第二日天剛矇矇亮，桑沛便來叫門：“夏大人，我們該換地方了。”
夏溫婁拉開房門，就見桑沛立在門口，身上罩著件半舊的青布短打，褲腳還沾著些露水打溼的泥點。他將裝著粗布衣裳的包袱遞給夏溫婁：“換上這身，不易被人盯上。”
“費心了。”
剛轉身要去換衣裳，桑沛的聲音又從身後響起：“換好就動身，趁天亮前到那邊更穩妥。”
“好。”
收拾妥當後，一行人從雜貨鋪後門出去。門外牆根下停著輛半舊的驢車，拉車的老驢正耷拉著腦袋啃食地上的枯草，尾巴有一搭沒一搭地甩著，驅趕著蚊蠅。
兩世以來，夏溫婁還是頭一回乘坐這般簡陋的代步工具。他低頭打量著車廂，不過是些粗木板釘成的方匣子，裡頭只胡亂鋪了層乾草，梗子支稜著，看著就硌得慌。
“為掩人耳目，只能委屈夏大人了。”桑沛率先掀開車簾，做了個“請”的手勢。
夏溫婁雖然在物質生活上沒吃過甚麼苦，但他並不矯情，神色平靜的彎腰鑽了進去。桑禾、陳寒遠和影絕緊隨其後。
這次出行，到江南地界後，影絕便沒再隱身，揚言要貼身保護夏溫婁，以免他遇到危險來不及救人。
還沒等夏溫婁感動一秒，他就很實誠的說這是臨行前夏然的囑託。果然，他就不能指望這個木頭疙瘩能開竅。
他們要去的宅子離雜貨鋪著實不近，老驢慢悠悠晃了將近半個時辰還沒到地方。起初還能望見一些灰瓦屋脊，漸漸地，連零星的店鋪幌子都看不見了，只剩連片的農田順著土路往遠處鋪展。
又走了約莫一炷香的功夫，桑沛忽然低喝一聲“籲”，老驢應聲停下。
他跳下來，衝車內幾人喊道：“到了。”
夏溫婁下車後，抬頭望去，眼前立著個孤零零的宅院，兩扇木門漆皮掉得差不多了，露出底下發黑的木頭，門環上鏽跡斑斑，被風一吹“哐當”亂響。這要是晚上來，跟遊鬼屋差不多。
單從外面看，這宅子活像個被遺棄了十幾年的廢院，連窗欞都有好幾處缺了角，透著股說不出的蕭索。
陳寒遠繞著院牆走了半圈，用腳踢了踢牆角的雜草：“這地方倒是隱蔽，就是瞧著……不像能住人的樣子。”
桑沛沒說話，只走到門邊叩了叩，節奏古怪，三長兩短。過了片刻，門後傳來窸窸窣窣的響動，一道蒼老的聲音隔著門板問：“是……是小少爺嗎？”
“黃伯，是我。”桑沛壓低聲音應道。
木門“吱呀”一聲被拉開道縫，露出張佈滿皺紋的臉，他微眯著眼睛，把幾人上上下下打量了半晌，才把門徹底拉開：“快進來吧。”
夏溫婁跟著往裡走，腳踩在院裡的碎石子上，發出咯吱咯吱的聲響。
院子看得出是清掃過的，只是牆角堆著些斷了腿的舊桌椅，廊下的柱子被蟲蛀得坑坑窪窪，看著比外面更顯破敗。
難怪桑沛會說這裡一般沒人回來，地處偏僻不說，左右也沒甚麼人家，膽小的真不敢逗留。
剛踏進屋子，夏溫婁下意識頓住腳步，眼底掠過一絲詫異。
屋內地面竟鋪著平整的青石板，縫隙裡沒半分雜草，顯然是常有人打理。靠牆擺著一張梨木長桌，桌面擦得鋥亮。
桌旁兩把舊藤椅雖有些年頭，藤條卻編得緊實，椅面上還搭著洗得發白的藍布墊。忽略這座宅子的地理位置和外觀，貌似還不錯。
大家各自落座後，夏溫婁端著黃伯給他們奉上的茶水，淡淡開口：“三公子，我想到鄉下走走，可否幫我找個妥當人帶路？”
“不必找，我來給你帶路，這裡我熟。”
“有勞了。”
夏溫婁知道桑沛有自己的打算，不過他們是殊途同歸，目標都是薛家。
桑沛飲盡杯中茶，起身拍了拍衣襬上的灰塵：“要去走訪還是趕早的好，行李就放這兒，我們晚上回這裡住。”
幾人均無異議，跟著桑沛走。到門口時，桑禾卻道：“我還有事，就不陪你們去了。”
夏溫婁微微頷首：“好。”
他們依舊是乘坐來時的驢車，桑沛駕車，偶爾側過頭與夏溫婁搭話，話題多是關於這一帶的風土人情，哪裡的田地種著甚麼莊稼，哪片林子常有獵戶出入，語氣隨意得像是尋常閒聊。可夏溫婁心裡清楚，桑沛口中每一處看似無意提及的地點，或許都與薛家有著千絲萬縷的聯絡。
“前面過了那道石橋，就是下河村了。”桑沛忽然道。
夏溫婁順著他的目光望去，不遠處果然有一座青石板橋，橋身爬滿了青苔，橋洞下的河水潺潺流淌，映著頭頂的藍天白雲。
他毫不避諱的問：“下河村與薛家有何關係？”
桑沛握著韁繩的手頓了頓，隨即輕笑一聲：“夏大人倒是直接。下河村的村民原本家家戶戶都有田，而且是靠河的肥田，每年種出來的稻穀足夠一家子溫飽。可十年前，薛開的大兒子薛巖路過這裡，一眼就看中了這片地。他說這田連著河岸，若是挖渠引水，能改造成上好的水田，種些稀罕的糧種，利潤能翻三倍。”
老驢慢悠悠地踏上石橋，蹄子踏在青石板上發出“篤篤”的聲響，桑沛的語氣帶著幾分說不出的嘲諷：“薛巖沒直接強要，反倒讓管家帶著糧和銀，挨家挨戶去‘勸’。
那時恰逢江南大旱，下河村的田雖靠河，可上游被大戶截了水，稻子眼看要枯死。薛巖就說，只要村民把地‘投獻’給他，他不僅能請人疏通河道，保證水源，還能替全村繳納三年的賦稅，甚至每家每戶還能領兩石救命糧。”