很快，每人面前都擺好一套文房四寶，衙役們貼心的為他們磨好墨，毛筆泡得柔軟，連宣紙都擺得整整齊齊。可卻無一人動筆。官員們要麼盯著筆墨髮呆，要麼攥著筆桿遲遲不肯落下，整個廳中靜得能聽見窗外的風聲。
夏溫婁不滿意的敲敲桌面，“都愣著幹嘛？寫啊！是不是都不想回家了？”
這話像最後一根稻草，徹底壓垮了本就緊繃的海縣知縣。他手裡的毛筆“啪嗒”一聲掉在宣紙上，暈開一團黑墨，人也順著椅子滑了下去，“噗通”一聲跪在地上，單聽聲音就知道肯定疼。
但他顧不得疼，雙手撐著地面，哭喪著臉往前挪了兩步，聲音帶著哭腔：“大人，下官知錯了，日後一定洗心革面，重新做人，求大人再給下官個機會吧！”
其他官員見了他的操作後，紛紛效仿，跪地磕頭求饒。矮胖官員磕的最“誠心”，額頭都磕破皮了。
夏溫婁不為所動，臉上沒有半分憐憫，“在本官這兒，磕頭不是免死金牌，救不了你們。只有坦白從寬，本官才能酌情寬大處理。都是科舉出來的，寫個認罪書肯定不在話下。我先陪薛閣老去看看他那孫子怎麼樣了，你們慢慢寫。”
說完，他不再看官員們絕望的神色，轉頭對一直沉默的薛開道：“薛閣老，請。”
薛開抬起頭，眼底無波無瀾，沉默地點了點頭，撐著椅子扶手緩緩站起身。
迴廊上的風帶著涼意，吹得人衣袍輕輕飄動，兩人一路無話。夏溫婁走在前面，腳步平穩。薛開則由兩名家奴攙扶著跟在後面，每一步都像踩著鉛塊，直到偏廳門口，他才停下腳步，指尖無意識地攥緊了袖口。
夏溫婁率先推開門，偏廳內燃著暖爐，比外面溫和許多。
靠牆的軟榻上，薛開的孫女薛嬌嬌正坐在床邊，手裡拿著帕子，輕輕擦拭著哥哥薛允的額頭。薛允臉色還有些蒼白，雙眼剛睜開不久，眼神帶著幾分剛甦醒的茫然。
聽到開門聲，偏廳內的人往門口望去。
“祖父。”薛嬌嬌快步跑到薛開身邊，剛收住不久的淚水又下來了。
薛允緩緩轉動眼珠，看向薛開，他嘴唇動了動，輕聲喊了句：“祖父。”
剛醒過來的薛允嗓音還有幾分沙啞，虛弱得像一陣風就能吹斷，他想抬手抓住薛開的衣角，手臂卻沒甚麼力氣，只能輕輕搭在榻沿。
夏溫婁沒有打擾他們祖孫三人，轉身走到大夫身前，詢問薛允的病情。
“薛少爺怎麼樣了？”
大夫連忙拱手回話：“回大人，薛少爺是方才受了驚嚇，又不慎沾了些涼風，心神激盪才暈了過去。下官已經為他施了針，又開了安神補氣的藥方，現下氣息已經平穩，暫無大礙了。”
頓了頓，他又補充道：“只是薛少爺身子底子弱，經不起嚇，也受不得風，日後還需好生靜養，少動氣、少思慮，飲食也得清淡些，切不可再受半點兒刺激。”
夏溫婁點點頭，默默走到一旁的椅子上坐下。
薛開坐在榻邊，聽著大夫的話，握著薛允微涼的手，指尖能清晰感受到孫子脈搏的輕顫。他心裡像被甚麼東西揪著似的疼。
薛允的身子骨，他比誰都清楚，自小就湯藥不斷，若不是這次為了救薛巖、薛立，他絕不會帶著薛允這顆獨苗苗來行館門口下跪。
可到頭來，還是棋差一著，不僅沒救下人，反而將事情弄得更不好收場。
薛開深吸一口氣，壓下心頭的酸澀，抬眼看向夏溫婁。他心裡清楚，夏溫婁將他引到偏廳，絕非只是讓他來看望孫子這麼簡單，接下來該談的，才是正題。
定了定神，薛開主動挑起話頭：“夏巡撫，老夫也不繞彎子了，接下來，你打算如何處置我薛家？”
夏溫婁似是為難，似是無奈的嘆了口氣，“閣老，您說說，您折騰個甚麼勁兒呢？我若真對薛家從嚴處置，倒顯得我不近人情；可若處置輕了，往後誰都有樣學樣，隨便尋些由頭就來門口堵我，我還出不出門了？”
說著說著，又嘆了口氣：“您當這破差事我樂意接呢？這不是皇命難違嗎。我就想幹點兒功績出來好給陛下交差，我也能早日回京不是。”
薛開聽著，眉頭微微蹙起，卻沒接話。他知道夏溫婁不會平白說這些，定有後話。
果然，夏溫婁話鋒一轉，目光掃過軟榻上的薛允與一旁的薛嬌嬌，語氣鄭重了些：“至於薛巖、薛立的事，按律確實該殺，我若強行保下，便是徇私枉法，我自己丟官事小，連累陛下名聲受損，那我是萬死難辭其咎啊！但您畢竟是三朝老臣，薛家也不能真就這麼斷了根……”
他故意停頓了一下，觀察著薛開的反應，見對方眼底閃過一絲光亮，才繼續道：“我替您想了個法子，可保住一人的性命。我暫時以‘還有關聯案子未查清’為由，先將人關在牢裡，聽候處置。”
薛開死死盯著夏溫婁的眼睛：“聽候處置？是甚麼意思？”
“意思是，看您的態度。”
夏溫婁與他對視，“我這次是帶著任務來的，完不成，我便交不了差，交不了差，就回不去京城。江南的彎彎繞繞您比我清楚。薛家在江南根基深，若是您肯出面，幫我打通關節，讓這些改革能順順利利推進，等事成之後，我便上書陛下，說你那未斬的兒子有‘戴罪立功’之舉，可網開一面，保他一命。”
這個提議於薛開來說看似是柳暗花明又一村，但他卻高興不起來，手心手背都是肉，推哪個兒子出去他都捨不得。夏溫婁此舉無異於是把刀給了他，讓他親手瞭解自己的兒子。
還未等薛開想好，夏溫婁的語氣陡然轉冷：“我夏溫婁向來說一不二，只要您真心配合，我定不會食言。但若您再想耍花樣——我能給薛家留活路，也能讓薛家徹底沒活路！”