陳寒遠抬眸，眼底閃過一絲複雜的光芒，“如今新制的火炮鐵彈能徑直打至數百米外。數百米是甚麼概念？尋常城牆在它面前，如同紙糊一般，一炮下去便能炸開缺口；若是列陣的兵士遇上，頃刻間便會潰不成軍，連反抗的機會都沒有。”
他頓了頓，又補充道：“更別說還有那些小巧的火銃，雖射程不及火炮，卻便於攜帶，尋常鎧甲根本抵擋不住。皇上如今手握這等利器，便是想借它震懾天下，尤其是江南這富庶之地，先前藏著的那些齷齪事，怕是藏不住了。”
魯世南聽得瞳孔微縮，如果真如陳寒遠說得這般，那江南的格局勢必會變。
他定了定神，壓下心頭煩躁，“可從前朝中從未聽聞有這般厲害的火器，連蛛絲馬跡都沒有，為何突然冒出這麼多來？”
陳寒遠唇角勾起一抹意味深長的笑，“從前的朝中，沒有夏溫婁。”
魯世南不可置信的瞪大眼睛，聲調都高了幾分：“他才多大？”
“是啊，他才十九。十九歲的巡撫，放在從前，你敢信嗎？京城的崔、汪兩家，為甚麼連個新入官場的毛頭小子都對付不了，你可曾想過？”
說到這兒，陳寒遠神情驟然變得嚴肅，“魯兄，你我相識一場，今日這些話，我已是逾矩多說。許多事，皇上是刻意壓下，不願聲張。今日你出了這個門，我與你所說的一切，你就當從未聽過，無論對誰，都不要再提起半個字。這既是為你好，也是為你我多年的情分。”
沉思良久，魯世南心中有了計較，他從懷中掏出一封信，遞到陳寒遠面前，正是薛開寫的那封。
“夏巡撫和薛閣老的事，我就不摻和了。告辭！”
在魯世南轉身的那刻，陳寒遠的聲音自他身後傳來，語氣淡然，卻藏著深意：“魯兄，早上船的人，總能佔個好位置，沿途的風光看得真切。若是上得晚了，擠在人堆裡，怕是隻能看見前面人的後腦勺，連半點好景緻都瞧不見了。”
魯世南沒有回頭，亦沒有多言，心情沉重的走了出去。
他去向夏溫婁辭行時，夏溫婁詫異一瞬，顯然沒料到他會這般倉促離去。隨即，客氣的挽留：“魯大人既然來了，不妨用過晌午飯再走？”
他目光掠過院中的落葉，有些悵然若失，“多謝夏大人美意，只是眼下公務繁多，實在不敢久留。待日後有機會，由在下做東，請夏大人好好喝幾杯。”
夏溫婁與他不熟，既然對方執意要走，便沒有強留，只順著對方的話道：“既如此，那便不耽誤魯大人處理公務了。”
說罷，他禮數週全的親自送魯世南出了行館。
回來後，他坐到陳寒遠對面，好奇的問：“你們倆這是談妥了，還是談崩了？”
陳寒遠將薛開的信推到夏溫婁手邊，“不算談妥，不過也沒談崩。他暫時保持中立，等你和薛開分出勝負，興許才會站隊。”
夏溫婁快速掃過信上內容，微微頷首：“無妨，只要不給我添亂就行。”
這個結果，夏溫婁尚算滿意，否則一個從二品高官聯合薛開跟自己對著幹，他的勝算會大打折扣。如今魯世南選擇觀望，雖未成為助力，卻也少了一個強勁的阻礙，這結果，已然超出了他最初的預期，足夠讓他滿意。
“先生從前跟魯大人很熟嗎？”
陳寒遠聞言，剛放上杯蓋的手一頓，眼神不自覺飄向窗外，似是陷入了過往的回憶，“這個……怎麼說呢。當初是他勸我莫要做‘舉世皆濁我獨清的屈原’，不止不會實現抱負，更不會有好下場。後來我終究是低頭妥協，學著融入官場，他卻與我漸漸疏遠了。”
夏溫婁評價道：“那他這人還挺矛盾的。”
陳寒遠將目光從窗外收回，落在夏溫婁身上，“人本來就是多面的。誰年輕時沒揣著幾分‘守本心’的念想呢，只是走著走著，有的人留住了，有的人丟了，有的人則卡在中間，左右為難罷了。”
夏溫婁明白陳寒遠的意思，現在的魯世南跟曾經的陳寒遠有相似之處，陳寒遠想拉他一把。
對此，夏溫婁沒甚麼好說的，能給良心未泯的人一個迷途知返的機會，未嘗不可。畢竟，把這個拉下馬，下一個未必及得上這個呢。
華縣薛府的書房裡，燭火被窗外灌進來的風捲得噼啪作響。薛開捏著下人遞來的訊息，紙上“魯世南自浦江府折返，未入華縣半步”的字跡，像一根細針，扎得他心口發疼。
他素來以沉穩著稱，哪怕面對皇上的詰問都能面不改色，可此刻，胸腔裡卻翻湧著滔天怒火。魯世南這一走，便是明擺著不願管他薛家的事，也不願與他為伍！
“好！好一個魯世南！”
薛開猛地將紙揉成一團，狠狠砸在地上，蒼老的臉上青筋暴起。他猛地抬手，掃過面前的紫檀木書桌，硯臺、筆筒、堆疊的卷宗嘩啦啦摔落在地，墨汁濺得滿地都是，連牆上掛著的名家字畫，都被他一把扯下，撕得粉碎。書房裡頓時一片狼藉。
下人在門外聽得心驚膽戰，卻沒一個人敢進去勸阻。
就在薛開還在書房裡發洩怒火時，浦江府的大街小巷，已貼滿了巡撫行館簽發的告示。夏溫婁讓人將薛巖、薛立兄弟的罪狀一一列明，用硃紅大字寫在告示上，末尾寫著“依律當處絞刑”。
百姓圍在告示前，議論紛紛，對薛家兄弟的惡行唾罵不止，更對夏溫婁敢動薛家的舉動讚不絕口。
訊息傳到華縣時，薛開正在寫信。聽到下人慌張的稟報，他猛地站起身，卻因動作太急，踉蹌著撞在桌角，額頭磕出一道血痕。
可他顧不上疼痛，只覺得天旋地轉。兩個兒子若是沒了，他薛家便約等於斷了根！家中那孱弱的孫子房事艱難，有跟沒有，區別不大。
他再也坐不住，也顧不上甚麼體面，讓人火速備車，拖著年邁的身子，只披了件外袍，便急匆匆往浦江府趕去。