縮肩的百姓聽著這話，也忍不住訴苦：“可不是嘛！我家那二畝薄田，每年交完各種稅，剩下的糧食連過冬都不夠。去年冬天，我娘病了要抓藥，實在沒錢，只能把半畝地抵給了薛府的管家，說好是借，可轉頭就變成了‘賣’，想要贖回來，得拿三倍的銀子！”
他抹了把眼淚，強忍住大哭的衝動，道：“薛府的人還說，要是不樂意，就連剩下的一畝半地也別想要了。我們這些小老百姓，哪裡敢跟他們爭？只能認栽。”
夏溫婁沉聲問：“本官上個月便在多處州縣設了申訴點，專門受理百姓被欺壓的案子，你們可有去遞過狀紙？”
這話讓兩人身子一僵，下意識對視一眼，眼底的委屈漸漸被愧色取代。穿粗布短褂的百姓垂了垂眼，聲音低啞又帶著幾分無奈：“沒、沒去過。其實去申訴的，都是家裡實在過不下去、被逼到絕路的人，我們這些還能勉強熬一熬的，都沒敢去……”
他停頓片刻，手指無意識地攥緊衣角，鼓足勇氣才再次開口：“大人您不知道，以前也來過大官，說要為民請命，要平反冤案，可最後呢？這麼多年過去，薛家依舊好好的，反而那些去告狀的人，等大官一走，就被薛家找各種由頭報復。有的被收回田地，有的被誣陷坐牢，那日子比以前更難熬，簡直是生不如死。我們也是怕了，不敢再冒這個險……”
縮肩的百姓在一旁連連點頭，“是啊大人，我們不是不想告，是真的不敢！薛家勢力太大，我們這些升斗小民，哪裡鬥得過他們啊！”
夏溫婁走回桌案前坐下，目光直視二人：“本官不一樣，他們有顧忌，會對皇上陽奉陰違，但本官不會，因為本官與皇上師出同門，和薛家無任何牽扯，這也是為甚麼皇上會派本官來此地的原因。否則，以本官的資歷，坐不上這個巡撫的位置。”
這話讓兩人眼睛猛地亮了亮，縮肩的百姓忍不住追問：“大人……您說的是真的？您真的跟皇上是同門？”
夏溫婁微微頷首，語氣依舊堅定：“自然是真的。否則，本官怎麼能從薛家帶出薛巖和薛立。皇上派我來，就是要徹底查清此地的田畝亂象，還百姓一個公道。有皇上做後盾，再有尚方寶劍在手，他薛家再大，還能大過皇上去？”
想到從前確實從未有官員能將薛巖、薛立帶走問話，二人漸漸信了夏溫婁的話，不由激動的臉色漲紅。
穿粗布短褂的百姓顫聲問：“大人，那薛家兩位爺不會再放回去了吧？”
夏溫婁斬釘截鐵道：“不會，等外面的人散了，本官親自請他們吃鞭子。”
此刻，二人悔的腸子都青了，他們竟然為了點兒蠅頭小利，跟著別人來給眼前這位真心為百姓辦事的青天大老爺添亂。縮肩的百姓結結巴巴道：“大人，那、那現在我們……我們能做些甚麼？”
夏溫婁看著兩人急切的模樣，眼底浮現一絲笑意，“出去告訴你們認識的人，就說薛傢俬佔田產、勒索百姓、草菅人命的罪證，本官已經掌握了不少，薛巖、薛立也絕不會輕饒。讓他們別再被人矇騙，趕緊散了。若是有人還想跟著鬧事，等本官查清是誰在背後煽動，定要一併追究！在本官這兒，沒有法不責眾一說。”
兩人聽得心頭一震，後背瞬間冒了層冷汗，這才徹底明白夏溫婁的意思。
此刻散了，便是既往不咎；若是再跟著鬧事，便是公然抗法，連半分轉圜的餘地都沒有。
他們暗自慶幸，幸好方才被親兵帶來見了巡撫大人，不僅沒受罰，還得了指條明路的機會，不然真要是跟著人群鬧到最後，指不定會落個“煽動鬧事”的罪名，到時候牢獄之災怕是躲不掉，家裡的妻兒老小更是沒了依靠。
穿粗布短褂的百姓攥緊拳頭，往前走了半步：“大人放心！小的這就出去，把您的話原原本本傳給鄉鄰們！那些被矇在鼓裡的人，聽了您的話，肯定不會再跟著瞎鬧了！”
縮肩的百姓也連忙點頭，“小的也去！東街那邊我有不少認識的人，都是被半鬥米、兩匹布哄來的，只要說清薛家的惡行，再提您要把地還給大家，他們指定立馬就散！”
夏溫婁緩緩點頭：“好。你們去傳信時，不用怕有人阻攔——門口的親兵會護著你們。若是有人敢刁難，直接找親兵來報。”
“是！謝大人！”兩人齊聲應道，腰桿比來時挺得直了不少。
夏溫婁想到甚麼，又吩咐：“還有，帶我的親兵去把那甚麼王麻子、李秀才找出來。”
“是。”二人不敢有半分耽擱，他們對著夏溫婁深深作了一揖，轉身快步往外走。
看著兩人的背影消失在門口，陳寒遠放下手中的筆，看向夏溫婁：“這兩人的話頂多能帶走膽小怕事的人。”
夏溫婁往椅子裡一靠，懶懶道：“真有那冥頑不靈的，被誤傷，那也是活該。誰讓他們不聽勸呢。”
陳寒遠輕笑著搖搖頭，沒再言語。
一炷香將將燃盡，門外便傳來急促的腳步聲，一親兵進來稟報：“大人，李秀才和王麻子已經綁了。只是……”
“只是甚麼？”
“只是外面鬧的越發厲害了，那兩個百姓出去後沒勸住幾個人。”
這結果夏溫婁早有預料，他沉聲吩咐：“把王麻子和李秀才拖到行館門口，就按‘教唆他人聚眾抗官’定罪——每人抽五十鞭子，讓外頭那些人好好看著。”
親兵領命退下後，夏溫婁轉頭對影絕道：“準備準備，快輪你出場了。”
影絕“嗯”了一聲，抱起盒子就往外走。陳寒遠不放心的問：“能行嗎？”
夏溫婁自通道：“放心，在京城試過，唬人足夠。”
陳寒遠見夏溫婁說的這麼信誓旦旦，心下稍安，只不過，還是時不時往門外看，再沒了看冊子的心思。