陳寒遠表現的平靜許多，跟夏溫婁不同，他高中後是從知縣一步步爬上來的，任上見多了強佔民女、官紳勾結的腌臢事，薛家這樁案子，雖令人不齒，卻沒對他造成太大沖擊。
待夏溫婁的氣息稍平，陳寒遠才道：“你先消消氣，薛家不過是碰巧子嗣凋零，才讓人覺得‘報應不爽’；可這世上，多少幹盡缺德事的人家，依舊住著深宅大院，日日山珍海味，甚至子孫繞膝、滿堂富貴，半分虧都沒吃過。”
他看向夏溫婁，眼底沒了平日的溫和，反倒多了幾分敞亮：“世道本就如此，混沌著，偏向著權勢。我們來此，不就是為了把這世道往亮里拉一把嗎？”
夏溫婁的情緒漸漸緩和，“先生說的是。我這便讓人去拿薛巖和薛立。”
陳寒遠眉頭微蹙：“拿人未必順利，你要做好去薛家見薛開的準備。”
“他們難道還敢抗命不成？”
陳寒遠沒有正面回答，而是給夏溫婁講了一件先帝在位時的故事。
“當年先帝為充盈國庫，想在江南增收織機稅，稅官帶著文書下到地方，鬧得沸沸揚揚。可最後能收上來的稅，十成裡有九成都是勢單力薄的小機戶、小商家繳的。他們沒權沒勢，稅吏上門催繳，只能咬牙湊錢；可真要去碰那些開著大織坊、跟地方官交好的大戶，要麼被一句‘賬目不清’擋回來，要麼連門都進不去，到最後，這稅竟成了只壓小戶、不碰大戶的擺設。”
夏溫婁冷聲道：“小商戶能收多少稅？還抵不過大戶的手指頭。”
“是啊，所以，稅官們在小戶那裡刮夠了油水，見湊不夠先帝定下的稅額，便想著去碰那些大戶。可江南的織坊大戶哪是好惹的？他們早跟本地士紳擰成了一股繩，平日裡互相幫襯，遇事更是抱團。稅官帶著人剛到最大的‘恆昌織坊’門口，就被管家攔在門外，說‘東家去府城拜會知府大人了，賬目都鎖在庫房，沒東家的印信誰也動不得’。”
陳寒遠幽幽嘆口氣：“這一鬧，稅官沒了法子，只能日日帶人在織坊外守著，想等他們東家回來。可沒過幾日，城裡就傳起了閒話——說‘稅官要拆小戶的織機抵稅’，還說‘大戶給稅官塞了銀子，就能免繳’。這話越傳越廣，那些本就被稅壓得喘不過氣的小機戶、機工們，心裡的火一下子就被點燃了。”
略一想，夏溫婁便想通其中關節：“是有人故意傳的，想挑動小戶對稅官的不滿。”
“不錯。有一日清晨，兩千多機工突然聚集在稅官的住處外，喊著‘還我活路’的口號。稅官嚇得從後門跑了，卻被早已候在巷口的人攔住。那些人穿著粗布短衫，看著像機工，可出手卻極有章法，沒等稅官呼救，就把他扭到了河邊。當天下午，就有人發現稅官的屍首漂在河裡，說是‘民憤太大，被眾人推下去的’。”
夏溫婁聽得背脊發涼，只聽陳寒遠接著道：“更亂的還在後面，稅官一死，城裡的機工們像是沒了顧忌，拿著棍棒衝進稅吏的住處，把幾名稅吏綁了起來，一路拖到府衙前。
府衙的大門緊閉，士紳們則站在街邊‘勸和’，嘴上說著‘大家冷靜些，莫要鬧出人命’，可卻無實質性動作。最後，不知是誰喊了一句‘殺了稅吏，稅就不用繳了’，人群瞬間失控，那幾名稅吏當場就被亂棍打死，屍體還被扔到了城外的亂葬崗。”
聽到這裡，夏溫婁不自覺攥住衣襬：“這哪是民變？分明是大戶和士紳在背後操縱，先挑動民心，再借民憤除掉稅官稅吏，最後倒逼朝廷不得不讓步。”
“是啊，可先帝不知啊！民變的訊息傳到京城，先帝又驚又怒，派御史去江南徹查此事。御史一到地方，士紳們就輪番宴請，遞上去的證詞全是‘稅官苛待百姓，民變是無奈之舉’，連不少小戶都被叮囑‘只說稅官的不是，莫提其他’。御史查來查去，只查到‘稅吏欺壓百姓，激起民憤’，卻抓不到士紳和大戶的把柄。”
“最後呢？”
夏溫婁追問，實則心裡已然有了答案，因為現在的稅種中沒有織機稅。
陳寒遠的聲音裡帶著幾分無奈，“最後先帝只能下旨，將那幾名已死的稅吏定為‘苛政酷吏’，說他們‘禍亂地方，死有餘辜’；接著又宣佈‘江南織機稅暫行撤銷，待民情安定後再議’。可這‘再議’，就再也沒了下文。”
夏溫婁聽懂了陳寒遠的言外之意，他眼底的沉鬱散去幾分，反倒多了些清明，“先生是想說，現在的薛家就如同當年的織坊大戶，背後牽扯的勢力不淺。但我與當年那些稅官，終究不同。他們要麼被大戶收買，要麼對權勢妥協，說到底是在與民爭利。而我——絕不會與民爭利。只這一點，薛家就翻不了天。”
陳寒遠看著他眼底的自信，緊繃的嘴角終於勾出一絲淺淡的笑意，“薛家不止翻不了天，他薛家的天怕是要翻了。”
不出所料，夏溫婁派去的人並未能帶回薛巖和薛立，而是帶回了一封薛開的親筆信。
薛開的字跡筆鋒沉穩，力透紙背，通篇不見半分慌亂，前面是俗氣的客套話，字裡行間刻意端著長輩對晚輩的架子，直到末尾才露出真實目的：“老夫近日偶得佳釀，願邀夏大人過府小坐，也好聊聊地方諸事。”
看完後，夏溫婁將信遞給陳寒遠，“看來，是時候走一趟了。”
陳寒遠掃過信上的內容，朝靠在角落的影絕瞥了一眼，才對夏溫婁道：“你身邊只這一位高手嗎？”
影絕的武功，夏溫婁是非常認可的，“他一個能打十個，遲殤都不是他對手。”
陳寒遠已經見過遲殤，知曉了夏溫婁當初是如何發現藏銀的過程，但在描述跟影絕交手的過程時，卻透著滿滿的不服。
按遲殤的說法，如果不是有夏溫婁從旁擾亂他的思緒，他和影絕鹿死誰手還尚未可知呢。