜，他毫不懷疑夏溫婁的話。這些日子他沒少找人求助，與以往不同，這次大家的態度很微妙，似乎是要放棄薛家。
他不知道的是，自從夏溫婁來了江南，林逸塵和蘇瑾淵都沒閒著，一封接一封的信往江南送。林逸塵從利益角度出發，遊說幾個高官不要摻和進薛家的事。
蘇瑾淵則是打感情牌，從明德書院出去的那些已在官場站穩腳跟的，多少都要給這位老恩師面子。恩師的關門弟子來到江南地盤，他們不幫忙可以，但也不能下套、使絆子。
信中的內容讓他們都誤以為夏溫婁此番來江南，只是拿薛家開刀，做靶子，殺雞給猴看，處理完薛家就會回京了。犧牲一個薛家，保全大家，划算。因此，基本持觀望態度。訊息不靈通的中低層官員，就算跟著鬧，也鬧不出大動靜。
不管怎麼樣，他們這種態度，讓夏溫婁行事沒那麼束手束腳。
薛開看看病弱的孫子，又看看經不起風浪的孫女，一股悲涼之感油然而生。
夏溫婁見他面上有所鬆動，再接再勵：“閣老，說句不好聽的，哪怕您兩個兒子都能活，您百年之後他們能守住這偌大的家業嗎？‘無其能而擁其財，猶小兒持金過市’，這個道理不必我說，您應該明白。”
薛開原本筆直的腰慢慢彎了下去，他何嘗不知兩個兒子都是廢材，可他有甚麼辦法呢？薛家不知受了甚麼詛咒，兒子納了那麼多房小妾，竟然只生出一個男丁，還是病秧子。
他不是沒想過侄子、侄孫，可那些人不比他兒子強，招貓逗狗、逛花樓這些他們在行，一辦正事兒，個個都是草包。他忽然想到自己的母族——黃家，難道這就是所謂的“報應”嗎？
他陷入自己的思緒時，夏溫婁的聲音再度傳入他耳中，“您年紀也不小了，是該為子孫日後的路做打算了。”
薛開啞著嗓子問：“夏巡撫有何高見？”
“高見談不上，不過是小小建議而已。”
薛開心平氣和道：“老夫洗耳恭聽。”
“給子孫留下足夠安身立命的本錢即可，其他的，該放則放。留著香火才是第一要緊事。您的祖父當年恐怕也沒想到，把兒子送去做贅婿，竟能讓薛家出一位內閣首輔吧？”
贅婿的事，曾是薛家嚴禁談及的過往，然而薛開已生不起氣來。因為這是事實，如果他爹不入贅黃家，如果他生在貧民之家，他連讀書的機會都沒有，談何科舉？
薛開閉了閉眼，眼角流出一行清淚，他不動聲色的抹去淚珠，再睜眼時，眼底的迷茫已盡數褪去，只剩一片清明的決絕。
“你想我做甚麼，我都配合你。希望你能信守承諾，別讓薛家斷了香火。”
夏溫婁終於露出一抹真切的笑意，對著薛開鄭重頷首：“閣老放心，我夏溫婁不是那等言而無信之人。只要您真心配合，薛家後人能安分守己過活，下官保證他們再不用捲入這些紛爭。”
得了保證，薛開面無表情的點點頭：“好。”
“薛少爺還需靜養，我就不打擾了。今日你們先在行館安歇，明日一早，我讓人把清丈田畝的章程送過來，咱們再一起去府衙找孟知府細商具體事宜。”
薛開沒有起身相送，直到夏溫婁的腳步聲消失在門外，他才收回目光。這一刻，他心中再無權勢的執念，只剩一個簡單的念頭——守住薛家的根，比甚麼都重要。
夏溫婁離開偏廳，沿著迴廊往正廳走，剛到門口，就聽見裡面傳來嘈雜的吵嚷聲，那些官員互相推諉、抱怨，亂得像菜市場般。
他緩步走進去，只見這些官員們有的雙手叉腰，有的搓著手來回踱步，還有的坐在椅子上唉聲嘆氣。面前的筆墨紙硯依舊整整齊齊，宣紙上一個字都沒落下。
海縣知縣正拉著矮胖官員的袖子低聲嘀咕：“要不咱們再等等？說不定薛閣老能跟夏大人談妥，到時候咱們就能脫身了……”
眾人太過忘我，都沒注意到夏溫婁的到來。
夏溫婁看著這副景象，腳步未停，直至那來回踱步的通判差點兒撞上他，才發現可怕的巡撫大人歸來了，廳內的吵鬧聲戛然而止。夏溫婁沒理會眾人無措的反應，徑直走到主位坐下。
“這麼久了，連一個字都寫不出來？是忘了自己做過甚麼，還是覺得能矇混過關？”
海縣知縣上前一步，陪笑道：“大人，不是我們不寫，只是……只是有些事記不太清了，怕寫錯了耽誤大人辦案……”
夏溫婁嗤笑道：“記性這麼差，不如早些告老還鄉，不少人等著補缺呢！”
海縣知縣焦急解釋：“不……不是，下官不是這個意思。”
“本官不管你們甚麼意思，要麼自己寫，要麼等明日薛閣老親口告訴我，你們一個都別想討得好！”
“甚麼？！”矮胖官員最先驚撥出聲，臉色瞬間慘白，“薛閣老……他，他怎麼可能……”
“薛閣老為了給薛家留後，還有甚麼不能說的？”
夏溫婁語氣輕飄飄的，“你們要是不想寫，現在就可以回去，等著朝廷的處置文書下來。到時候，是罷官流放還是打入大牢，就看你們的‘運氣’了。”
原本還心存僥倖的官員們此時面面相覷，眼神裡滿是震驚與恐懼。若是薛開真的全盤托出，他們連辯解的餘地都沒有，只能等著被定罪。
最先動搖的是矮胖官員，他想起自己家中的妻兒老小，又想起夏溫婁方才的話，不敢再遲疑，連忙跑到自己的位置上，提筆蘸墨，毫不猶豫的落筆。”
有了第一個人開頭，其他官員也徹底慌了，紛紛回到自己的位置上開始動筆。
一時間，正廳裡只剩下筆尖劃過宣紙的沙沙聲。官員們一個個埋頭苦寫，字跡略顯潦草，這時候，隱瞞已經毫無意義。有人連收了薛家一塊玉佩、幾匹綢緞的小事都寫了進去。他們只有一個念頭：儘快寫完，爭取從輕發落。
夏溫婁見狀，心中暗道：一個個的，都是欠收拾。