夏溫婁細細琢磨林逸塵的話，再抬眼時，眼底的猶疑已褪成清明，“弟子明白了。”
正在這時，小廝來報，說是蔣梅萱來了。
林逸塵含笑捋著鬍鬚：“那丫頭定是聽聞你要去江南，特來找你的，快去吧。”
夏溫婁應了聲，起身朝門外走。邊走邊問小廝：“除了蔣姑娘還有其他人來嗎？”
小廝錯愕一瞬，才回話：“只有蔣姑娘和她身邊的丫鬟小荷。”
夏溫婁沒再多問，徑直往前院走。
蔣梅萱見到夏溫婁的那刻，臉上瞬間漾起輕快的笑。夏溫婁腳步不自覺加快，走近時才輕聲喚了聲：“梅萱。”
一旁的小荷性子活絡，忍不住先開口：“夏公子，外頭都在傳，您要去做巡撫啦！”
蔣梅萱嗔怪地拍了下她的胳膊，“就你嘴快，沒規矩。”
夏溫婁溫和的笑笑，“去亭子裡說話吧。”
兩人在亭中石凳上坐下，蔣梅萱指尖輕輕絞著帕子，終究還是問出了小荷方才的問題，聲音裡帶著幾分不易察覺的緊張：“你……當真要去江南？”
“是。”
“那我陪你一起去。”蔣梅萱抬眼望向他，目光清亮而堅定。
夏溫婁幾乎是下意識地搖頭：“不行。”
“為甚麼不行？”
蔣梅萱的語氣有些急切，夏溫婁見狀，耐心跟她解釋：“我這次赴任，前路未必平順，江南官場盤根錯節，怕是少不了風波。你若跟去，反倒會讓我分心掛慮。”
蔣梅萱執拗道：“我曾跟著爺爺外出行商，江南的地界，我比你熟。不會成為你的累贅。”
夏溫婁輕嘆一聲：“如果你在我身邊，你家鄉的親人難保不會藉著你的名頭來找我辦事，那樣只會讓我陷入被動。”
“不必顧慮我，你只管按章程行事。”
夏溫婁緩緩道：“你留在京城，我才能按章程行事。我在江南辦事時，不能有軟肋。你可明白？”
蔣梅萱的心微微一顫，她對上夏溫婁深邃的眸子，最終點頭：“好，我聽你的。”
夏溫婁端起茶盞抿了一口：“跟我說說你那幾位哥哥吧。”
蔣梅萱眼睛一亮：“你是要找我哥哥們做幫手嗎？”
“有這個打算。不過還是要先問過他們的意思。”
蔣梅萱雀躍道：“他們一定會同意的，這叫愛屋及烏。”
說完，自己的臉先紅了。
夏溫婁從蔣梅萱口中，大致摸清了桑家幾兄妹的分工脈絡。老大桑禾主理茶業生意，老二桑垣掌管綢緞莊的運營，老三桑沛則是那個統籌全域性、總攬各項事務的核心人物。至於老四桑苒，她與蔣梅萱一同負責賬目相關的事宜，兩人算是從小一起長大，在這方面配合默契。
因早有準備，不過幾日功夫，夏溫婁便將諸事打點妥當，啟程趕往江南。現在的他已經成了京城的焦點人物，即便他低調出行，有心人依舊能探查到他的行程。
當夏溫婁赴任的訊息傳入朝中，又是一番雞飛狗跳，不少人對皇上一意孤行的做法頗有微詞。但事已至此，他們也只能打打嘴仗，外加快馬加鞭給薛家報信。
這次隨行的人手，全由夏溫婁親自挑選，畢竟江南那邊，他人生地不熟，帶上平日裡熟悉的人，心裡才會踏實。
馬車上，失去自由許久的陳寒遠透過車窗貪戀的望著外面的風景，夏溫婁坐在對面，沒有出聲打擾，只靜靠著車壁，閉目養神。
良久，陳寒遠才轉回頭，微不可察的嘆了口氣，夏溫婁聽聞動靜，睜開雙目，緩緩道：“陳先生何故嘆息？”
陳寒遠悵然道：“人這輩子，糊塗是一瞬間的事，幡然醒悟也不過一剎那。這般造化弄人，實在是可悲可嘆。”
夏溫婁沒有接這話，而是拋去個耐人尋味的問題：“先生覺得人為何會後悔，又緣何醒悟？”
半晌，陳寒遠釋然一笑：“論心境，我與你相比差之甚遠。”
夏溫婁抬眸迎上他的目光，語氣平和，“先生別這麼說，我只是比先生多了分運氣而已。”
陳寒遠聞言輕笑道：“運氣本身，何嘗不是一種實力？”
夏溫婁眼中閃過狡黠：“先生跟著我這個好運之人，說不定也能時來運轉。”
陳寒遠望著他眼中跳動的光，臉上的笑意不自覺加深：“好，那就借你吉言。”
這一路尚算平穩，沒有遭遇預想中的刺殺或是埋伏，連尋常劫匪都未曾撞見。直到車馬駛入金陵地界，需在此轉乘水路南下時，陳寒遠臉上的輕鬆才漸漸斂去，臉色也愈發凝重。
“溫婁，水上的水鬼多，讓大家小心些。”
夏溫婁輕輕應了聲，低聲吩咐金志父子按計劃行事。
登船後，夏溫婁接過金一帆拿來的青布包裹，解開繩結翻找片刻，取出一套衣裳遞給陳寒遠，“換上吧，到下一個渡口我們得換船走。”
陳寒遠沒有多言，轉身便在艙角的陰影裡從容換了。其實，現在的陳寒遠即便不刻意裝扮，曾經認識他的人乍一見面，恐怕也難以將他和從前意氣風發的侍郎大人聯絡在一起。
入獄後的陳寒遠並不似表面上看上去的那般平靜，原本一頭黑亮的頭髮在日復一日的關押中逐漸灰白，如同他的仕途一般，徹底無望。
夏溫婁自己則對著銅盆裡的水仔細粘好絡腮鬍，原本清俊的眉眼被虯髯遮去大半，瞧著倒像個走南闖北的中年商販。
他換好衣裳後，抬眼看向陳寒遠，見對方已穿戴妥當，且佝僂著脊背，加上鬢角的灰白頭髮，儼然一副老翁模樣。
金志和金一帆父子分別換上陳寒遠和夏溫婁的衣裳，等船靠岸後，他二人先下船，吸引旁人的注意。夏溫婁見有人跟上他們，立刻和陳寒遠一起下船，迅速隱沒在人潮中。
離京時，桑禾並未隨夏溫婁同行，而是提前動身南下，為這趟行程鋪路打點。此刻，夏溫婁與陳寒遠換乘的這艘烏篷船，正是桑禾安排的。
船身不大，卻收拾得乾淨利落，艙內角落藏著備用的篙槳與防水油布，顯然是仔細查驗過的。
撐船的老梢公看似木訥，眼角的餘光卻總在不經意間掃過兩岸動靜，想來也是桑禾特意挑選的可靠之人。