夏溫婁身後的親兵頓時握緊了刀柄，卻見夏溫婁抬手示意眾人稍安勿躁，目光平靜地看向中年男子：“有勞通稟，本巡撫此來是為公務，親兵隨我入府，既是護衛，也是見證，斷沒有讓他們在外等候的道理。若薛閣老連這點體面都不願給，那這‘一敘’，不如改日在巡撫行館，當著浦江府百姓的面再談。”
中年男子臉上的笑容僵了一下，顯然沒料到這個年輕巡撫竟如此強硬。他遲疑片刻，終究不敢擅自做主，只能躬了躬身：“小人這就去稟報老爺，請夏大人稍候。”
夏溫婁立在原地，不動聲色的環視四周，薛府佔地面積極廣，光是門庭就比尋常官宅大上三倍。論氣派，比京城裡那些傳承百年的侯府、伯府還要張揚。其在江南的底氣可見一斑。
不多時，老管家匆匆回來，態度比先前恭敬了幾分：“夏大人，老爺請您與親兵一同入府。只是府中路徑曲折狹窄，還請諸位緊隨大人左右，莫要四處走動。”
夏溫婁頷首，對身後的親兵沉聲吩咐：“守好本分，不得妄動。”說罷，便跟著老管家，邁步踏入薛府大門。
穿過三道迴廊，終於來到薛府正廳。廳內陳設古樸卻不失奢華，紫檀木大案上擺著青瓷筆洗，牆壁上掛著前朝名家的山水圖，角落裡燃著一爐沉香，煙氣嫋嫋纏繞著房梁，將氣氛襯得格外沉靜。
而正對著廳門的太師椅上，坐著一位身著藏青色錦袍的老者——正是前任內閣首輔薛開。
薛開已有七十多歲，頭髮花白卻梳理得一絲不苟，臉上佈滿皺紋，眼神依舊銳利，手中握著一串紫檀佛珠，指腹正緩緩摩挲著珠粒。
他沒有起身相迎，只是抬眼掃了夏溫婁一眼，聲音帶著老邁的沙啞，卻透著不容輕視的威嚴：“夏巡撫年輕有為，倒是比老夫想象中更有膽量。”
夏溫婁沒有因對方的怠慢而不悅，反而從容的拱手行禮：“薛閣老客氣了。下官身負皇命，今日前來，是為薛巖、薛立二人強姦良家女子一案而來，薛家乃江南世家表率，閣老更是前朝重臣，當知‘大義為先’——還望閣老以律法為重、以世家聲譽為重，將二人交予下官依律處置。”
他開門見山，直接將話題引到正事上，不給對方繞圈子的機會。
薛開聞言，嘴角勾起一抹淡笑，佛珠轉動的速度卻慢了幾分：“夏巡撫倒是直接。不過，犬子玩心重，此番玩的是有些過火，老夫已知曉，也已嚴加管教。那些女子，老夫已派人送去銀兩補償，此事若是就此了結，也算給雙方留個體面。”
他輕描淡寫地將“侵犯良家女子”說成“玩心重”，又想用“銀兩補償”搪塞過去，顯然沒把這樁案子放在眼裡。
夏溫婁心中冷笑，面上卻依舊平靜：“閣老說笑了。律法面前，豈能用‘體面’二字搪塞？薛巖、薛立誘騙女子、強行施暴，已是觸犯律條，按律，當絞。若僅靠銀兩補償便能了結，那要律法又有何用？”
薛開臉上的閒適終於淡去，眼底閃過一絲厲色，卻又很快壓了下去：“年輕人就是年輕人，遇上點兒小事就以為天下大亂了。林逸塵是個有本事的，再多跟他學幾年吧。”
轉移話題是薛開落於下風時常用的伎倆，夏溫婁怎會如他的意，微微垂眸，語氣帶著幾分“固執”：“下官年紀輕，不通世故，為人刻板，只知按律法辦事，還望閣老勿怪。”
薛開幽幽瞥了他一眼，“不懂就慢慢學，等學會了再出門兒。”
“那可不成。”夏溫婁抬眸，目光坦蕩，“我這巡撫若是辦不成事兒，回去可沒法跟皇上交代。”
“你想辦甚麼事兒？”薛開眼神微沉。
“百姓吃飽穿暖，國庫不再捉襟見肘，僅此而已。”
這兩樣，一是要地，二是要賦稅，薛開眼眸微眯，死死盯著眼前這個不知天高地厚的年輕人：“胃口太大，小心撐死。”
“閣老無需憂心，下官年輕，胃口好，撐不死。”
“老夫倒要看看，你能玩出甚麼花樣？”
夏溫婁話鋒一轉：“如此，下官便替受害的姑娘們，謝過薛閣老大義滅親了。”
聞言，薛開驟然雙目圓睜，怒拍桌案：“你胡說甚麼？甚麼大義滅親？老夫的兒子，老夫自會管教，輪不到旁人插手！”
“他二人若是上花樓、喝花酒，與煙花女子纏綿廝混，下官自然管不著。可他們是誘逼強姦良家女子，手段之齷齪，行為之卑鄙，不殺不足以平民憤！”
夏溫婁氣場全開，原本平和的目光驟然銳利如刀，直刺薛開眼底：“閣老說‘自會管教’，敢問閣老要怎麼管教？讓他們以死謝罪嗎？”
任誰面對要置自己兒子於死地的人都難掩怒火，薛開手裡的佛珠轉得飛快，串珠碰撞發出急促的聲響，氣急敗壞道：“夏溫婁！你別得寸進尺！老夫給你體面，你倒好，非要揪著不放，是想跟老夫作對不成？”
“不是下官要與閣老作對，而是閣老要和大周律法作對、和百姓作對。”
夏溫婁的話擲地有聲，薛開卻冷冷一笑：“年輕人，老夫看你是讀書讀傻了！律法？那不過是朝廷用來束縛賤民的工具罷了！至於那些百姓——”
他頓了頓，嘴角勾起一抹譏諷，“不過是任人驅使的螻蟻，死幾個、受點委屈，又算得了甚麼？”
夏溫婁眼中冷意更甚：“閣老可知，您口中的‘螻蟻’，是春耕時彎腰插秧的農戶，是冬夜趕織布匹的婦人，是撐起大周賦稅的根基！若沒有這些‘螻蟻’，您坐的這紫檀椅、手裡的這串佛珠，又從何而來？”
廳堂內吹入一陣風，卻未能吹散夏溫婁心口的怒火，他繼續道：“您說律法是束縛賤民的工具，可當年太祖皇帝立下律法時，曾親筆寫下‘天子犯法與庶民同罪’！您今日視律法如無物，視百姓如草芥，難道是忘了，薛家的權勢、尊榮，都是百姓供養、朝廷賜予的？”