薛開被他這番話懟得臉色鐵青，手上一個用力，珠串應聲斷裂，佛珠從掌心滑落，滾了一地，發出清脆卻刺耳的聲響：“放肆！夏溫婁，你竟敢教訓老夫？別忘了，你這巡撫的烏紗帽，還得看朝中各位大人的臉色！老夫一句話，便能讓你捲鋪蓋滾回老家！”
能逼的薛開失態，夏溫婁心情瞬間好轉，淡淡一笑：“閣老說錯了，我這頂烏紗帽只需看陛下的臉色。若是看朝中那幫大人的臉色，我現在應該在翰林院修書，而不是來薛家抓人。”
年紀大的人身上少不了小毛病，一生氣就容易手抖，薛開便是如此，他想極力剋制，手卻不聽使喚，反而抖得更厲害，連帶臉上的褶子都在抖。
夏溫婁見他這副模樣，不由謹慎道：“薛閣老，咱們說話歸說話，可不興一言不合就躺地上裝暈。您要是暈了，下官只能把你孫子叫來陪床了。”
提起薛開那病病歪歪的孫子，無異於又往薛開心口上扎一把刀，差點沒氣的他翻白眼。那孫子別說陪床，他自己多走幾步路都會喘，能指望的上嗎？
由於薛開事先言明要跟夏溫婁單獨談話，身邊連個下人都沒留，以至於他現在只能自己給自己撫胸順氣。過了好一會兒，才緩過來。
緩過來後的第一句話就是罵人：“豎子！你敢如此折辱老夫，老夫定要參你不可！”
夏溫婁一臉無辜：“您這話就不講理了吧，下官對您可是恭恭敬敬，雖說談及公務時，用詞犀利些，那也是就事論事，何來折辱一說？您可不能仗著自己多活幾十年就亂往我身上扣屎盆子。論寫文章，下官就算不如您，差的也不會太多。您若是參我，我大可以把查到的事兒立馬送皇上那兒，我罷官，您抄家，誰也落不著好。”
薛開喘著粗氣問：“你，你都查到甚麼了？”
夏溫婁勾了勾唇角，眼神裡藏著幾分深意，“那可多了，不瞞您說，連您父親跟黃家那檔子事兒都查出來了。雖說死者已矣，您父親早已入土，可二十年前江家滅門的案子，您總脫不了干係吧？江家跟黃家是甚麼淵源，您心裡比我更清楚。”
說到這裡，夏溫婁看了看門口，起身走到薛開跟前，俯身在他耳邊，壓低聲音道：“最近我手裡剛接了件案子，您猜猜，是誰來遞的狀紙？”
薛開的呼吸瞬間停滯，“誰？”
“江恩和黃家二小姐的後人。”
薛開的瞳孔驟然緊縮，像是被無形的手扼住了喉嚨，猛地睜大眼睛，身體不受控制地往後縮了縮，扶著桌沿的手一滑，差點栽倒在地。
夏溫婁趕忙伸手去扶他的胳膊，可薛開像是觸到了燙手的烙鐵，猛地揚手將他的手甩開，死死抓住桌角，臉色由紅轉白，眼神裡是掩飾不住的驚惶與怨毒，“別碰我！你這豎子，故意揭老夫的短，安的甚麼心？”
夏溫婁收回手，輕輕撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，平靜開口：“下官當然是一片好心，不忍看閣老一把年紀，落個晚節不保、家族傾覆的下場而已。”
薛開幾個深呼吸後，漸漸穩住心神，不善的盯著夏溫婁：“你肯主動把黃家後人的訊息告知老夫，必是有所求，說吧，你究竟想要甚麼？”
“下官不是早說了嗎，所求不多，只需百姓吃飽穿暖，國庫不再捉襟見肘就好。”
薛開突然冷笑一聲，語氣裡滿是譏諷與不屑：“你以為把薛家吃幹抹淨，百姓就能富足、國庫就能充盈嗎？簡直痴人說夢！”
夏溫婁眼中閃過一絲不易察覺的銳利，“下官當然知道不能，否則，薛家早沒了。”
這話像一顆石子投進薛開的心湖，他猛地抬眼，直直盯著夏溫婁的眼睛，彷彿想透過這雙眼睛將人看穿一般。夏溫婁卻絲毫不怵，迎著他的視線不閃不避，目光沉靜得像深不見底的潭水。
兩人就這麼無聲對視著，須臾後，終究是薛開先錯開了視線，枯瘦的手指無意識地摩挲著桌角的木紋。
他縱橫官場幾十年，見慣了爾虞我詐、刀光劍影，今日竟在一個毛頭小子跟前落了下乘，一股混雜著挫敗與無力的悲涼感，莫名從心底翻湧上來，壓得他胸口發悶。
夏溫婁比他想象中的還要難對付，他私下裡盤點過自己的門生故舊，上至朝中尚書，下至地方知府，竟找不出一個能在夏溫婁跟前說上話的人。他這才驚覺，太上皇替皇上打的這把刀——果然夠利，比之當初的羅岱更甚。
羅岱出手夠狠，卻不夠準。眼前的夏溫婁則不然，穩、準、狠，更讓薛開忌憚的是，此人的過往彷彿有人在故意混淆視聽，根本查不出真實情況。哪怕夏溫婁來京城後的事，也只能窺得表面。
薛開越想心越沉，端起桌案上早已涼透的茶盞，卻沒心思喝，只任由冰涼的瓷壁貼著掌心，試圖壓下心底的煩躁。
“你到底想做甚麼？別繞圈子，薛家的田產、商鋪、人脈，你看中了哪塊？”
再開口，薛開少了幾分先前的戾氣，多了幾分警惕的試探。
夏溫婁見薛開情緒穩定下來，轉身坐回下首的椅子上，開始正式的談判。
“閣老誤會了，下官不要薛家的私產，只要您鬆口兩件事——這兩件事，於朝廷、於百姓有利，於薛家，也算是留了餘地。”
“你說。”
“其一，由薛家帶頭，同意重新清丈江南土地，下官可以做主留下五千畝良田給薛家作私產，至於剩下的，全部交由朝廷處置。另外，這些年薛家藉著‘隱匿田畝’‘虛報收成’逃掉的賦稅，需得一次性補上。”
薛開的臉色瞬間沉了下去，那幾十萬畝良田可是薛家的根基，每年逃掉的賦稅佔了薛家半數進項，夏溫婁這是要刨他的根！
他剛要發作，卻聽夏溫婁繼續說道：“其二，薛巖、薛立二人，按律交由官府審判，閣老不得再插手干預。但下官可以保證，留他二人一命，不會真按‘絞刑’處置。”