夏溫婁知道陳寒遠說的是事實，但如果不清丈土地，薛家手中有多少地就是個未知數，除非能像姚坤那樣，直接抄家，但這顯然不現實。
陳寒遠見夏溫婁愁眉不展，便開口提議：“先把薛開放一邊，從薛巖、薛立身上著手，他們兄弟一則身上無功名，二則跋扈慣了，把柄本就多不勝數。即便我們網開一面留他們性命，流放之刑也定然少不了。兒子廢了，老子還能坐得住嗎？到時條件怎麼開，自是我們說了算。”
話音稍頓，他輕嘆一聲：“溫婁，達到最終的目的比置人於死地更重要。薛家的所作所為，論罪確實該死，可即便他們都死了，事情的根源依舊沒解決，那些土地、薛家積攢的財富會落入誰手？靠種地為生的百姓，又能從中得到甚麼好處？這片地方，會不會再冒出下一個‘土皇帝’？”
一席話，讓夏溫婁緊蹙的眉峰逐漸舒展，他抬眸看向陳寒遠：“我知道怎麼做了。”
宋錢和薛家賬房的人被抓來後，夏溫婁並未親自主審，只吩咐沈宗、何起二人負責審理。因為他這裡接了件轟動府城的大案——五戶人家聯名遞狀，控告薛巖、薛立假借府中舉辦花會設宴，先誘良家女子入內，待酒後女子不從，便強行脅迫玷汙。
此事發生在去年三月，事發後，薛家仗著權勢，一面以銀錢相誘，一面拿“毀家”相脅，硬生生將這樁醜事壓了下去。
這些女子都是未出閣的姑娘，傳出去，親事都不好說。各家只敢關起門來罵，一點兒風聲都不敢露。他們不是不想告，而是怕上告也討不回公道，反而會把事情鬧得滿城風雨，毀了自家閨女的一生。
這次敢站出來是因為他們看到普通百姓都能討回公道，便也生出了底氣。既然弱者尚能憑此爭得一線公平，自家閨女受的委屈，總不該窩囊的爛在肚子裡。
於是，想冒險討公道的幾家悄悄商議後，決定賭一把。
到了約定那日，五家的當家人到集合點，皆換上一身寬大的黑衣，頭上罩著黑色帷帽，垂落的紗幔從帽簷直遮到腰間，連雙手都揣在衣袖裡，從頭到腳裹得嚴絲合縫，任誰也辨不出模樣。
他們迎著街上眾人異樣的目光，走到夏溫婁臨時設下的巡撫府衙前，其中一人深吸口氣，抬手重重敲響了門前那面鳴冤鼓。
事關女子清譽，夏溫婁沒有公開審理此案，而是把大門一關，聽他們細細講述事情經過。
最先開口的是糧店的郭掌櫃，帷帽的紗幔隨著他的話音輕輕晃動：“去年三月薛家辦花會，說是邀全城良家女子賞春，小女本不願去，可薛家管事親自上門，說‘不去就是不給薛老爺面子’，我們小戶人家哪裡敢違逆……”
話到此處，他的聲音微微發顫，“小女去了才知道，根本不是全城的良家女，攏共就來了十幾個人，還全是咱們這樣的小門小戶。小女認得其中好幾個，都是街坊家的姑娘。薛家的僕婦先把她們引到一處寬敞的大堂用飯，飯還沒吃幾口，喝了酒的薛巖、薛立就帶著幾個家丁闖了進來，外頭的人還把門反鎖了！他們拿著黑布，上來就給姑娘們矇眼睛，隨手抓著一個就往裡面的耳房拖，稍有反抗就又打又罵……完事後又換下一個。小女回來後，連提都不敢提那場面，一到夜裡就做噩夢……”
旁邊布莊的李東家急忙接話，語氣裡滿是憤懣與愧疚：“我家閨女也是！回來後整日以淚洗面，問她甚麼都不肯說，還是後來薛家送來五十兩銀子，說‘姑娘受了驚嚇，這點錢當賠罪’，我們才知道出了這種事！想鬧，可薛家的人放話，‘敢往外說一句，就讓你布莊在華縣待不下去’，我們只能把苦水嚥進肚子裡！”
幾人你一言我一語，從薛家如何強邀女子，到宴席上的混亂，再到事後威逼利誘的細節一一講來。有說自家閨女被辱後大病一場的，有說薛家僕役上門威脅時摔碎家裡擺件的，句句都帶著壓抑許久的委屈。
這幾戶人家的閨女起碼還活著，另有三戶人家的女兒最後受不住屈辱和煎熬，竟懸樑自盡了。
夏溫婁坐在主位上，手指輕輕叩著桌面，眉頭越擰越緊。他沒打斷任何人，只在聽到關鍵處時，詢問一下細節：“薛家花會是三月初十？當年的請柬可有哪家還留著？”
見有人遲疑，又追問：“他們事後送銀子時，是給的現銀還是銀票？可有寫過字據，或是有旁人在場見證？”
每一個問題都戳在要害上，讓原本沉浸在情緒裡的幾人漸漸冷靜下來，下意識地回憶起更多被忽略的細節。
一人急著補充道：“我家收的是現銀，用紅布包著，薛家的管事放下就走了，沒留字據，但隔壁王嬸當時正好來串門，瞧見了！”
待五人說完，屋內靜了片刻。夏溫婁緩緩開口，聲音不高卻帶著暖意，先安撫起人心：“你們放心，既然敢來擊鼓，可見都是心疼孩子好父母。本巡撫不會讓你們白受這委屈。薛家強壓下的事，我會替你們翻過來；姑娘們受的冤，也定會討個公道。”
說罷，他堅定的看向五人，“只是眼下還需你們配合，書辦記下的細節，你們再仔細核對一遍，若有遺漏，即刻補充。另外，薛家送銀子時的包裹、見過管家上門的鄰里、還有姑娘們身邊丫鬟的證詞，這些都是關鍵，需儘快收集妥當，莫要耽誤。”
幾人聞言，緊繃的肩膀終於鬆了些，輕輕點了點頭，連呼吸都比先前鬆快了幾分。其中一人往前挪了半步，聲音帶著未散的哽咽：“夏大人，我們信您！只要能還閨女一個清白，讓我們做甚麼都願意！”
夏溫婁沒多說甚麼，吩咐書辦將記錄好的供詞遞過去，之後又安排親衛護送五人從府衙側門離開。待身邊只剩陳寒遠和影絕時，夏溫婁恨恨罵了句：“活該他薛開斷子絕孫！”