夏溫婁見狀，故意板起臉問：“你們都看霍知縣幹嘛？難道平日裡是霍知縣親自帶著你們去巡查的？”
幾個衙役慌忙搖頭，連聲道：“不是的大人！不是的！”
夏溫婁的目光在幾人臉上轉了一圈，指了一個年紀長的：“你先說。”
被點到名的老衙役心裡咯噔一下，但他在縣衙當差二十多年，心理素質比年輕人好些，深吸一口氣後，躬身行禮問：“不知大人想知道甚麼？”
夏溫婁一手支著頭，一手搭在桌案，神態鬆弛，“不用緊張，我就是隨便問問。你們也隨意些，想到甚麼隨便說，說錯了也無人會治你們的罪。”
他瞥了眼霍捷，繼續道：“霍知縣在這裡待不了多久了，你們不必忌諱，都暢所欲言。”
此話一出，別說霍捷，幾個衙役也差點兒驚掉下巴。
霍捷再也坐不住，衝到前面：“大人這話甚麼意思？”
夏溫婁斜靠在椅子上，語氣帶著幾分散漫，像在說件無關緊要的小事，“字面的意思，怎麼？聽不懂？”
霍捷激動的又往前一步，“下官何錯之有？下官兢兢業業，從未有過半點差錯，大人怎能說這樣的話？”
夏溫婁看著他這副惱羞成怒的模樣，反而笑了，“兢兢業業？虧你說得出口。你乾的那些腌臢事兒，又不是多大的秘密。趙瑞已經全告訴我了。”
聞言，霍捷臉上的血色褪的一乾二淨。他口中喃喃：“不可能，趙大人怎會告訴你？”
夏溫婁耐心的跟他解釋：“有甚麼不可能，人嘛，都會分個親疏遠近。我嫡親的大伯父是他女婿，算起來都不是外人。他都求到我門上讓我給他指條明路，我也不能太不近人情不是？”
趙瑞跟夏溫婁的關係，霍捷知道。問題是他了解到的訊息是二人勢同水火，連夏松這個生父在夏溫婁面前都說不上話。趙瑞一到京城，他們怎麼就成自己人了？難道他們之間做了甚麼交易？
夏溫婁一番半真半假的話讓霍捷不斷腦補，越腦補越害怕，腿都不自覺開始打顫。
想了半天，霍捷只憋出一句：“大人，下官冤枉啊！”
夏溫婁饒有興致道：“哦？怎麼冤枉了？說來聽聽，本官給你做主。”
霍捷又卡住了，他不清楚趙瑞在背後說過甚麼，萬一夏溫婁是在詐他，那他豈不是不打自招。
夏溫婁看出他猶疑，輕笑一聲：“以為我詐你的，是嗎？”
霍捷強扯出一個笑：“不，不是。”
“聽過直訴司嗎？”
霍捷眼中有一瞬的迷茫，很快意識到甚麼，趕忙點頭：“聽說過。”
“申思倫把狀紙遞到了直訴司，本官赴任前，曹公公就派人傳趙瑞去問過話。你猜，他都說了甚麼？”
霍捷雙腿一軟，癱在地上。他是聽薛巖說申思倫進京告御狀了，原本算不得大事，哪怕三司會審，薛家也有能力斡旋。可偏偏是皇上新設的直訴司來接這個案子，曹公公又是皇上親信，擺出一副公事公辦、鐵面無私的架勢，讓他們想走關係都沒門路。
他知道趙瑞是忠勤伯汪知許的人，汪家雖然是伯爵府，但他們背靠宣國公府崔家，勢力不小。有汪家護著，趙瑞在京城應該能順風順水。正是看中這點，他才會在趙瑞離開浦江府時送了一大筆好處費。
如果夏溫婁說的是真的，不光銀子打水漂，他這個知縣的確如夏溫婁所說，當不了多久了。
“趙瑞說是你以‘攤派官糧’的名義逼著糧行收購貢米，有不從的，你便以‘把持行市罪’把人抓來縣衙打板子。更荒唐的是，收來的好米全被你私下發賣給糧商，最後裝船送京的貢米，全是倉庫裡堆了兩年的陳米。”
夏溫婁的聲音不高，語調平緩得像是在閒話家常，可落在霍捷耳中卻像驚雷炸響。
他撐著冰涼的地磚想爬起來，膝蓋卻軟得發顫，“大人明察！這、這是趙瑞誣陷！那貢米皆是糧行自願收購，陳米充數更是無稽之談——”
“本官呢，只看證據。趙瑞可是給了本官人證——戶部主事廖羨，也是主管這裡的監兌官。”
霍捷的臉色更白了，夏溫婁繼續道：“本官還特意去找過廖羨，他說，是你強塞了三千兩銀票給他，他一分未動，還把銀票原封不動交給了我，讓我替他還給你。”
說著，夏溫婁作勢掏出三張銀票，擺在桌案上。霍捷腦子裡只剩趙瑞和廖羨出賣他，根本想不起來去辨別銀票真假。他“噌”的從地上爬起來，大喊：“他胡說，我明明給了他五千兩！”
夏溫婁一邊搖頭，一邊感嘆：“嘖嘖，還是當知縣好啊，一出手就是五千兩。”
霍捷這才驚覺自己不打自招，恨不得抽自己一巴掌。
夏溫婁點了點桌上的銀票：“既然你自己已經開了個頭兒，那就接著往下說吧。爭取戴罪立功，本官也能酌情寬大處理。我可跟你說，過了這個村可就沒這個店兒了。把握不住機會，憑你乾的那些事兒，腦袋定是要搬家的。”
這話像把鈍刀，在霍捷心上反覆拉鋸。他垂著頭，腦子裡亂糟糟的——薛巖收了他好處時拍著胸脯說“萬事有我”，如今有事要他頂著，他跑的比兔子還快。
還有趙瑞，這兩年塞給他的銀子加起來不比給廖羨的少，轉頭就把他賣了個乾淨，半點兒道義都不講！一股氣血猛地往頭頂衝，霍捷攥緊的拳頭“咔嚓”響了一聲，眼底的慌亂漸漸被恨意取代。
既然你們不仁，就別怪我不義！
他不再遲疑，猛地抬頭，眼中迸射出一股狠勁兒，頗有幾分決絕的意味。
“大人，下官不過一介小小知縣，此前種種，全是依著趙瑞的意思行事啊！我若敢違逆，他便以‘治理華縣不力’參我，逼得我丟官罷職……”
夏溫婁不耐煩聽這些無意義的說辭，截斷話頭，冷聲問：“他有人證，你有甚麼？”
霍捷挺直胸膛，擲地有聲道：“下官也有人證。”
夏溫婁身子微微前傾，神情嚴肅起來，“誰？”
同時朝下手的書辦遞了個眼色，書辦會意，立刻提筆蘸墨，準備記錄。