沒幾日，夏溫婁設立的那幾個申訴點前，早已沒了最初的冷清，開始排起長隊。往來遞狀紙、說冤情的人絡繹不絕，負責登記的小吏忙得連喝口水的功夫都沒有。
百姓們狀告薛家的罪名主要有四類，一是土地兼併，薛家仗著權勢，把周邊百姓的田地幾乎吞了大半。有農戶為躲苛捐雜稅，無奈將自家薄田“投獻”到薛家名下，從此成了徐家的佃戶，辛苦一年收的糧食，大半都要繳給薛家。
災年時薛家更狠，趁著百姓餓肚子，用幾鬥米的低價強買良田，稍有不從便放惡犬恐嚇。還有些人家的地，被薛家直接圈佔，連個說法都沒有，最後鬧到無田可種，只能背井離鄉。
至於薛家名下到底有多少地，百姓們說法不一，有說二三十萬畝的，也有說足有四十萬畝的，具體數目還得查，但光是這數字，就足以讓人咋舌。
二是薛巖、薛立兄弟的惡行，這兩人仗著父親的勢力，在鄉里就是活脫脫的惡霸。見了稍有姿色的女子，便不管人家是否婚配，直接讓家奴搶回府中，有不從的女子被關在柴房裡，有個性子烈的，最後竟被逼得跳了井。
聽說還有個賣花的姑娘，就因為給薛巖遞花時抬了下頭，便被他盯上，若不是姑娘連夜逃去了外地，恐怕也難逃毒手。
三是放印子錢盤剝百姓，薛家放的利息高得嚇人，有人急用錢救急時，只能咬牙借下，可到期還不上，薛家的惡奴便上門去，要麼把田產搶走，要麼拿房子抵債。
城西的張木匠就是這樣，為給母親治病借了薛家十兩銀子，不過半年就利滾利變成五十兩，最後不僅被搶走了木匠鋪，連住的茅草屋都被拆了，老母親氣得一病不起，沒多久就嚥了氣。
四是薛家家奴橫行霸道，這些家奴仗著主人的勢，在街頭巷尾比官差還橫。買東西不給錢是常事，若是百姓敢多說一句，上來就是拳打腳踢。
有個不懂這邊規矩的小販來到薛家府門外擺攤，家奴直接掀了攤子，還把人推倒在泥水裡。百姓們怕惹禍上身，只能忍氣吞聲，日子過得苦不堪言。
受害人很多，薛家就算想拿錢堵嘴，也根本堵不過來。更荒唐的是，有幾個不知死活的薛家家奴，見告狀的人越來越多，竟想在半路伏擊。
他們揣著木棍躲在巷子裡，專等獨自來遞狀紙的百姓，可還沒等動手，就被夏溫婁事先安排的兵士逮了個正著。兵士們將這些家奴按在地上，鎖鏈“嘩啦”一聲鎖上，直接扭送衙門，路過的百姓見了，都忍不住拍手叫好。
這邊申訴點的狀紙還在源源不斷地堆高，夏溫婁那邊依舊沒對薛巖、薛立兄弟有任何動作。既沒派衙役傳訊，也沒讓人去薛家問話，彷彿還在耐著性子收集證據，可他的“按兵不動”，卻讓薛開父子愈發難安。
這天清晨，薛家的管家宋錢揣著賬本，準備去布行對賬，剛拐過街角，就見三個身穿罩甲、眼神銳利的兵士迎了上來。
沒等宋錢反應過來，其中一人已上前一步，亮出腰間的銅符，沉聲道：“夏大人有令，請宋管家隨我們走一趟，有些事要向你核實。”
宋錢反應極快，立刻撒腿往回跑，邊跑邊喊：“快來人，抓盜匪！”
跟在宋錢身後的兩個小廝，一開始還愣在原地，意識到怎麼回事後，也跟著大喊：“抓賊人！抓歹人！”
可惜沒跑幾步，就被一個兵士抓住後衣領拖了回來，另一兵士迅速掏出布條把他嘴堵上，繩索一套，動作乾淨利落。不過瞬息間，宋錢就被捆得結結實實，只能發出“嗚嗚”的悶響，徒勞地蹬著腿。
周圍早起擺攤的小販、挑著擔子趕路的百姓，見了這陣仗都停下了腳步，遠遠地圍在一旁張望。
有人指著被兵士牽著走的宋錢，壓低聲音議論：“那不是宋管家嗎？怎麼被抓了？”
“你沒看他們穿的罩甲？是夏大人的人！看來夏大人是要動真格的了，先拿管家開刀，下一步指不定就輪到薛家主子了！”
議論聲此起彼伏，讓原本平靜的清晨，平添了幾分緊張的氣息。
這邊百姓還在探頭探腦，那邊幾個兵士已攥著宋錢的胳膊，把人往巷口的馬車拖去。領頭的兵士伸手撩開帷幔，另兩人一左一右架著宋錢，稍一用力便將人推進車廂裡。宋錢踉蹌著跌進去，後背撞在車廂板上，疼得他悶哼一聲，嘴裡的布條卻讓他連痛呼都發不出。
兵士們沒多耽擱，一人登上車伕位，揚鞭輕喝一聲，迅速離去。不過片刻，馬車便消失在巷口的晨霧裡。
此時的夏溫婁正在浦江府的一處官宅裡，跟陳寒遠商量下一步計劃。
他身著常服，袖口隨意挽到小臂，指尖捏著一張攤開的宣紙，紙上密密麻麻記著薛家的罪證條目，目光落在“土地投獻”那一行上，指尖輕輕叩了叩紙面：“陳頌被抓，按咱們之前的安排，府衙的人應該已經去查薛家的賬房了。”
坐在對面的陳寒遠端起茶盞，卻沒喝，只是用杯蓋輕輕撇去浮沫，“薛家賬房的老掌櫃是薛開的心腹，怕是不會輕易鬆口。我已告訴他們多抓些人，總有貪生怕死、經不起嚇的，或許能從他們嘴裡撬出點東西。”
“貪生怕死的知道的有限。”
陳寒遠放下茶盞，緩緩道：“話是這麼說，但也許他們知道的比我們想的要多。比如哪本賬冊記了暗賬、每月幾號有人送銀子來府裡，這些看似零碎的資訊，湊到一起說不定就能牽出大線索。再者，多抓幾個人分開審訊，兩兩比對口供，也能辨出真假。”
夏溫婁夏溫婁靜靜聽著，沉思片刻後問：“眼下清丈土地，可行嗎？”
“怕是為時尚早。薛家勢力未除，一旦啟動清丈，他們必定會派人從中作梗。到時候土地沒丈量多少，麻煩事倒先堆了一堆，既耗時又耗力，到頭來進展只會格外緩慢。”