霍捷沒有再遲疑，當即回話：“是丹青軒的掌櫃莫山。下官給趙瑞的孝敬，全是經丹青軒過手的。今年趙瑞要進京赴任，動身之前，下官特意尋了幅李思訓的《江帆樓閣圖》送他。”
夏溫婁挑眉問：“真跡？”
霍捷苦笑道：“哪能是真跡，不過是幅仿品，撐死也就值十幾兩銀子。下官把畫送過去，趙瑞轉頭就將畫賣給丹青軒，再由下官的妻弟出面，從丹青軒裡以三千兩的價錢把畫贖回來——這般週轉，銀子便算‘乾淨’了。”
“你用這法子，還給多少人送過禮？”
霍捷支支吾吾，面露掙扎之色。
夏溫婁擺擺手：“不想說就算了。說回貢米的案子，趙瑞在這裡撈了多少好處？”
霍捷頭垂得更低，依舊是那副左右為難的模樣。
夏溫婁臉色瞬間沉了下來，“事到如今你若還想著遮遮掩掩，可別怪本官不留情面！本官達到目的的方式有許多種，未必非你不可，明白嗎？”
這話威脅意味十足，霍捷打了個激靈，咬咬牙，聲音乾澀道：“大人，若單說貢米的案子，趙瑞其實沒撈著多少好處。”
“怎麼說？”
“他在浦江府的根基淺，這裡的好處怎麼分，要聽薛大爺的。有些事他能沾，有些事薛大爺是不會讓他碰的。比如貢米這事兒，他只管聽從吩咐做事，半分主也做不了。”
“薛大爺？薛巖嗎？”
霍捷雙手死死攥著袖口，指節泛白，聲音細得像蚊子哼哼：“是……是他。”
“他不過是個無官無職的布衣，怎麼能把手伸這麼長？還能當知府的家？”
霍捷心裡跟明鏡似的，知道夏溫婁是故意點破，可他哪敢把話往薛開身上引？只能訥訥地辯解：“下官……下官也說不清楚。自打下官在華縣任知縣起，這裡便是這般規矩了。”
夏溫婁抓起案上的驚堂木猛地一拍：“是你自己把事情交代清楚，還是我讓人把薛巖抓來，好好問問這浦江府他定的是甚麼規矩？”
霍捷被這一震嚇得魂飛魄散，膝蓋一軟，“撲通”一聲重重跪在地上，“大人息怒！下官……下官也是迫不得已，都是照吩咐辦事，求您網開一面啊！”
夏溫婁居高臨下地看著他，眼底的冷意更甚，“這件事裡，都有誰明面上出面排程？又是誰在背地裡操控手腳？一五一十給本官講清楚！陛下可是許了本官先斬後奏的權力，你若是執意要嘴硬，想以身試劍，本官今日便成全你！”
說著，便拔出尚方寶劍。這等皇家信物，霍捷有生以來第一次見，利劍出鞘那一刻，只覺那股寒氣順著毛孔往骨頭裡鑽，脖子後面的汗毛全豎了起來，連帶著腦袋都跟著發飄。
一邊是眼下可能被當場斬落頭顱，一邊是薛家日後的報復。霍捷果斷選擇前者。甚麼都沒有留下性命要緊。
霍捷奮力喊道：“我說，我全都說！”
經過這一番威嚇，霍捷已生不出旁的心思，他老老實實把陳米換貢米的過程交代得乾乾淨淨。涉案人員包括糧長、縣丞、主簿、督糧道官員、監兌官、押運官、漕倉監收官等，可以說已經形成一條相當成熟的鏈條。
至於那些貢米，最後由薛巖的小舅子從那些糧行低價收購，轉賣其他地方。
書辦將記錄的供詞拿給夏溫婁看，夏溫婁翻閱後確認無誤，讓人直接把供詞拿給霍捷簽字畫押。
霍捷顫抖著伸出手，幾次提筆都掉落下來。最後左手死死握住右手手腕，才勉強將自己的名字歪歪扭扭地寫在供詞末尾。
輪到畫押時，他蘸取硃砂的手抖得更厲害，硃砂順著指尖滴落在紙上，留下一個刺眼的紅點。
他閉了閉眼，猛地將拇指按在供詞上，一個清晰的指印赫然出現。做完這一切，霍捷像是抽走了全身力氣，整個人癱坐在地上，大口喘著氣。
有霍捷這個突破口，後面的事就好辦多了。衙役班頭杜辛沒想到自己出去辦了趟差，縣衙竟然變天了。霍捷交代的很詳細，知縣大人都招了，下面這些人更不會強撐，紛紛招供。
一番審理下來，該抓的抓，該放的放。整個縣衙的人都覺得恍若做了場夢。
夏溫婁並沒有立即革去霍捷的知縣職位，他認定霍捷知道的遠不止交代的這些。留下他的官位，給他一個幻想，對日後大有益處。
至於薛巖，夏溫婁未動他分毫。不僅沒抓人，甚至連傳他問話都沒有，彷彿把他遺忘一般。這般“優待”讓薛巖越發得意，認為夏溫婁這次來是雷聲大，雨點小，終究不敢動薛家。
薛開卻沒這麼心大，只覺心頭髮緊，夜裡翻來覆去難以安睡。他一邊派心腹小廝盯著夏溫婁的行蹤，對方每日見了誰、去了哪裡都要一一報來；一邊又寫信送往京城，讓他的門生故舊想辦法儘快把夏溫婁這尊“瘟神”請走。直覺告訴他，夏溫婁多留一日，薛家便多一分風險，他不能賭。
事實上，夏溫婁很清楚，想僅憑這件案子動薛家，結果只會是對方給個替罪羊出來了事。雖然人人都知道整件事是薛家在操控，但薛開父子從未留下實質性證據，只靠人證很難定薛家的罪。而這證據，就要從申訴點這裡找。
申思倫的父親被無罪釋放後，每天提著一罈自家釀的米酒，在街口的歪脖子樹下襬個小馬紮，逢著街坊鄰里便拽住人家的衣袖絮叨，說夏巡撫是個明察秋毫、不畏強權的好官，讓大家有冤屈的趕緊去申訴點遞狀子。
有現成的例子在，加上孟鐸派人不遺餘力的宣傳，效果相當顯著。除了桑沛暗中找來的那些受過薛家迫害的人，還有原本持觀望態度的百姓，都忍不住尋去申訴點。